– Если Мик мне сделает предложение из-за политических соображений, я откажусь! – вдруг заявила я, выпрямляясь. О себе напомнила Ята, которая иногда давала свои замечания событиям:

«Ну и будешь дурой!»

Мама выпустила меня из объятий и размяла руки:

– Так ты рада, что он исполнил свою мечту, или все-таки нет?

Я задумалась, но не столько над вопросом, сколько над его подоплекой.

– То есть ты считаешь, что я должна поддерживать его? На политическом поприще?

«Да, еще один повод стать его женой!»

– Как и на любом другом, – кивнула мама, легонечко поглаживая меня, – вы же планируете вместе жизнь прожить.

– Может быть, ты права… – протянула я, но не успела ничего больше сказать: в комнату ворвалась Ви.

Подруга выглядела так, словно собралась на конную прогулку: обтягивающие брючки, светлая блузка и жакет с юбкой позади. Такая вот переходная мода от старины к современности. Иссиня-черные волосы были привычно собраны в длинную косу, тут Ви осталась себе верна.

– Дамы, – постаралась она сыграть серьезную верру, но голубые глаза сияли. – у меня для вас отличные новости.

– Давай, порадуй, – кивнула мама, двигаясь на диване так, чтобы моя подруга могла присесть рядом.

– Во-первых, Хат назначен в главные помощники царя, – опускаясь, рассказывала Ви. Она видела, как я ношу подобные наряды, поэтому не смущалась облегающей одежды.

– Он же не хотел подобной ответственности? – выгнула я бровь.

– Он передумал, – хихикнула подруга, откидывая косу назад. – Не без моей помощи, конечно… А то без работы залюбит ведь до смерти!

Я фыркнула, мама улыбнулась. Несмотря на ее возраст, Ви общалась с ней почти на равных, как будто моя мама автоматически стала и ее. Хм. Надо будет поинтересоваться все-таки, как выглядела эта Нэ-нэ… Загадка пока осталась неразгаданной.

Вообще странно вышло: мы с Хатом вышли на Нэ-нэ, почти встретились с ней, почти поверили, что именно ей предстоит соединить два мира… Может, мама с Кором тут вообще не при чем? Может, тут замешаны путешествия во времени, и таинственный потомок Микойи объявится позже?

– Я так понимаю, это не все? – полюбопытствовала мама, глядя на румяную от радости Ви.

– Не все, – подруга осветилась ярче солнышка, – мне было разрешено открыть школу!

– О, замечательная новость! – я оживилась. – Ты ведь так готовилась к этому моменту!

Ну да, мир изменился, и теперь женщина на управляющей должности не будет выглядеть странно.

– Я уже работаю с новосоросскими женщинами, чтобы все грамотно организовать, – чуть ли не визжала Ви. Я свела брови, припоминая появившиеся термины.

Новосоросскими… Сорос – такое название приобрел новый объединенный мир, хотя все новое – это давно забытое старое.

Так вот, обитатели прежнего Соло-рана стали называться старосоросцами, а жители Наролоса – новосоросцами. Сначала путаешься, а потом привыкаешь.

Вот, получается, Ви наладила сотрудничество с женщинами из более развитого мира. Рада, что они нашли общий язык.

– Мы с Кором желаем тебе всяческих успехов, – сердечно пожелала мама, – если нужно, всегда обращайся за помощью, и ты ее получишь.

– Это относится и к нам, – улыбнулась я, а затем со смешком поправилась, – ну, ко мне точно. Мик настолько занят, что может только дать приказание кому-нибудь, чтобы тебе помогли. Впрочем, разрешение царя Сороса тоже что-то да значит, верно?

Ви мечтательно закатила глаза.

– Эй-эй, подруга, – запереживала я, – ты там в грезах-то не сильно усердствуй. Мик, конечно, крут, но не всесилен.

– Да я ничего, просто… – Ви покраснела, а мы с мамой рассмеялись.

***

Жизнь потихоньку налаживалась. Мы учились жить по новым правилам, с новым окружением и с новыми обычаями. Ви и Хат счастливы, у них все обещает быть радужно… После того, как Хат признается жене в своей драконистости.

Мама с Кором обосновались тут же, в замке. Теперь, правда, дворец назывался Резиденцией. Возможно, потом это красивое здание уничтожат в знак того, что власть снова ушла в тень.

Од так и не объявился. Куда Асну его затащила?.. Зачем?.. Чего мы не знаем?

А, да бог с ними! Главное, что не мешают моей истории. Убью любого, кто порушит наше с Миком счастье!

Кстати, о Мике…

– Значит, ты красишь волосы? – усмехнулся Мик, наматывая прядь на палец. Мы лежали в постели после небольшого сексуального марафончика, и просто наслаждались близостью друг друга. Широкая мягкая кровать – намного лучше, чем та, на которой мне пришлось сниматься у Мученика в начале всей этой истории – манила развалиться и отправиться к товарищу Морфею, но Мик не мог допустить моего ухода к другому мужчине.

Вот и приставал с глупыми вопросами.

– Крашу, – ответила, приоткрывая один глаз. – А что, уже корни виднеются?

– Ну корни и стебельки, скорее, виднеются у меня… – пошутил обнаженный Мик, я сонно улыбнулась. – Но да, я вижу, что ты натуральная блондинка. Зачем красишься?

– Серебристый цвет нравится, – пробормотала и вопреки желанию развалиться теснее прижалась к любимому. – Думаю, пора начать мелироваться в золотой.

– А я думаю, что надо вернуть твой натуральный цвет, – неожиданно выдал Мик, приподнимаясь на локте. Я недовольно застонала, тянясь вслед за благословенным теплом. Любимый тихо засмеялся, гладя меня по волосам. – Мне ты нравишься полностью естественной, без всякой косметики и пафоса. Когда ты снимаешь маску взрослой, умудренной жизнью женщины, ты становишься такой родной, такой… Самой нужной, самой важной, – я уплывала, убаюканная добрыми словами, а Мик едва слышно закончил:

– Катя, ты выйдешь за меня?

Я моментально проснулась. Глаза раскрылись словно по волшебству.

– Что ты сказал? – шепотом, боясь неправильно услышать, переспросила я. Мик сдавленно фыркнул, отчего мое сердце упало в пятки: неужели опять играет?..

– Я спросил, выйдешь ли ты за меня замуж?

Сердце застучало так, словно я лечу со скалы в кристальную воду. Во рту пересохло.

– А с чего вдруг такое предложение? – ну не могу я общаться по-человечески на такие важные темы!

– Да вот как-то вдруг в голову пришло, – неопределенно мотнул головой Мик, скрывая улыбку. Он знал, какой я могу быть вредной. И то, что он об этом осведомлен, не помогает мне быть добрее!

– Как невовремя пришло, – забурчала я, словно старая бабка, – завтра у мамы с Кором свадьба, я и так переживаю, а ты мне подкидываешь угля в топку. Хотя зачем тебе беречь мое сердце? Все равно свое предлагаешь!