– Попка дур-рак!

Общение с бессмертными явно не пошло на пользу забавному артефакту – почти всю его память они заняли совершенно бесполезными и бессмысленными фразами и выражениями, которые изрядно веселили игроков, но лишь впустую забивали ценное место.

– Найди Правую Руку…

– Ах, если бы у меня были руки, – снова завело свою «шарманку» полено, и атаману пришлось его заткнуть.

– Найди моего помощника и передай ему, что времени не осталось, пусть делают муляжи.

Деревяшка лишь молча на него таращилась. Шардон вытащил затычку.

– Мир-ражи? – переспросил деревянный посланник и тут же завопил, – Миражи-и-и – это наша жизнь!

– Му-ля-жи. Запомнил?

– Муляжи. Запомнил.

– Давай, и поскорее!

Атаман бросил полено на землю, и то резво покатилось в сторону восточных замковых ворот. Река, делившая убежище барона Фурье пополам, была не просто декорацией, но и границей трех смежных локаций, затрудняя общение и координацию между отрядами – потому и приходилось прибегать к помощи посыльных.

Как назло, под рукой не оказалось ни одного свободного гонца, так что пришлось отправлять в лагерь осаждающих бестолковый двухколесный артефакт.

– Позабыты хлопоты, – бодро прыгая по ухабам, напевало полено слова древней песни, – Остановлен бег. Вка-а-алывают р-роботы, а не человек…

– Простите, э-э-э… – Сергей повернулся к своему молчаливому спутнику.

– Можешь называть меня «Джей».

– Это как в «Людях в черном», да? Ой, а у вас и светилка есть для стирания памяти? Только сразу скажу, что никакой я не пришелец…

– Хватит паясничать, молодой человек. Вам это совершенно не идет, – прервал его тираду «Агент Джей».

Юноша вскинул руки в примиряющем жесте:

– Хорошо-хорошо, я понял. Но можно сначала заскочить в лабораторию и сдать домашку? Это займет пару минут, не больше.

Он выразительно постучал себя по студенческому информ-браслету, тонкой, едва заметной полоской обвивающему запястье.

– Ты освобожден от занятий на сегодня.

– Ага. Вот только ее нужно было сдать еще вчера. Или вы боитесь, что я сбегу? Так там даже окон нет, а вентиляционная вытяжка снабжена сложной системой фильтров и абсорбентов. Можете держать меня за руку, если вам так будет спокойнее.

– Ладно, иди уже. Мы больше времени на споры потратим. Но у тебя две минуты, не больше. И учти, что все твои перемещения отслеживаются.

Трехцветный дрон качнулся из стороны в стороны, напоминая о своем присутствии.

– Мы ждем.

– Я быстро…

Студент кивнул и постучал:

– Вячеслав Анатольевич? Это Вишневский, я принес вам домашнюю работу…

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и протиснулся внутрь…

* * *

ИскИн, управляющий бароном, выбрал одну из самых очевидных и эффективных вариантов развития войны: вывести все войска и одним быстрым и точным ударом лишить осаждающих их самого главного оружия – уничтожить тараны и осадные башни – и снова вернуть их за безопасные замковые стены.

Это поможет ему выиграть время на разработку нового плана и получение других преимуществ. Например, барон мог заручиться поддержкой какого-нибудь клана «неписей»-наемников, за золото купить лояльность пары поселков или выдать контракт на голову Шардона – хотя это как раз он уже и сделал. Или волею разработчиков получить уникальный сценарий сопротивления «революционерам».

Мог бы, если бы ему противостоял такой же управляемый игровым ИскИном персонаж.

Но противником барона Фурье был никто иной, как сам Рыжий Лис, не только предусмотревший подобный вариант развития событий, но разработавший целый комплекс мер противодействия.

Во-первых, не было никаких таранов, осадных башен или колесных платформ, окруженных навесными щитами – вместо них в чистом поле стояли муляжи, обманки, лишь внешне похожие на опасные осадные сооружения и не имевшие даже названий. Система попросту не смогла их определить как известные ей игровые сущности и присвоила тип «декорация».

Во-вторых, не было никакого «чистого поля», это тоже оказалась чистейшей воды обманка, а на подходе к макетам конницу барона поджидали извилистые траншеи, ямы с кольями, многочисленные капканы, ловушки и засевшие в засаде стрелки.

Специально для создания этой западни, атаман изучил и до 20-го уровня прокачал умение «Экспертная маскировка», параллельно подтянув «Дизайн» и «Искусство засад», стоявшие у него в требованиях. Этот навык позволял изменять внешний вид персонажей, экипировки и объектов. Например, убрать с дороги следы, или «превратить» лежащего на траве под зеленым плащом Де Жулье в неприметный травяной холм, а новенький доспех, испачканный красной глиной, внешне сделать старым, измятым и покрытым ржавчиной.

Выглядело это так. Выбрав нужный объект, он мог специальным пунктом меню вызвать список внешне похожих на него предметов. Чем сильнее прокачено умение, тем больше в списке будет вариантов и сильнее окажется их различие. Изменению подвергалось даже собственное лицо или элементы одежды. Правда, умение это съедало уйму энергии и распознать «подделку» можно было при высоком показателе Восприятия, но против наемников барона оно сработало.

– Руби это отребье!

– Зальем пламя революции кровью революционеров!

– Чур, я первый самую красивую девку пользую!

Это и прочие выкрики, издаваемые атакующими, сменились отчаянными воплями и стонами боли, когда передние ряды всадников налетели на траншеи и ямы с кольями. Лошади теряли здоровье, получали травмы и выбрасывали всадников из седел. Те падали на капканы или сплетения терновых ветвей, усеянных шипами, и тоже получали ранения.

А потом в дело вступали до сих пор невидимые бойцы Шардона, управляемые скриптами, специально настроенные атаманом для этой битвы.

Смертельно раненых наемников – добивали походя, не тратя на них ни энергии, ни умений.

Угодивших в обездвиживающие ловушки оставляли без внимания: куда они денутся-то?

А вот тех, кто оставался на ногах и бросался в бегство, уничтожали в первую очередь, не жалея на них ни самых мощных умений, ни дорогих метательных зелий, «заряженных» сильнейшими ядами или «жидким огнем».

На рожон люди Рыжего Лиса не лезли, нападали всегда по двое-трое, беря в том числе и количеством. Даже легко раненые, разбойники тут же уходили в безопасный тыл, уступая место здоровым товарищам, а сами поспешно залечивали раны и меняли сильно испорченную экипировку на новую, специально припасенную в инвентаре для такого случая.

Шардон > Режик: Как у вас дела на западе?