Статья VI договора о Четверном союзе предусматривала периодические встречи лидеров великих держав для оценки международного положения. Они должны были принимать решения, наилучшим образом отвечающие интересам народов и направленные на сохранение мира на европейском континенте. Четверной союз брал на себя обязательство не допускать перерастания потенциальных угроз в полномасштабные кризисы, отвечать на угрозы согласованно и применять силу только в случае крайней необходимости. «Великий эксперимент» был нацелен на создание мирового порядка, исключающего международную анархию. Велись разговоры даже об учреждении «кабинета Европы» и назначении Фридриха фон Генца «генеральным секретарем» Европы, но эту идею очень скоро похоронили.

Четверной союз создал прецедент институционального международного мирного урегулирования. Любой военный конфликт признавался недопустимым без коллективного согласия великих держав. Это было одно из самых значительных достижений послевоенных мирных переговоров. Ветераны Венского конгресса, как заметил сэр Чарлз Уэбстер, предприняли первую в истории дипломатии попытку коллективного урегулирования международных отношений в мирное время.

После Венского конгресса Доротея вернулась в Париж «другой женщиной», «королевой в мире дипломатов». Она решительно настроилась на то, чтобы начать новую жизнь. В первую очередь это означало покончить с замужеством. Как католичка, она не могла оформить развод, но ей удалось добиться по закону отдельного жительства с супругом Эдмоном и продолжать любовные связи с графом Кламом-Мартиницем.

Несмотря на внешнюю холодность, Талейран тоже воспылал любовью, и объектом его нежных чувств была, по общему убеждению, племянница Доротея. Друзья давно не видели князя в таком странном душевном состоянии. «Это была безумная страсть», — писал Шарль де Ремюза. «Неистовое увлечение» Талейрана, «лишавшее его трезвости ума», заметил и министр юстиции Паскье.

Но Талейран не мог рассчитывать на взаимность, и это выводило его из привычного равновесия. Доротея отдавала предпочтение графу Кламу-Мартиницу. На исходе осени, когда граф вместе с австрийской армией уехал в Италию, Доротея отправилась с ним, оставив Талейрана грустить в Париже. Министр оказался в таком же печальном положении, в каком прошлой осенью пребывал Меттерних, отверженный старшей сестрой Доротеи. Талейран утерял свой знаменитый флегматизм, лишился покоя и «в буквальном смысле умирал от неразделенной любви».

Еще более серьезные неприятности Талейрану приготовили союзники. Пруссаки, да и не только они, вознамерились перекроить карту Европы. Положение декларации, принятой в марте о том, что союзники считают своим врагом не Францию, а Наполеона, было полностью проигнорировано. Пруссаки настаивали на том, что французы поддержали Наполеона и они — его сторонники, а не жертвы. Францию надо наказать, и этого требуют в том числе интересы европейской безопасности. Иными словами, условия мира для Франции теперь будут намного жестче.

Франция утеряет территории, оставленные за ней весной 1814 года (границы 1792 года ужмутся до контуров 1790 года). Она сохранит Эльзас и Лотарингию, но лишится долины Саар, и значительная часть Рейнланда отойдет соседям. Францию теперь будут окружать укрупненные и более сильные, чем прежде, государства — Нидерландское королевство, Пруссия, Пьемонт-Сардиния, Бавария и нейтральная Швейцария. Францию принудят отказаться от ключевых крепостей, защищавших ее пределы, и уплатить контрибуцию в размере 700 миллионов франков, а также расходы на содержание в течение пяти лет огромной оккупационной армии. Согласно новому договору, по периметру страны в крепостях будут размещены 150 000 солдат, и их содержание будет обходиться в 1,75 миллиона франков в день. Армия должна держать Францию в ежовых рукавицах до 1820 года (фактически ее убрали уже в 1818 году).

Не только французы были возмущены суровостью наказания за побег Наполеона с Эльбы и «сто дней» его властвования.

В частности, выражал сожаление Генц, обвинявший сначала пруссаков, а потом и британцев, не воспротивившихся мстительности Пруссии. Мирный договор, по мнению русского представителя Поццо ди Борго, для Франции был «гибельным».

Условия мира несправедливы, протестовал Талейран. «Требование уступок предполагает завоевание, — говорил князь. — Завоевание предполагает состояние войны». Великие державы не были в состоянии войны с Францией. Венский конгресс предельно ясно заявил о войне только против Наполеона, а он повержен и сослан. Король Франции — союзник великих держав. Нет никаких оснований для того, чтобы угрожать Франции. Союзники создают ненужные проблемы для короля.

«Я не подпишу договор, — заявил Талейран. — Предъявленные условия лишат нас и Франции, и короля». В знак протеста Талейран 24 сентября подал в отставку. Он рассчитывал на то, что ее не примут. К своему удивлению, король подписал ее.

Талейран сыграл ключевую роль в восстановлении короля Людовика XVIII на французском троне в 1814 году, он отстаивал его интересы на Венском конгрессе и помог ему снова вернуться к власти летом 1815 года. Отставка для него была неожиданна и оскорбительна. Он уходил без прощальных церемоний и слов благодарности. Король даже не попытался скрыть свою «недоброжелательность».

На Меттерниха после подписания договора нахлынула предотъездная грусть. Он уже не испытывал никакой радости от триумфального возвращения в город, который полюбил, проведя в нем лучшие годы своей дипломатической службы. Меттерних вышел на балкон и долго смотрел на залитые солнцем крыши Парижа. «И эти крыши, и это солнце будут ласкаться и тогда, когда не будет ни Наполеона, ни Блюхера, ни меня», — написал он дочери. Действительно ли важно все то, что он подписал в Париже? «Вся наша миссия сводилась к тому, что мы копошились в грязи и барахтались в зыбучих песках», — сетовал Меттерних.

17 октября, проведя в океане семьдесят один день, фрегат его величества «Нортумберленд» вошел в маленькую гавань Джеймстауна на острове Святой Елены. Никто, как на Эльбе, не бросал цветы в воду и не приветствовал восторженными криками Наполеона. Он не был ни императором, ни сувереном острова, похожего на «черную каменную бородавку, выскочившую из океана». Наполеон был узником этих скал, лишенным каких-либо надежд на побег.

Мария Луиза не приехала к нему на Эльбу, тем более она не сможет воссоединиться с ним на Святой Елене, даже если бы у нее и появилось такое желание, — всем членам семьи Бонапартов было запрещено сопровождать его в изгнание. Мария Луиза отправилась в герцогство Парма, которое она все-таки получила с помощью русского царя. Ее сопровождал любовник граф Найпперг, и они вскоре тайно обручились. После смерти Наполеона в мае 1821 года Мария Луиза сообщила семье о новом замужестве, и брак был моментально узаконен. Она родила от графа троих детей, а после его смерти вышла замуж в третий раз. Сын Наполеона так и не выезжал из Вены, оставаясь в фактическом заключении во дворце, и скончался от туберкулеза в 1832 году в возрасте двадцати одного года.

Герцогиня де Саган и княгиня Багратион тоже впоследствии вышли замуж. Порвав с князем Альфредом, а потом и с лордом Стюартом, герцогиня де Саган сочеталась браком с майором австрийской армии графом Карлом Шуленбургом.