В некогда маленький французский городок, в котором провёл всё свое детство Джакуб, разросся до приличных размеров. Заехав на его узкие улочки, парень на пассажирском сидении растерялся. Не было ничего, что могло бы ему напомнить родной город. Теперь он чужой. Совсем. Советник короля вспомнил дилемму корабля Тесея. Каждую деталь рано или поздно меняют на более новую. И в конце концов, от старого ничего не остаётся. Но он всё ещё корабль Тесея, верно? Тоже было с Нанси. Почему-то подобных чувств к другим городам, например, к Праге, не было.

Высший припарковал машину. Джакуб осмотрелся по сторонам. Сердце забилось чаще, словно сейчас он выйдет из машины и встретиться с Катариной. Её мужем Виландом. И отцом. Они восстанут не из земли, а из его воспоминаний. И неизвестно, что было хуже.

–Видишь этот дом? – указал Альвиан на строение со стороны парня, – Когда-то на его месте, стоял ваш. Время меняет всех и вся, и теперь за место деревянных балок, пропитанных сыростью, стоят вот такие каменные сооружения. Скажи это нам из прошлого, вряд ли бы мы поверили в такое.

Трёхэтажный дом, в котором жило несколько семей ничем не отличался от тех, что окружали его. Было это хорошо или нет. Джакуб не мог поверить, что когда-то здесь стоял дом. Место, которое он и любил, и ненавидел. Жаль, что он не сжёг его после свершения своего самого страшного преступления. В нескольких окнах загорелся свет. На улице быстро темнело и холодало. Тёмноволосый парень отвёл свой взгляд от дома, и тогда Император вышел из машины. Советник последовал его примеру.

Свежий ночной воздух всегда был не самым приятным для Джакуба. За свой восемьсот пятьдесят один год он осознал весь ужас ночного времени суток. Это именно то время, когда человек оставался наедине с собой. Мыслей больше именно ночью. В тишине. А для него это было хуже всего. Ночью последнее, чего он хотел – это остаться один на один с мыслями и прошлым. С сожалениями и самокопанием.

Люди возвращались с работы, обсуждая либо с коллегами, либо с друзьями прошедший день. Кто-то слушал музыку в наушниках и забывал обо всём произошедшем. День остался в прошлом и второго такого не будет. Для кого-то к сожалению. Для кого-то к счастью.

Идущий впереди беловолосый мужчина до сих пор не снимал очки. Он шёл, опустив голову вниз. По опущенным бровям парень понял, что высший о чём-то рассуждает. И это что-то скорее всего скоро будет высказано. До другого конца Нанси пешком было недолго. И они наконец-то оказались в том самом поле, где когда-то стоял Альвиан вместе с Фыртыной. Джакуб подошёл позже. Они стояли и разговаривали, смотря на яркие звёзды в небе. В тот вечер они узнали о смерти короля Отакара. И с того момента всё пошло как-то… неправильно.

–Ваше Величество решило уединиться? – вдруг повторил свою же фразу Джакуб.

Альвиан улыбнулся и снял очки. Звёзды заблестели на потемневшем небе. Всё поменялось в этом городе, кроме этого поля. Император упал на ещё тёплую землю и задрал голову. Заметив, что парень не решается сесть, он постучал по месту рядом, приглашая советника. Неуверенно Джакуб сел, но значительно дальше беловолосого мужчины. Он смотрел на него и до сих пор гадал, к чему приведёт эта встреча. Пока что всё было слишком хорошо. Могло ли всё также хорошо закончится?

–Звёзды с того времени стали тусклыми, – заметил помолодевший парень, – Или моё зрение стало хуже?

По одному желанию высшего свет во всём городе отключился. Всё погрузилось во мрак, но маленькие светящиеся точки на небе действительно стали ярче. Джакуб посмотрел назад. От города остался только чёрный силуэт. Он был значительно больше, чем ТОГДА. Мужчины сидели и наблюдали за неменяющимся пейзажем. Сколько всего повидал этот мир, а небо всё тоже. Если бы у него была память, то Альвиан с радостью спросил его о той Чехии, что была при его правлении. Действительно ли он сделал её хоть немного лучше или это просто самообман, в который он так яро поверил? Но небо молчаливо, как и все, кто хоть что-то знает.

