способный житель Ревингема, чтобы найти в Ревингеме, книгу о монстрах Ревингема. Удивительно другое — отчего вам, в столь зрелом возрасте, не хватило мудрости не втягивать в сомнительные отношения вашу юную ученицу.

– Потому что она хочет этих сомнительных, как вы выразились, отношений, – не растерялся мэтр. – Не смог отказать очаровательной даме.

– Пора бы научиться отличать искреннее желание от банальной вежливости, лорд Арье, в ваши-то годы! – слишком уж сочувственно протянул Кай. – Веллингер этих отношений не хочет, уверяю вас.

– Прекратите немедленно! – в сердцах крикнула я, и хотела бы добавить что-то еще, но мое мнение здесь, похоже, никого не интересует.

– Напомни ей об этом, когда она выйдет из моей спальни, ван дер Раммад, – растянул губы в нахальной ухмылке мэтр. – Может, поверит.

– Она сама тебе об этом напомнит, когда в очередной раз откажется идти в твою спальню, Арье, – надменно усмехнулся принц. И с меня хватит!

– Замолчите оба! – натурально зарычала я, с силой швырнув сумку в сторону. – Сейчас же!

Да неужели! Меня наконец заметили!

– Ри, я… – открыл было рот принц, но не тут-то было!

– Ты, ван дер Раммад, был так увлечен бессмысленной перепалкой с преподавателем, что даже не удосужился узнать, как я себя чувствую!

– А следовало бы, – довольно прищурился мэтр, но и он поторопился.

– А тебе следовало бы быть умнее, Арье! Соревнуешься в остроумии со своим учеником? Поступок достойный взрослого мужчины, ничего не скажешь!

– Ри, послушай… – до принца, кажется, еще не дошло. Ничего, я помогу.

– Я услышала достаточно, Кайрат, – вскинула голову, наградив грозным взглядом обоих. – Теперь вы двое меня послушаете, запомните все, что я скажу и, смею надеяться, сделаете единственно верный вывод!

Похоже, надо было просто говорить погромче. Оба тут же поджали губы и отвели глаза, рассматривая очень уж интересные стены.

– Никто из вас не имеет права думать, говорить и решать за меня!

А в ответ благоговейная тишина... Магия какая-то, не иначе!

– Я в состоянии сама разобраться, чего я хочу, когда, как и с кем! Ясно?

Молчаливые скупые кивки, и ни звука! Отлично. Дело за малым.

– И сейчас я хочу, чтобы вы оставили меня в покое и пошли вон отсюда! Оба!

В черных глазах застыл немой вопрос, вишневые недовольно сверкнули, но ослушаться никто не посмел. Арье спешно открыл портал, а принц порывисто шагнул к двери. Вот и славно. Нет кавалеров — нет проблем. Вот и замечательно!

Обессилено рухнула на диван, откинув голову на спинку, и опустила ресницы. Дышать. Не нервничать. Не думать. Потом решу, что со всем этим делать. Когда-нибудь. Сейчас главное успокоиться. Придумать бы еще как…

– Ну ты даешь, Веллингер! – послышался веселый смешок откуда-то сверху. – Разом отшила наследника престола Ариндаля и командира стражей Ревингема. Аплодирую стоя!

– Жаль, господа представления не оценили, – не сдержала улыбку, сообразив, какую картину довелось наблюдать моей однокурснице.

– Сдались они тебе! – фыркнула Марта, направляясь к лестнице. – Кому нужны мужчины, не способные оценить маленькие женские слабости?

– Это ты про нервные срывы? – хихикнула в ответ.

– Это я про твое выступление, – уселась рядом брюнетка. – Хочешь об этом поговорить?

– С удовольствием, – честно призналась я. А вот и возможность отвлечься. Очень кстати!

Первые полчаса Бирхоф с упоением расспрашивала, как все устроено в гарнизоне, чем занимаются стражи в сухой сезон и как проходят тренировки. Вопреки здравому смыслу, детальное описание тварей вызвало у девушки неподдельный восторг, а необходимость расстаться с волосами, перед поступлением на службу, ничуть не смутила. Хотя, чему удивляться? Я знаю эту короткостриженную брюнетку уже полтора года и за все это время она ни разу не пыталась отрастить волосы хотя бы до плеч.

– Интересно, мне бы позволили выйти на арену? – задумчиво протянула Марта, потирая подбородок.

– Спрашиваешь! – весело фыркнула в ответ. – Я видела тебя в деле, Бирхоф, ты половине стражей фору дашь!

– На тренировке, может быть, – она как-то загадочно ухмыльнулась и глянула на меня исподлобья. – А вот у разлома погулять, мне бы духу не хватило. Ты видела разлом, Ри?

– Хотела на бастион подняться, – шумно втянула воздух, снова расстроившись, что потратила время на сон. – Не успела.

– Значит, есть повод навестить стражей еще раз, – равнодушно хмыкнула Марта, будто речь идет о прогулке по саду. – Правда, придется подождать. Сезон туманов начнется уже через месяц, а с ним и постоянные прорывы, так что без подготовки там делать нечего. Теперь только с новобранцами в июне, если, конечно, штурмовую полосу пройдешь. И если командир будет не против.

– Штурмовую полосу? – прищурилась подозрительно. – Откуда знаешь?

– Я одно время всерьез думала в стражи податься. Хотела от Академии отказаться, бросить все и сбежать, – девушка понизила тон, потупив взгляд. – Отец тогда чуть с ума не сошел. Столько лет деньги копил, чтобы меня сюда пристроить, а я погостила в столице и… все. Как отрезало.

– Ты там стража какого-то встретила, да?

– Я там адепта Академии встретила, Ри, дракона, – скривилась Марта, – галантного, обходительного, смешного. Два месяца ходил за мной, и я влюбилась, как дура. Думала в сказку попала, а потом он меня со своими друзьями познакомил и вдруг прозрел. Не женственная я, оказывается, не утонченная, не слишком красивая, прическа, как у пацана, еще и... маг один успел поведать мне про совершенные союзы. В общем, не пара я ему.

– Ты серьезно? – нарочито недовольно бросила я, догадавшись как именно маг успел поведать ей о союзах, и не стала вдаваться в подробности. – Мне всегда казалось, пару не по прическе выбирают.

– Когда пару друзья выбирают, и прическа не последнюю роль играет! – Марта отшутилась, благодарно кивнув. – И ведь нравилась я ему, по-настоящему, понимаешь? Но нет, надо же всем угодить! Я сначала страдала ужасно, ночами не спала, думала волосы отрастить, платья начать носить, а потом решила — раз ему так надо, пусть