— Никакого убийства в моём доме! — вырвалось у меня, пусть нашу комнату назвать домом можно было лишь с натяжкой.

Несс тем временем бросилась наперехват мышке. С поразительной ловкостью и смелостью она умудрилась поймать ее за хвост и мгновенно вышвырнула за дверь, после чего прижалась к ней спиной, будто боялась, что грызун ее откроет и забежит обратно.

— Откуда здесь мыши? — удивилась она, наблюдая за шевелящимся коконом с котом. — Раньше их не было.

Я только пожала плечами и наконец-то отпустила Котю, который выскочил, аки тигр, и принялся озираться по сторонам в поиске своей жертвы. Лишь убедившись, что мышки больше нет, он опять посмотрел на меня с явным осуждением. Я же погрозила ему пальцем и сурово произнесла:

— Больше. Так. Не делай, — и, продолжая сидеть на полу, устало откинулась на кровать. — Это мог быть чей-то фамильяр!

«Ну, или просто мышь», — мысленно добавила я.

Предположений о том, откуда могла появиться мышь, было много. Начиная с того, что лишь ведомыми коту путями он покинул ночью комнату и поймал свой трофей. И заканчивая магической защитой академии, которая исчезла, а зачарованной решётки оказалось недостаточно, чтобы сдержать наплыв грызунов извне. Но как бы эта мышь здесь ни появилась, мы с Котей были ей расстроены. Котя, потому что я не оценила его «подарок», а я из-за того, что мой сон прервали.

Вчера вечером, когда я вернулась в комнату, я долгое время не решалась лечь спать, хотя уже буквально валилась с ног. В памяти всё ещё оставался свежим недавний кошмар, и меня не покидали мысли: а что если он приснится вновь? Я закрою глаза, а вокруг опять будет бушевать огонь, люди будут кричать… Несс, конечно же, заметила эту странность, но я её уверила, что декан дал мне задание по поводу цветка огнестраста. Собственно, им же я и оправдала своё долгое пребывание в его кабинете, мол, мы беседовали о моём патенте и результатах исследования.

Объясняя всё Несс, я немного переживала, потому что раньше никогда не упоминала декана, как заинтересованного в моих исследованиях. Если речь о ком-то и заходила, то лишь о профессоре Октавии. Но к счастью, лишних вопросов она не задавала. Для неё мои слова оказались до безобразия прозаичными. Или же она просто скрыла своё удивление.

Когда же сил листать мои исследования у меня больше не было, я наконец-то решилась погасить настольный светильник и лечь в постель. Тем более свет мешал спать Несс. И к моему удивлению, я быстро уснула. Без кошмаров. Без снов вообще. Чему была несказанно рада. А Котя так вероломно взял и меня разбудил.

Тяжко вздохнув, я решила больше не ложиться спать. Всё равно уже рассвело. И теперь не для вида, а со свежей головой принялась по-настоящему изучать данные моего цветка, чтобы с пользой потратить время до завтрака. Когда же громкий «доньк!» известил нас о его начале, мы с Несс покинули нашу комнату и отправились в Большой зал, где у входа я с удивлением обнаружила декана, который явно меня ждал.

Только я приблизилась, как декан сразу же сделал шаг навстречу.

— Флоренс, на пару слов.

— Я пойду займу нам места, — тут же решила ретироваться Несс и, заручившись моим кивком, заспешила в зал, а я отступила в сторону вместе с деканом, чтобы нам не мешали другие ученики.

— Директор уже распечатал Зал Стихий, — сразу перешёл к делу Реджес. — Так что после завтрака приходи в подземелье, чтобы получить стихию. А заодно мы обсудим ваше дальнейшее обучение.

«Он что-то нашёл про Амити и хочет это обсудить?» — промелькнула мысль, но спрашивать не стала. Слишком много вокруг людей.

— Да, у меня тоже есть новости по…

Я осеклась и задумалась, как бы намекнуть о девушке, которую вчера встретила.

— По цветку.

— Цветку? — приподнял бровь декан.

— Да, — натянуто улыбнулась я. — Помните, который мы вчера с вами обсуждали. Я наконец-то узнала о нём кое-что полезное.

— А-а-а, — морщинка на лбу декана разгладилась, когда он понял, о чём я, и сам поддержал легенду. — Вы о вашем патенте. С радостью выслушаю ваши новости.

Я еле удержалась, чтобы не усмехнуться, услышав в его голосе скрытую издёвку, а уголки губ декана еле заметно дрогнули.

— Не опаздывайте, Флоренс, помимо вас у меня много других дел.

Раньше бы я разозлилась на эту реплику, но сейчас в каждом слове декана я улавливала тайный посыл. Или мне казалось, что улавливала, а декан на самом деле просто придерживался своей роли холодности и отстранённости. Но всё-таки хотелось верить, что некоторый посыл в его словах был.

— Конечно, профессор Флэмвель, — не стала я отступать и от своего привычного поведения. — И не забудьте мне вернуть шляпку, негоже ведьме ходить с непокрытой головой!

Напомнив декану о своём важном ведьминском атрибуте, который тот решил некоторое время придержать у себя, дабы не было вопросов со стороны директора, я гордо вскинула нос и под пристальным взором янтарных глаз прошествовала мимо декана прямо в Большой зал, где быстро нашла Несс. И пока к ней приближалась, решила заодно осмотреться: может, я увижу ту самую девушку с факультета Колдовства?

В отличие от других факультетов, на Колдовстве преимущественно учились девушки, многие из которых были ведьмы. И они старались держаться «кучками», поэтому за столом можно было заметить сразу от четырёх и больше учениц в чёрных формах.

— Новый декан Боевого такой душка, хоть и со шрамом, — хихикнула одна из колдуний, когда я проходила мимо общества из пяти девушек.

— А мне всё равно больше нравится декан Целителей! Он такой заботливый…

— А декан боевого такой сильный! И брутальный!

Я невольно закатила глаза и прошла дальше, всё равно там не было той светловолосой девушки.

— Сегодня контрольная по сон-зелью, а я не успела повторить формулу…

— Эрик мне так нравится, жаль нельзя опоить его любовным зельем…

— Мой фамильяр вчера опять утащил корень валерианы и такое начал вытворять! Уже не знаю, что делать с его пристрастиями…

«Очень похоже на моего Котю, — невольно подумала я, продолжая слушать разговоры будущих колдуний и выискивать ту самую. — Только он любит мандрагору».

— Вы не видели, Мэри? — раздалось у меня за спиной.

— Нет, сегодня не видела.

Вдруг мне наперерез пробежала темноволосая ведьмочка в широкополой шляпе, чуть не сбив с ног.

— Ой, простите! — на ходу оглянулась она и тут же устремилась к девушке, которая только что жаловалась на своего фамильяра. — Мира! Ты не видела Мэри? А то я нигде не могу её найти.

— Нет, не видела.

— Да что ж такое-то?! — вспылила ведьмочка. — Нигде найти ее не могу… Эй! Лани, может ты видела Мэри?

Точно вихрь, она бросилась к кучке других ведьм, что сидели ближе к преподавательскому столу, а я вздохнула, уже рядом с Несс и подумала: «Сегодня прямо-таки день поисков». Однако прежде, чем сесть я ещё раз посмотрела на взволнованную ведьмочку, которая продолжала искать свою подругу, и невольно подумала: вдруг ту девушку зовут Мэри? Внутри шевельнулось неприятное предчувствие, но лишь на мгновение, потому что потом меня отвлекла Несс: