— Это ты зря, девочка понемногу умнеет, учится принимать ответственные решения.

— Илесса? — вздернула брови вверх Кейтара. — Неужели? Слава всем богам!

— После того, как чуть не погибла из-за своего длинного языка, начала задумываться, — рассмеялась Тиата.

— Чуть не погибла? — удивилась командующая стражей Шентара. — А что случилось? — В этот момент она заметила Артема и даже споткнулась от неожиданности. — А это что за самец и что он в твоем караване делает?

— Самец? — как-то странно усмехнулась госпожа воинов. — Ты бы передала своим девчатам, а то я твоих головорезок знаю, чтобы не вздумали его оскорблять, пока мы беседовать будем.

— Это почему еще? — растерянно посмотрела на нее Кейтара. — Ну поимеют его девчонки, заставят ублажить себя разными интересными способами, так от самца не убудет.

— О, он охотно сделает даже то, от чего последние рабы отказываются, но только потому, что ему это нравится, — хохотнула Тиата. — Но не дайте боги вам попытаться его принудить, а тем более оскорбить...

— Объясни! — потребовала командующая стражей.

— Мастер меча и колдун невероятной силы, — стала серьезной госпожа воинов. — На нас в шести дневных переходах отсюда напали гархи, три полных сотни с шаманом во главе. Нас было шестьдесят восемь. Половина моих девочек там и легла в первые полчаса, мы готовились уже к гибели, на всякий случай кинжалы приготовили, чтобы живыми степнякам не достаться. Но тут из воздуха возник этот молодой мужчина и перебил их. Да, я подчеркиваю, мужчина, а не самец! Сначала он треть гархов просто перерезал, как щенят, потом потоком опаловых молний уничтожил шамана и всех остальных. После этого исцелил раненых, почти мгновенно. Орне, над которой степняки поизгалялись, живот вспороли и кишки вырезали, новые вырастил. Потом дух мертвого шамана вызвал и допросил. Ну как, Кейтара, ты все еще думаешь, что это обычный самец?

— Не-е-ет... — протянула та, задумчиво оглядывая молодого мастера, с интересом изучающего город и горожанок, останавливая взгляд на самых симпатичных девушках, особенно пониже спины. — Кобель?..

— Еще какой! — улыбнулась Тиата. — Ты подобных никогда не встречала. Всех наших девочек в караване поимел. Всех, понимаешь? Но ни одна против не была, наоборот готовы были на все, чтобы в очереди в его кибитку продвинуться. Почему? Вижу не понимаешь. Хорошо, объясню. Ты меня знаешь, многие говорят, что я холодна, как лед, в этих вопросах, но к нему в постель запрыгиваю, как впервые влюбившаяся молоденькая девчонка. Такого удовольствия, как с ним, я никогда в жизни не испытывала. Но это не самое важное.

— А что тогда?

— Он колдун!

— Мать его! — хлопнула себя ладонью по лбу командующая стражей. — Ты права, это самое важное. И?..

— Да, — с улыбкой положила себе руку на живот госпожа воинов. — И не я одна, почти половина моих девочек, включая Илессу. Остальные каждую ночь изо всех сил стараются.

— Ну вы заразы! — расхохоталась Кейтара. — Я бы тоже не отказалась...

— Подойди к нему и пригласи, вряд ли откажет, он именно таких женщин, как мы с тобой, любит, строгих, жестких и фигуристых, — пожала плечами Тиата. — И чтобы инициатива полностью с нашей стороны была, только ласковая, без оскорблений, их мастер не прощает. Мне, по его настоянию, пришлось Илессу приказать вожжами выпороть, так она теперь шелковая.

— Илессу?! — не поверила командующая стражей. — Наследницу?! Вожжами?! А что Илора скажет?

— Одобрит, когда узнает, за что, — заверила госпожа воинов. — Дурочка из-за своего длинного языка едва жизни не лишилась, причем мне же пришлось бы ее казнить мерсеком. Я...

Ее прервал какой-то шум. Старые подруги разом обернулись, и Тиата весело рассмеялась. Произошло то, чего она и ожидала. Кейтара не успела предупредить своих наглых девок, те увидели свободно разгуливающего ничейного самца и решили поразвлечься. Вот только не на того нарвались. Как потом выяснилось, поначалу молодой мастер в том же стиле отвечал зубоскалкам, пока одной это не надоело и она не велела ему ложиться и быть готовым делать все, что прикажут. Чужак в ответ рассмеялся, сказав, что совсем не прочь, но только по собственному желанию, заставить его не сможет никто и никогда. Наглая воительница заверила, что она заставит, он ответил: «Попробуй». Она и попробовала огреть мастера плетью, после чего закономерно огребла — была нещадно бита ногами и ножнами меча, после магией вздернута в воздух, где и повисла, беспомощно дрыгая ногами. Остальным воительницам тоже досталось на орехи, когда они попытались помочь подруге.

— Ну что, успокоилась? — весело спросил Артем у продолжающей вырываться из плетения воздушной магии рыжей, веснушчатой воительницы, ему эта бессовестная, шебутная девчонка очень понравилась, мало в ком бывает столько огня. — Убедилась, что я тебе не по зубам?

— Убедилась... — хмуро ответила девушка. — Отпусти!

— Отпущу. А если действительно хочешь всего того, что говорила, то я в твоем полном распоряжении. По собственной воле.

С этими словами Артем осторожно опустил рыжую на землю. Она поспешила вскочить на ноги и встряхнулась, как кошка, попавшая под дождь. После чего подошла и негромко спросила:

— Правду говоришь?

— Да, — кивнул юноша. — Сейчас Тиата на переговоры пойдет, и я освобожусь. Но с девочками из нашего каравана сама договаривайся, у них на меня очередь. Хотя тебя с подругами я бы и без очереди пропустил...

— Любишь новых женщин? — беззлобно усмехнулась рыжая. — Меня Исаной кличут.

— Артем.

— Никогда не видала колдунов такой силы... — покачала головой девушка.

— Тебя бы так гоняли, как меня наставники... — скривился юноша. — По двадцать часов в сутки, прерываемые только медитациями для отдыха, а все остальное время — тяжелый ритуал. То еще веселье, скажу тебе.

— А пойдем к нам в казармы в гости, — хитро прищурившись, предложила Исана. — У нас там много красавиц! Тебе понравится, раз ты на все готов. У наших девочек фантазия буйная...

— Там поглядим, — усмехнулся Артем, прекрасно понявший маленькую хитрость шентарки. — Может, и понравится. Я...

Договорить ему не дал яростный стук копыт, к городу галопом неслись несколько всадников, землянин не думал, что местные ящеры способны так быстро бегать. Он подождал, пока они подъедут ближе, и подошел поближе, чтобы узнать, в чем дело. Исана последовала за ним, нахмурившись, уж она знала, что если гонцы так мчатся, то новости вряд ли хорошие.

— Тревога! — прохрипела буквально свалившаяся с ящера насквозь пропыленная женщина лет тридцати. — Гархи! И