— Начинается, — вздохнул Керс. — Я тебе вот что скажу: мы мало чем отличаемся. Слабые места есть у каждого и найти их как можно быстрее — основная задача. Как по мне, мозги важнее способностей.

— Да ну? Может просветишь тогда, какое у тебя слабое место, кроме раздутого самомнения?

— То, что между ног, считается?

— Пошёл ты, — Бродяга толкнул в плечо.

Керс смахнул с рукава пролитую похлёбку:

— Так и без обеда оставишь. Добавки-то у тебя хрен допросишься.

— Хватит о жратве думать. Я вот что спросить хотел: ты ж у нас грамотный вроде? Сможешь прочесть кое-что?

— Ну давай.

Воровато оглядевшись по сторонам, он вытащил из-за пазухи смятый клочок бумаги и протянул Керсу. Почерк трудно понять, видно, что накарябано наспех, но со второго раза разобрать удалось. Он нахмурился и вернул письмо:

— Это для тебя?

— Как видишь. Севир принёс с последней вылазки.

— Так почему его не попросил прочесть?

— Не до письма было. Так что там?

Керс засомневался. Стоит ли говорить, особенно в такой час?

— Выкладывай уже, месмерит тебя побери! — разозлился Бродяга. — Вдруг что важное, а я подохну, так и не узнав.

— Как бы тебе сказать… — Керс намерено тянул время. — Ладно, чёрт с тобой. В общем, поздравляю, брат, отцом станешь.

Подскочив, Бродяга заходил взад-вперёд, переваривая услышанное.

— А ты ничего не спутал? — он вдруг остановился и подозрительно сощурился.

— Не-а, — Керс соскреб со стенок миски остатки. — Чёрным по белому написано.

— Вороньи потроха! Как так-то?

— Тебе рассказать, как дети получаются?

— Захлопнись, — Бродяга зло сплюнул. — Что ещё там написано?

— Ну если дословно: «Я беременна. Чтоб ты сдох, ублюдок!».

— Хм… Похоже, не всё так плохо, — почесал он затылок. — О чём она думала только, когда записку писала? Читать-то я так и не научился. Ладно, что-нибудь придумаю. Добавку будешь? Заслужил.

Керс расплылся в улыбке и протянул пустую миску. С набитым желудком и подыхать не так обидно.

Лагерь кипел, готовился к облаве. Настроение витало весёлое, боевое. Давно кости не разминали, а здесь целый арсенал, который не терпится испробовать на деле.

Керс зарядил револьвер, покрутил в ладони, рассматривая хромированную сталь. Стрелок, конечно, из него не важный, но оружие приятно оттягивало ремень и грело душу. Кинжалы — штука хорошая, благородная, но в сравнении с огнестрелом никуда не идут. Он это понял, как только приловчился к стрельбе. Жаль только, без патронов вещица совсем бесполезная, даже по голове им особо не настучишь.

Караван уже был в четверти часа пути. Позиции заняли давно: четверо на скалах, остальные ожидали в укрытии.

Со стратегией Севир особо не заморачивался. Стражников должно быть не больше десятка, перебить их не составляло труда. Скорпионов — под иглу, как когда-то его самого, и дожидаться ломки. Во время очистки им не до драки, если верить Севиру. Главное, дня три в спячке продержать.

Идея Керсу не очень нравилась, но глупо надеяться, что желторотики пойдут добровольно. Сам-то не так давно на их месте был, понимает. На одном, что будет поспокойнее, собирались испытать синий дым. И если догадки Севира верны, Легион ждал огромный сюрприз в будущем.

Через некоторое время послышался цокот копыт и скрип колёс. Керс украдкой выглянул из прикрытия. Назвать караван большим язык не поворачивался: крытая повозка в окружении дюжины наёмников. Видимо, рабов не много, понадеялись, что добыча не привлечёт внимания.

— Вы двое, — Севир повернулся к Клыку с Керсом, — берегите силы, не лезьте на рожон понапрасну.

Клык что-то неразборчиво пробормотал. Недоволен, по роже видно. Понять можно: кому захочется в стороне стоять, когда такая пляска намечается.

Прогремел выстрел. Один, за ним тут же последовала череда других. Из-за эха едва не заложило уши.

Послышались крики, ржание лошадей, ответная пальба. Севир не шелохнулся. Лицо спокойное, сосредоточенное. Керс опустил руку на кобуру, достал револьвер. Вот-вот начнётся.

— Давай, — гаркнул Севир и выскочил из укрытия на дорогу.

Не мешкая, Керс обогнул валун и прицелился. Из дюжины наёмников осталось пятеро. Здесь и не развернёшься особо.

Выстрелить успел дважды. Первый раз промазал, вторым всё же сбил с седла ближайшего. Пока стрелял, с остальными уже разобрались: пара убитых лошадей да дюжина трупов в кожаных доспехах с зелёными нашивками на рукавах.

Разочаровано вздохнув, Керс вернул револьвер в кобуру и направился к остальным, которые уже окружили повозку. Проходя мимо трупа наёмника, заметил серебряную стрелу, торчащую из груди убитого. Знак Стального Пера.

— Осквернённые! — крикнул Севир. — Никто не причинит вам зла! Мы не работорговцы!

Ответа не последовало, да никто и не ожидал другого. Так, для очистки совести оповестили.

Севир кивнул Клыку. Тот, хмыкнув, отдёрнул завесу и тут же попятился, прижимая ладони к лицу.

— Вот засранцы! — Севир бросился к телеге. — Выбирайтесь по одному или изрешетим ваше корыто к чертям собачьим!

Очевидно, угроза подействовала. Вскоре на землю спрыгнул первый, за ним по очереди ещё пятеро. Керс нахмурился. Что-то в них было не так. Великоваты для желторотиков. Ладно бы один здоровяк, вроде Триста Шестого, а здесь все явно старше шестнадцати. Взгляд скользнул по форме. Постой, а почему без кандалов? Мать твою!

— Севир, назад! — заорал он.

Тот, что спрыгнул первым, свёл руки вместе и, застыв на секунду, раскинул их в стороны.

Воздух задрожал, сжался. Раздался хлопок и невидимая волна сбила с ног стоящих рядом, отшвырнув на несколько метров.

Керс успел прижаться к земле, но всё равно слегка зацепило. Удар почувствовал, но слабый. Значит, бьёт недалеко.

Вытащил из кобуры револьвер, взвёл курок и выпустил всё, что было в барабане. Скорпион вскрикнул и повалился на землю. Пуля угодила в бедро.

— Не ожидал, говнюк? — усмехнулся Керс.

Его выстрелы будто привели в чувство остальных. Снова оглушительно загромыхало.

«Как бы своих не зацепили», — мелькнула мысль.

Ещё один из скорпионов упал на землю, прижимая руки к животу.

В лицо ударил ветер. Оглушительно загудело. Пыль взметнулась столбом прямо к небу, отбросив повозку в сторону и окружив стоящих рядом плотной стеной. Во мгле мелькнул Севир и тут же пропал из виду.

Началась паника. Кто бежал подальше, вслепую, спотыкаясь и прикрывая глаза от едкой пыли, кого втянуло прямо в центр смерча.