После того, как Мирта стала студенткой академии, она повеселела, стала часто смеяться и шутить. От ее шуток больше всего страдал Разум, который не хотел спускать ей приколы, но тягаться с эльфийкой не мог. Замок приобретал все более и более жилой вид. Стик потихоньку набирал гарнизон и беспощадно гонял людей на недавно построенной полосе препятствий. Мы с Алиеной тоже продолжали тренироваться, первые и опробовали полосу, которую построил Крон со своими гномами. Он даже внес несколько новых элементов, которые существенно затруднили прохождение. Дрон пока еще возился у себя в кузне с мушкетоном и показывать мне, что у него получается, отказывался, обещая, что через день он обязательно представит мне на суд свое творение. Но проходил день, и кузнец откладывал презентацию на завтра.

Нам по-прежнему не хватало мебели и оружия. Я подумывал наведаться в столицу или в Степняк, благо что расстояние до них было примерно равное, вот только не мог определиться, куда лучше. С одной стороны, в Степняке цены дешевле, с другой – мы там за свою продукцию тоже меньше выручим. Кроме того, я ожидал повторного визита посольства эльфов. Они не заставили себя долго ждать и через пять дней снова показались перед воротами. На этот раз я впустил своих знакомых по переговорам на территорию замка, остальных сопровождающих оставив за воротами.

– Мы прибыли за эльфийкой, – хмуро сказал лейтенант, после того как мы обменялись приветствиями. Он протянул мне документ, видимо, подтверждающий их полномочия.

– А что, разве заседание академии решило исключить ее из своих студентов? – сделал я удивленное лицо, так и не взяв протянутый мне документ.

Мои слова вызвали панику на лице эльфа, а лейтенант заинтересованно на меня посмотрел, после чего хмыкнул и сказал:

– Вы хотите сказать, что она является студенткой академии?

– Да, как и я сам, – подтвердил я. – Если хотите, могу ее позвать.

Я сделал знак Разуму, который сорвался с места и помчался за Миртой.

– Не может быть. Учтите, я могу это проверить, – растерянно проговорил эльф.

– Я тоже могу. – Лейтенант достал жетон и пояснил: – С помощью этого артефакта мы проверяем наличие у человека магического дара. Если он есть, тогда можно понять, является ли он студентом или нет.

– Алекс, ты меня звал? – Во двор вышла Мирта с Алиеной, обе делали вид, что гостей не замечают.

– Миртиана! Наконец-то я тебя нашел, собирайся, поедем домой, – воскликнул маг, увидев эльфийку.

– Ах, Тенерель, я вас и не заметила. А что вы тут делаете? – Мирта, удивленно хлопая ресницами, посмотрела на посла, словно была в абсолютном неведении относительно происходящего.

– Твои родители все извелись, вот они меня за тобой и послали.

Эльф сделал ей шаг навстречу.

Девушка обошла его по дуге и встала рядом со мной, а Алиена, глядя на эту картину, не сдержалась и захихикала.

– Передайте им, пожалуйста, что у меня все хорошо, я нашла друзей среди людей, стала студенткой академии и домой приехать никак не могу.

Она как бы с сожалением развела руками.

– Ну что ты такое говоришь, какой студенткой? В этом году даже набора не было. А твоя мама велела тебе передать, что она даже согласна отложить твою свадьбу на год.

– Я студентка академии магии. Если не верите, просто посмотрите своим магическим зрением. И говорю вам еще раз, что домой я не собираюсь.

Мирта нахмурилась.

– Давайте уже решим этот вопрос, – сказал лейтенант. Подойдя к нам, он приложил к руке Мирты свой жетон, после чего удовлетворенно хмыкнул: – Я полностью подтверждаю ее слова, она действительно является студенткой академии. Прошу вас, господин посол, убедиться лично, – обратился он к эльфу.

Послу, оказалось, было достаточно в течение тридцати секунд, сосредоточенно, не отрывая взгляда, посмотреть на эльфийку, после чего он растерянно произнес:

– Но как ты сумела поступить в академию? Ведь набора не было.

Его вопрос остался без ответа, и еще немного пообщавшись, мы вежливо выставили наших визитеров за ворота. Предварительно извинившись перед лейтенантом, который, похоже, не затаил на нас обиды, а был, наоборот, доволен таким исходом дела. После того, как их отряд покинул пределы видимости, эльфийка смогла вздохнуть свободно. Как она призналась, она не была до конца уверена в том, что ее не попробуют доставить домой силой.

– Наверняка дед дал негласные инструкции послу, а так бы они могли и не посмотреть на то, что я поступила в академию. Дед меня очень любит, он тоже был не в восторге от моего предстоящего брака, – задумчиво сказала нам Мирта, стоя на стене и наблюдая, как вдали скрывается эльфийский отряд.

* * *

Высокая, изумительно красивая эльфийка нервным шагом ходила из угла в угол по большому светлому залу. Открылась дверь, и в комнату вошел не менее красивый и стройный эльф. Эта пара как будто дополняла друг друга, настолько они были похожи. И только глаза выдавали, что они далеко не молоды.

– Санерель, что ты узнал о нашей дочери? Какие у тебя известия? – бросилась навстречу к нему эльфийка.

– К сожалению, я не могу тебя обрадовать, жена моя. – Эльф грустно улыбнулся, но, заметив, что женщина побледнела и на ее глазах выступили слезы, поспешил продолжить: – Нет-нет, с ней все в порядке. Тенерель в своем сообщении сказал, что видел ее и разговаривал с ней.

– Так где же плохие новости? Ведь он ее привезет? Или нет? – Эльфийка повеселела.

– Видишь ли, оказалось, что она нашла себе друзей, и те взяли ее под свою защиту. Первый раз, когда Тенерель отыскал след нашей дочери, какой-то князь придрался к документам и не пустил их в свой замок. А второй раз, когда Тенерель думал, что дело сделано, оказалось, что Миртиана поступила в академию магии.

– Ну и что? Неужели он не мог привезти ее силой? Или ты ему выделил мало помощников? – Глаза эльфийки сузились.

– Дианея, подожди. – Эльф, зная, что собой представляет его супруга в гневе, даже сделал шажок назад. – Там не все так просто. У этого князя оказалось довольно много воинов, но дело даже не в этом. Когда король подписал бумагу с разрешением на розыск и возврат нашего подданного – которую, кстати, мы составляли вместе с тобой, – он выделил нашему посольству в помощь своих людей. Они должны были следить за правильностью исполнения предписания короля. Этот князь, которому лет-то даже по меркам людей немного, нашел в документе изъян, по которому выходило, что разыскивается эльф, а не эльфийка.

Мужчина замолчал, видя, что супруга уже немного успокоилась.

– И что? Дальше-то что? – поторопила она его.

– Дальше… дальше они поскакали в столицу к королю за новым документом, тот его выписал, они вернулись. Князь их впустил на свою территорию, но оказалось, что наша дочь уже студентка академии. – Эльф развел руками.

В тот же самый миг распахнулась дверь, и в зале появился еще один эльф. Пожилой, но выглядящий очень бодро. Весь его вид говорил о том, что он привык командовать. Настроение у вошедшего было хорошее: