твари пришли в город десять дней назад. С тех пор мы только и занимаемся поисками демонова кинжала, но найти его пока не удалось, — едва сдерживая раздражение, ответила Роберта. — Наших запасов хватит, чтобы продержаться в осаде пару месяцев, но не можем же мы просто видеть и ждать. Тем более, что короля, возможно, уже убили.

Представив, сколько сил надо вложить, чтобы окончательно и бесповоротно убить титана, я усмехнулась и покачала головой.

— Сомневаюсь, что магам Империи это по силам. Но ты права, сидеть и ждать, пока сила кинжала иссякнет, — это не выход.

Я запрокинула голову и прикрыла глаза, медленно погружаясь в транс. Сознание то и дело натыкалось то на стены, то на людей, и бессмысленное нагромождение комнат раздражало меня, привыкшую к островным просторам. Когда мне почти удалось охватить магическим взором весь замок, голос магессы вырвал из транса, в который я пошла с большим трудом.

— Если ты сможешь убрать эти мерзкие жестянки от замковых стен, то так уж и быть, я помогут тебе добраться до Короля.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на колдунью. Слишком уж размытыми казались мне ее слова. Стоит ли тратить время на осажденный замок, или проще будет самой отправиться в Империю, чтобы все разузнать?

— Ты знаешь, где именно заточили Арея и как к нему пробраться? — уточнила я, прищурившись.

Роберта кивнула.

— Откуда? — уточнила я. Доверять чьим бы то ни было словам после всего, что со мной произошло, крайне не хотелось.

— Я вместе с ним была на границе. И когда он сдался имперцам, подсмотрела их бумаги и подслушала парочку разговоров. Потом один из шпионов, которых я посылала, вернулся с подробным докладом. Я знаю, в каком здании, в какой камере и под каким замком он сидит, и смогу доставить тебя к нему. Но что делать дальше — придется решать тебе, — медленно ответила магесса, видимо, ощутив мое недоверие.

— Значит, все-таки сдался! — я победно улыбнулась, осознавая, что верно разгадала маневр Арея. Ему что-то нужно сделать или узнать прямо в столице, иначе он подождал бы меня здесь, и не стал бы занимать подземные апартаменты имперской тюрьмы.

Роман кивнул, и хоть в слабом отблеске свечей я видела только его блестящие глаза, буквально кожей ощутила, как вампир улыбается. И почему я раньше не замечала, что эта древняя тварь такая жуткая и двуличная? Впрочем, какая теперь уже разница? Да, он втянул меня в этот бардак, но его смерть ничего не изменит.

На сытый желудок я явно становилась добрее, но шальная мысль подпалить вампиру шевелюру все еще не давала мне покоя. С трудом отбросив ее, я снова запрокинула голову.

— Я попробую найти клинок. И ради всех богов, на этот раз не мешайте мне, — последние слова я пробормотала, мысленно уже сливаясь с местным застоявшимся, пыльным и сырым воздухом.

И как только люди живут в столь отвратительный, тесных помещениях?

Плесень, сквозняки, крысы, тайные ходы, трепещущие сердечки служанок, валящиеся с ног от усталости гвардейцы — все не то.

Наткнувшись на покои, в которых провела больше месяца, я даже плечами передернула от омерзения. Много пыльной ткани, маленькие окна, огромное зеркало — очевидно, чтобы себя по утрам пугаться — и едва ощутимый сквозняк, тянущийся от совершенно гладкой стены. Кинжал явно где-то здесь!

Я присмотрелась внимательнее, и обнаружила, что прямо за шкафом участок кладки закрыт еще одним слоем камня — сплошного и гладкого, как отполированная ветром скала. Он рос прямо из пола и тянулся до потолка, намертво перекрывая мне возможность заглянуть в трещины и разъемы между камнями кладки. Я попыталась рассмотреть эту стену со стороны коридора, но наткнулась на такую же неприступную скалу, правда, выглядела она, как и все остальные камни вокруг. Если кто и мог вырастить такую глыбу камня, то явно не Роберта.

* * *

— Нашла! — еще не успев полностью выбраться из транса, сообщила я.

С удовольствием отделываясь от липкой духоты местных залов, я оглядела присутствующих и задумалась.

— Правда, достать его будет трудновато.

Спустя несколько минут мы стояли в коридоре и как три тупых барана пялились на стену. Я быстро устала от столь однообразного развлечения, привалилась к камням спиной и прикрыла глаза, раньше коридоры замка казались мне мертвенно-тихими, но теперь, даже не обращаясь к силе, я слышала шорохи, разговоры, топот ног. Здесь всегда было так оживленно или суета связана с осадой? Впрочем, неважно.

* * *

Теперь, когда остатки источника оказались совсем близко, я отчетливо ощущала их, но сколько бы ни взывала к родственной магии, результата не добилась. Клинок не желал вновь мне подчиняться, вероятно, находясь под более могущественным влиянием Арея.

— Допустим, мы его достанем. Но остатки Источника подчиняются лишь Королю. Что вы собираетесь с ним делать? — спросила я, внимательно вглядываясь в задумчивое лицо вампира.

— Развеять, конечно же. Если у тебя нет других идей, — оживилась Роберта. — Но сначала достань.

Она скептически оглядела стену, которую стоявший неподалеку гвардеец уже несколько раз бил кувалдой. На камне не осталось ни одной трещины. Хорошо же Арей защитил эту рухлядь. Вот только зачем? Чтобы шпионы или враги, которые могли в нынешней неразберихе проникнуть в замок, не смогли уничтожить его? Или есть какой-то другой мотив?

Стена приятно холодила спину, проясняла мысли. Но дельных идей не появлялось. Устав стоять, я запрокинула голову, касаясь камня затылком, и уперлась взглядом в потолок. Хм…

— А что над этими покоями? — я указала пальцем вверх. Колдунья и Роман, не сговаривались, подняли головы.

— Кажется, спальня горничных, — равнодушно пожала плечами Роберта, но в следующую секунду до нее дошел смысл моего вопроса. — Думаешь, оттуда сможем добраться?

Я еще раз прислушалась к силе. Замок, видимо, строил или укреплял сам титан — иначе объяснить неестественную плотность местного камня я не могла. Однако все же в верхней части стены он оставался более пористым, чем в тех местах, где недавно колдовал Арей.

— Стоит попробовать, — кивнула я.

Когда мы ввалились в комнаты горничных, они сидели, испуганно переглядываясь. Похоже, работы в замке, откуда разбежались все почтенные гости и придворные, кому было куда бежать, оставалось немного. Горничные, едва завидев вампира, в панике высыпали в коридор. Роберта первой шагнула внутрь и стремительно подошла к той стене, на которую я указала. Судя по ощущениям, клинок прямо под нами.

Я уже собиралась спросить, что будем делать дальше, но не успела — Роберта начала колдовать. Я впервые видела, как творится настоящая академическая магия, и первые несколько минут завороженно наблюдала за отточенными