а всех остальных — своими подопытными. Если нам доведётся встретиться с ними, советую сделать себе харакири, хех. Но это маловероятно. Асу осталось ничтожно мало. Сейчас они вымирающий вид. А вот с результатами их экспериментов встретиться шансы есть.

— Пожирающие имя? — предположил я.

— Ингены, — мрачно добавил Сайрис.

— Ага. А ещё мракобестии и десятки тварей, которым змеи даже имён не давали, — кивнул Алиот. — Большая часть глубинных уровней — своего рода полигон. Сильнейшие доминируют и выживают, а самых слабых вытесняют наверх. Вы это называете «волнами Подземья».

— Значит, мракобестии — слабые монстры? Ну-ну, — снова не удержался Сайрис. — Хотя, ингены ещё хуже.

— На глубинке обитают такие твари, против которых и те и те просто котята, — улыбнулся вампир. — Уровни говорят про силу характеристик и навыков, но те же ингены в половину меньше левелом, могут принести куда больше вреда за счёт необычных способностей и тактики.

— А здесь, значит, водится то, что выгнало ингенов и мракобестий наверх? — подытожил я.

— Нам повезло, — ухмыльнулся вампир. — От пирамид все бывшие пленники змей стараются держаться подальше. Воспоминания, знаешь ли. Даже неразумные твари успевают проникнуться змеиным гостеприимством.

— Я так понимаю, договориться со змеями не вариант? — спросил Лесат.

— Договориться со змеями? — удивился вампир и с лёгкой насмешкой бросил взгляд на Дракошу. — Ну вообще, я знаю один случай, когда это удалось. Интересно, какая судьба ждёт тех, кто потом их доверие предаёт?

На этот раз волна раздражения смешалась со страхом и достигла предела, через который Фай удавалось скрывать эти чувства. Эмпатию на миг буквально охватило этими чувствами, пока девушка не совладала с собой.

Во время похода в храм бездушного бога она носила регалию «Змеиного Посланника». Каждый из посланников, так или иначе, встречался с представителем расы-покровителя. Я познакомился с Безупречным, последним на тот момент тари этого мира. Сайрис много путешествовал и нашёл своих покровителей-ворон где-то в Подземье.

Скорее всего, так же поступила и Дракоша. Вот только что было дальше в её связях с ассари? Насколько я знаю, основную задачу по возвращению в мир змей она выполнила. Но вампир явно намекает на то, что девушка кинула змей. И её собственные эмоции это только подтверждают. Может, всё дело в том, что она сама так и не стала одной из них? Каким-то образом ей удалось получить расу дракона. Единственной из всех.

Делиться этим она, впрочем, явно не собирается.

— Ладно, полагаю, завтра мы двинемся в пирамиду. Посмотрим, что там и куда ведут пути из неё. Подняться наверх от спуска Крысы — не вариант. К Кабаньей Пади идти точно не стоит с нашими силами. Значит, лучшим вариантом будет направиться в сторону спирали Змейки. Если, конечно, никто чисто случайно не знает о пути сразу в Доминион.

— Я же говорила, порталы такой дальности… — начала было Фай, но я её перебил:

— Не порталы. Просто у змей определённо есть свой путь в город. Даже если сейчас их в Доминионе уже нет, там не просто так полно змеиных поделок в заброшенных доменах, и не просто так, в мире Клеток висит Зоосад.

— В твоих словах есть логика, — задумчиво кивнул Сайрис.

— Жаль, искать путь к городу, полагаясь лишь на удачу, бессмысленно, — вздохнул я. — А через Спираль Змейки подниматься — значит делать огромный крюк. Так что пока идём, такой план, а там будем смотреть, вдруг по ходу дела появятся и другие варианты.

Был, кстати, и ещё один путь. Попытаться уговорить Подвального создать для нас ещё один астральный портал. Но что-то он в последнее время не сильно спешит общаться со мной.

— Ещё есть вопросы по делу? — спросил я у остальных, когда повисла пауза. — Если нет, то рекомендую всем хорошо отдохнуть. Завтра в любом случае будет трудный день. Даже если мы не повстречаемся с монстрами, идти придётся долго.

Вопросов не нашлось. По крайней мере тех, которые следовало озвучить при всех.

Лагерь радовался передышке. Наше маленькое собрание немного задержалось, а потому, когда мы вернулись ко всем, на костре уже жарилось выловленное в инвентаре мясо, запекались грибы и грелся чай.

Я понял, что моё вмешательство уже и не требуется. Даже высокий навык кулинарии у меня не был так уж незаменим — за готовку взялся Матиас.

Мои слова о том, чтобы костёр собирали общий, были поняты верно. Хотя все всё равно разбились на отдельные группы по интересам. Рейнджер Мерил брынчал на гитаре какую-то незнакомую мелодию из мира-темницы. А рядом, с ошарашенными лицами его слушали спутники Фил. Придётся ей сегодня многое рассказывать своим товарищам о тайнах Мельхиора.

Совершенно неожиданно оказалось так, что мой план посвятить остаток дня заготовке еды и прочим бытовым вопросам, был уже не нужен. Напряжение меня не отпускало всё последнее время. Так может, имеет смысл и самому немного передохнуть?

— Син… — услышал я голос Ласки у себя за спиной. Не смотря на постоянно активную синхронизацию, девушка решила заговорить вслух.

Сильно же я соскучился по ее необычному хриплому голосу. Наверное, единственный минус связывающих нас уз магии, было то, что она говорила теперь ещё меньше, чем прежде.

Уловив мою мысль, девушка покраснела, но не стала смущённо отводить взгляд, как прежде, а посмотрела мне в глаза.

— Что будем делать.. дальше? — спросила она, запинаясь.

— Ты ведь слышала моими ушами весь разговор. К чему спрашиваешь?

— Завтра… да, — едва заметно кивнула она. А сегодня? Я.. ты.. эм.. ты ведь будешь охранять мой сон..? — наконец, выговорила она.

Вот почему она решила сказать это вслух. Телепатическое общение в синхронизации всегда передавало намного больше, чем могут простые слова. Вот только оставалась эмпатия тари, которая тоже сумела передать мне многое из того, что девушка не озвучила.

Я вдруг понял, что и сам сильно смущён.

— С..сегодняшняя ночь обещает быть спокойной. Только сперва я хотел отправить небольшое послание Тану. Иди перекуси вместе с остальными, я сейчас присоединюсь к вам. А потом.. может, прогуляемся?

— Здесь.. очень красиво, — улыбнулась девушка, отводя взгляд в сторону струй светящейся воды, выливавшейся из стены заброшенной пирамиды.

Я же на миг прикрыл глаза, призывая стихийного посланника. Водяная ворона соткалась из капель воды вокруг нас, а затем уселась на протянутой вперёд руке. Она издала булькающее