Мощный взрыв в непосредственной близости от состава заставил предположить, что рядом с вагоном или под ним взорвалась граната.

«Хвала прошитым броней днищам!»

Зема подхватил рацию, прикрикнул:

— Какого хрена молчат турели?! На нас уже гранаты сыплются!

— Не успеваем прицелиться, — отозвался первый дежурный. — Скорость большая.

— Только зря патроны тратить, — поддержала вторая. — Только-только с падением скорости начали в прицел цели ловить. Стрелять?

— В фарш их всех! — рявкнул адмирал. — Хоть от рельс отпугните!

Пулеметы состава тут же мощно заработали. Вибрация отдачи пошла по всему вагону. В противовес стало чуточку спокойней. Да и за общим грохотом показалось, что обстрел стал немного меньше.

Григорий вышел на связь.

— На связи. Рад слышать, Кай Брусов. Сталкер доложил о ваших намерениях пять дней назад.

— Какого хрена ваши люди стреляют по составу?! — заорал Зема, минуя все приветствия.

— Не знаю, о чем ты, но никто из наших не стал бы стрелять. Все знают про поезд надежды, важный для нашего анклава. Да и нечем стрелять, Кай. Ты не забыл, почему бартер?

— Кай Брусов погиб в пути. Мое имя Зиновий. Зема. Могу дать тебе послушать, как это «нечем» сыплется на нашу броню! Попадут в вагоны с оружием — полетим мы выше неба.

— Я слышу. Вам там жарко приходится, но это не мы. Возможно, «вольные» приняли вас за какое-нибудь божество или злого духа. У них в южном районе города какой-то культ Хозяйки.

«Так вот кто не давал прохода бикинцам на север».

— Хозяйки? Я слышал о ней краем уха. Фанатики? Во Владивостоке их называют «свободными». Но разве в этом мире еще осталось понятие веры?

Насколько понял Зиновий, в анклавах вся вера сводилась к вере в себя и свои силы, в способность к выживанию. Но вполне возможно, что вне островков жизни были люди, схожие с подземными культистами. Люди-анархисты, не желающие никакой власти, вот и придумали себе культ некой Хозяйки, про которую упоминал и Андрейка. — Отмороженные бандиты с южных окраин. Мы контролируем не весь город. У нас же нет тыла в виде моря, как у вас. Но я удивлен, что они тратят столько патронов впустую. Обычно берегут. С чего вдруг решили открыть по вам огонь? Суеверный ужас нагоняете?

— Впустую? А если рельсы заминированы? — забеспокоился молодой адмирал. — Выдвигайтесь навстречу! Нам придется идти вдоль путей для обеспечения безопасности поезда!

— Мы бы рады выйти к вам на помощь, но нас самих притесняют в северном микрорайоне. Через мост пытается прорваться черная падаль. Нас самих прижимает. И каждая пуля на счету.

— Слишком много совпадений для одного дня. Тебе не кажется?

— Мне ничего не кажется, я теряю солдат! — прикрикнул Григорий, напоминая, что и им нелегко.

— Атакуют только черные? Или белые тоже?

— Еще и серые гиганты.

— Титаны, — сразу все понял Зема. — Ладно, держитесь. Мы прорвемся к вам!

— Пошлю отряд добровольцев навстречу. Они будут в черных комбезах, не перепутаешь. Таких ни у кого в городе больше нет. Передовая группа встретит вас на железнодорожном вокзале. Там у нас большой опорный пункт. Надеюсь, вы привезли взрывчатку. Боюсь, что придется подорвать мост, чтобы остановить нашествие. Мы отрежем себя от большой земли, да делать больше нечего.

— Если бандиты прострелят вагон с ней, то ты наверняка услышишь, СКОЛЬКО мы ее привезли… Но мост… А как же уголь на левом берегу? Нам обратно еще ехать. — Обязательства по углю в силе. Запас для вас готов. Поспешите. Нам срочно нужна помощь на мосту через Амур. Они хотят прорваться к гидропонике на холме, нашей оранжерее на горке. Это недопустимо. Там и наши фермы.

Связь прервалась.

Состав затормозил полностью. Зема устоял на ногах, связистка слегка ткнулась лбом в стенку.

— Все, приехали! Путь перекрыт! — донес до всех свежую новость Кузьмич.

Адмирал подхватил рацию, закричал:

— Турели, откинуть бандитов! Снайпер, работать по целям! Первая группа, десантироваться и рассыпаться вдоль состава! Вторая группа, наготове! Ольха, бери гранатомет и запускай дрона на разведку, укажешь цели. Потом идем с тобой вместе через переднюю дверь убирать заслон!

— Да, шеф! — посыпалось разноголосье из рации.

Снова надо бежать. Вот оно, родное купе, меньше минуты на то, чтобы влезть в броник поверх «саламандры» с модулем защиты, накинуть каску, закрепить ремни и подхватить оружие.

Вон и краснощекая Ольха бежит навстречу по коридору с парой РПГ-7 под мышками.

— Я тут захватила, вдруг пригодится, — хмыкнула она, отдавая один гранатомет другу.

Командиры пробежали через пекло кочегарки, где обнаженные по пояс Пий и Столбов обливались потом, едва скинув темп работы. Затем подземники оказались у Кузьмича.

Вот и препятствие видно впереди, как на ладони.

Зема ринулся к двери, Ольха одернула, хватая за ухо. — Куда, герой? Обожди минуту! Пусть солдаты расчистят округу. Смысл пулю в конце лбом ловить? И выстрелить не успеем.

В чем-то подруга была права. Одинокие пули еще стучали по «голове» состава. Закрыв глаза, можно было представить, как вертятся на турелях бойцы, прижимая градом ответных пуль «вольных» к земле. Как периодически нажимает на курок Ленка. Одно нажатие — одна смерть. Она по-другому не умеет. Богдан наверняка орет команды. Группа разбегается вдоль состава, короткими очередями усиливая давление над фанатиками. Те, верно, головы прижали и притихли, хотя бы на время. Вон и взрывы гранат доносятся до слуха.

«…Пятьдесят восемь, пятьдесят девять… идет внутренний отсчет… Все, пора!»

— Идем, Оля!

Зема отпихнул подругу и потянул щеколды на бронированной двери в сторону.

* * *

Взрывом разнесло укрепление, и в небо вместе с обломками унеслись чьи-то души. Никакого пожара до неба, огня. Просто взрыв — и рывок вперед всей первой группы.

Спринтерский старт под пулями.

Страшно! До ужаса страшно, что вот-вот плоть порвет свинцовый подарок. Кровь стынет в жилах, когда земля под ногами ловит пули. Они свистят у уха, чиркают по каске, бьют в броник.

Зема мог поспорить, что синяки на полтела обеспечены. Но лучше синяки, чем кровавое месиво от пуль, гуляющих по телу. Если же патроны еще и со смещенным центром тяжести, то и Ольха не спасет. Подругу саму надо спасать, пока дроном координаты целей отмечает. Он вновь заработал, едва уехали из Бикина.

Дрон птицей пронесся над позициями. С его орлиным «зрением» он был полезен для наведения на цель. «Вольные» долгое время провожали его взглядом, не сразу сообразив, что в него надо стрелять. Лишь когда первая группа принялась прицельно кидать гранаты, — всколыхнулись, принялись поливать дрон огнем. Да где там — он уже взлетел высоко в небо, недостижимый для пуль.

Нагревшиеся