Наконец стражница привела Артема в круглой формы каменный подвал с куполообразным потолком, где его дожидались Тиата, Кейтара, Леадора и несколько незнакомых женщин с крупными фигурами и грубыми лицами, если бы юноша не знал, что на Илтане живут только люди, то сказал бы, что это орки. Помимо них в подвале находилось около двадцати телохранительниц, стоящих у стен. Посреди подвала стояла ржавая клетка, в которой жались друг к другу три затравленно смотрящих по сторонам щуплых мужичка в лохмотьях.

— Добрый день! — поздоровался Артем. — Это точно жрецы? Уж больно убого выглядят. Да и магии я в них не чувствую совсем.

— Жрецы, — со странной улыбкой подтвердила Леадора. — На них ошейники, перекрывающие доступ к силе.

— Ясно, — кивнул юноша. — Значит, Карсу служите?

— Да!!! — истерично выкрикнул один из мужичков. — Великий владыка все равно победит и загонит вас, черви поганые, в землянки!

— Вот только он не знает, что допрыгался и по его поганую шкуру пришел я, — зло оскалился Артем, он понял, что это действительно жрецы, уловил их связь с кем-то потусторонним.

Что странно, эта сущность не слишком походила ни на бога, ни на демона, скорее напоминала Призрака, но только напоминала, до полностью распределенной сущности Карсу было пока далеко, но следы этого уже просматривались. Получается, Артем поспел вовремя, тварь просто не успела войти в полную силу. И расправа с ней даст возможность облегчить охоту на Призраков, которыми юноше, хочет он того или нет, заняться все равно придется, что бы там ни говорил Зорхас.

— Прошу не мешать мне! — бросил он женщинам, поспешно отошедшим к противоположной стене, увидев его зажегшиеся яростным белым огнем глаза.

Усевшись в позу лотоса, Артем одним рывком взлетел в ментал и по нити связи жреца со своим богом ринулся туда, где тот находился. Затем по примеру того, как поступил с Малышкой, спеленал Карса, отсек ему доступ к энергии любого типа, а в первую очередь к энергии веры, потоком льющейся из бесчисленных храмов. Вот только молодой Странник понятия не имел, что совершил одну маленькую, но имеющую далеко идущие последствия ошибку. И с этих пор на него свалилась ответственность за очень многое. И многих.

«Отпусти!!! — отчаянно завизжал божок, пытаясь вырваться, но ничего не получалось. — Да кто ты такой?!! Чего тебе надо?!! Отпусти!!!»

«Кто я? — недобро хохотнул Артем. — Ну, ты, наверное, о нас слышал. Я Авари. И пришел по твою дырявую шкуру, поганец!»

«Да что я тебе сделал?! — взвыл Карс, продолжая лихорадочно дергаться. — Чего вы вечно лезете, куда вас не просят?!»

«Потому что есть законы Творца, которые ты нарушил, — ответил молодой Странник. — Значит, создания и дети Творца для тебя земляные черви, обязанные жить в землянках и молиться тебе? Этим ты превысил меру терпения!»

Устами Артема сейчас говорил не он, а Судия. А может, еще кто-то, поскольку ощущалось присутствие еще какой-то сущности, отстраненно взирающей на происходящее.

«Если у тебя есть оправдания, я слушаю», — снова заговорил молодой Странник.

«Я прав! — буквально выплюнул Карс. — Во всем! Они действительно черви и должны копошиться в земле, не смея поднимать голову к небу! Никакого творчества быть не должно, кроме моего! Я — новое будущее мира! Никто не смеет идти против моей воли!»

«Да что ты говоришь? — рассмеялся Артем. — Значит, ты не признаешь за собой вины?»

«Не признаю!»

«Это твой выбор. Ты виновен! И понесешь наказание за нарушение воли Творца. Он дал малым сим право выбора, а ты попытался данное им право отобрать. Это непростимо! Всегда поражался идиотам, не понимающим куда и во что суются, но все равно сующимся».

«Да когда уже вас, проклятых законников, раздавят?! Все ваши законы — ничто, они не нужны никому! Только мы — мерило всего, неужели это так трудно понять? Законов нет и не должно быть, кроме нашей воли!»

«Знакомые песни, — констатировал Артем, вспоминая сказанное Призраками. — Ты однозначно будущий „сверх“, их терминология. А раз так, то пощады жди. Твой приговор — ссылка за пределы мироздания! В Бездну!»

«Подтверждаю!» — раздался глас Судии.

«Подтверждаем! — донеслись слабые, едва слышные голоса местных богов, которых тварь почти выпила. — И благодарим!»

Вспомнилось прочитанное о «сверхах» еще дома: «Они истово веруют в свою правоту, творя зло, они искренне полагают его добром. Именно потому их терпели до поры, до времени. Но сейчас мера терпения превышена».

Ясно теперь, почему его перебросили именно на Илтан, ведь эта сущность, получи она еще хотя бы лет двадцать для развития, окончательно раздавила бы богов и превратила этот несчастный мир в свою вотчину, а потом вышла наружу, где нашла бы «своих». Вот только понимания, что это за твари и чего они добиваются, не прибавилось ни на йоту. Зачем им нужно превращать разумных в полуживотных, не способных к творчеству? Почему они так истово веруют в правильность своего пути? Самое страшное, что с ними даже обсудить ничего нельзя, они не признают за всеми другими права на объяснения, как только с ними пытаются поговорить, тут же стремятся навязать свою волю любым способом. На все вопросы отвечают, что это не вашего ума дело, знайте свое место, ничтожества. Высокомерие фанатиков неизмеримо раздражало.

К счастью, Карс еще не являлся полноценным «сверхом», поэтому обнаружить его созданное совсем недавно, лет триста назад, средоточие удалось быстро, божок спрятал его на дне океана, а не в иных пространствах, как его взрослые сородичи. Поэтому Артем без всяких усилий дотянулся до средоточия, а потом, помня, что эту гадость может уничтожить только Огонь Творчества, потянулся к Сферам Творения и воззвал о помощи, передав суть проблемы одним сложным ментальным образом. Оттуда немедленно излился поток многоцветного пламени, в котором средоточие и растворилось, как кусок сахара в кипятке. Карс надсадно завопил и провалился в появившуюся под ним черную воронку, навсегда отправившись в Бездну, где ему престояло сотни лет медленно растворяться в ничто, одновременно испытывая муки всех, кто пострадал по его вине. Избавиться от боли было очень просто — всего лишь раскаяться. Но раскаяться искренне уверенная в своей правоте тварь не могла, поэтому ее муки будут вечными. Пока не погаснет сознание.

Все закончилось. Вот только странность, Артем ощущал какие-то странные связи с кучей мест, от него словно протянулись тысячи золотых нитей, притянув какую-нибудь, он видел храмы, в которых написанное местные иероглифами имя Карс сменялось на имя Артем. Что это значило, юноша поначалу не понял, но Судия прислал