–Ваше Величество, – прервал тишину Джакуб виновато, но Альвиан его тут же перебил.

–Хватит меня так называть. Прекрати.

–Зачем мы здесь?

Император засмеялся. Ответ на этот вопрос был таким глупым, что ничего, кроме смеха не вызывал. Говорить это оказалось сложнее, но спустя недолгую паузу, он всё-таки проговорил:

–Я хочу услышать, что же произошло на самом деле. Прошло много времени. Гнев утих, и я готов слушать тебя, Джакуб. Мари была права. Я оставил тебя в живых не потому, что хотел таким способом наказать тебя. А потому, что хотел тебя выслушать, дать шанс высказаться, но не был к этому готов сам. Иногда у тебя не получалось контролировать свои мысли, и я слышал голос твоей совести. И во сне ты всегда просил прощения. У Катарины, у Мари, Отакара и меня.

Глаза Джакуба медленно наполнялись слезами. Слова Альвиана коснулись запретного. Открыли дверь в ту часть души королевского советника, которую он хранил закрытой долгое время, запретив вход даже самому себе. И теперь замок был беспощадно сломан. Парень отвернулся от беловолосого мужчины.

–Если ты не хочешь это вспоминать, то можем просто сидеть и любоваться природой, – предложил альтернативу высший.

–Нет, нет, – отказался Джакуб, унимая дрожь, – Ты должен это знать.

Император не сомневался в том, что услышит исповедь своего друга именно сегодня. День был особенным с самого начала, и должен был сохранить подобное состояние до конца. Но теперь, когда Джакуб согласился рассказать свою историю, Альвиан струсил. Опять. Словно сейчас он услышит что-то невероятное и станет винить себя в плохом отношении к своему советнику и другу. Парень в сером костюме, который он всегда носил в замке, как форму, собрался с мыслями и, набрав в лёгкие больше прохладного воздуха, начал:

–После нашей ссоры я уехал в Нанси. Я думал, что мы остынем, поймём друг друга, и всё вернётся на прежние места. Но в Нанси меня встретили люди Фридриха. Кто-то ударил меня по голове, и я очнулся уже в подвале. Связанный и с невыносимой головной болью. Я мысленно звал тебя, но ты не слышал. Тогда мне ничего не осталось, кроме как отвечать на вопросы изгнанного императора. Он планировал вернуть себе власть, а помогали ему никто иные, как Вацлав и Григорий IX. И мой отец. Ты мешал им, как дерево посреди дороги. И они решили действовать через мои руки. Катарина была у них, поэтому в моей испуганной юной голове не было другого выхода, Альвиан, – лицо грозного Фридриха мелькало на фоне тёмного поля, – Она была беременна. Я не хотел терять ни её, ни ребёнка. Я согласился на всё, что требовал Фридрих, но мысленно молился, чтобы ты вернул себе энергию. Я думал, что поговорю с тобой, объясню всю сразу, но это было заранее продумано. Охрана Фридриха не отходила от меня ни на шаг весь день.

–Я помню, – кивнул Альвиан, – Но почему-то подумал, что это наши люди. Я так закопался в делах, что не замечал ровным счётом ничего. Ни твоего взгляда, кричащего о помощи, ни подозрительных воинов вокруг тебя.

–А вечером…всё случилось, – Джакуб закрыл лицо руками, а потом быстро забормотал, как выученное стихотворение, – Я хотел бежать из Праги, чтобы забыть всё. Думал, что я проживу свою недолгую жизнь, мучаемый совестью и твоим призраком, но всё должно было рано или поздно закончится! Смерть всегда наступает после жизни! Но потом пришёл Константин и вручил мне вашего ребёнка. Такое маленькое тельце, завёрнутое в грязный походный плащ. Он сказал мне слова Мари, и я понял, на что себя обрёк…