две створки ворот разъехались в стороны, открывая путь.

Обратившись облаком, мы перелетели ко входу и заглянули внутрь. Темнота. Такая же давящая, абсолютная тьма, как в тоннелях у нас за спиной. Я вновь взглянул на мир глазами Ласки, но на этот раз лучше не стало. Даже её темновиденье на сей раз почти не помогало.

— Это магическая тьма? — спросил я у Ласки.

— Это темновник, — ответила девушка, сопроводив свои слова потоком образов кустарника с чёрными ягодами. — В Доминионе он тоже есть. Это растение обитает во мраке и силой впитывает в себя свет вокруг.

Я заметно успокоился. Иметь дело с явлением природы было как-то приятнее, чем с непонятной аномалией.

Девушка наклонилась и наполовину скрылась во мраке, а затем вынырнула с маленькой чёрной ягодкой. Спустя секунду вокруг неё образовался полог непроглядной тьмы, искажавшей привычную физику.

— Как думаешь, не могли их высадить здесь специально? Они растут только в этом проёме. — предположил я. — Может, с помощью этого растения что-то пытались скрыть?

— Я не чувствую угрозы и не ощущаю врага. Но возможно, здесь есть ловушки. В Доминионе темновник часто используют для маскировки, — задумалась Ласка.

За спиной послышался приближавшийся шум шагов. Рейд медленно выходил в новую локацию, догоняя нас.

— Кто-нибудь встречался с подобным? — спросил я без особой надежды. — Сай, ты вроде бы больше всех среди нас исходил Подземье?

— Впервые вижу. Забавная штука. Рискну предположить, что это какая-то зверянская хрень. Кто у нас любил извращаться в архитектуре? Тари?

— Тари предпочитают плавные изогнутые формы, а не рубленные линии с обилием кругов и треугольников, — поправляя очки, ответил Некуш.

— На самом деле, что-то очень знакомое. Где-то я уже видел такое. Но вот где… — вслух задумался Нирал.

— Это что-то магическое? — насторожился я.

— Скорее древнее. Сайрис прав, это определённо дело рук зверян, — добавил маг огня.

— Колониям плесени на этой стеночке больше десяти тысяч лет, — неожиданно сказал Хеор.

Хаосит-гаруспик подошёл к стене, положил на неё руку, а затем прислонился лбом к камню.

— Нет, даже ещё больше. Я никогда прежде не видел такого. Мох имеет троистую структуру и собственное крохотное магическое ядро. Скорее всего, раньше он выглядел иначе и деградировал. Да и мицелий имеет необычненькую форму. Слишком правильные гифы…

— Если ты думаешь, что мы тебя поняли, то ты ошибаешься, — хмыкнул Сайрис.

— Это магические грибы, и раньше они питались маной. Так понятно? — пояснил Хеор.

— Значит, полуразумные волшебные растения, странные узоры, и раньше здесь был сильный источник магии? — подытожил я.

— Нет, — покачал головой Нир. — Источника магии здесь точно не было. Иначе это бы отразилось на силовых линиях.

— Агась, — кивнул Хеор. — И плесень вела бы себя иначе.

Я ещё раз задумчиво осмотрел всех собравшихся. Что-то меня смущало, будто я упускаю из вида нечто важное. В плесени я ничерта не понимал, да и до понимания сложной магии на уровне Нира мне было пока что далековато. Значит, дело не в этом. А то, что подобного я никогда не видел прежде, не вызывало сомнений.

А затем мой взгляд уткнулся в стоящую поодаль Дракошу. Девушка была непривычно молчалива и собрана. Обычно она первой пускалась во всякие споры, но сейчас она будто пыталась остаться незаметной. Странное поведение для той, кто всегда старается быть в центре внимания.

Я сосредоточился на эмпатии и поймал отголоски её истинных чувств.

Фай боялась. Причём не просто боялась — это был не страх неизвестности или опасения за свою жизнь. Скорее, это были неприятные воспоминания или тревожные мысли, о том, что не представляет непосредственной угрозы, но вызывает множество неприятных чувств.

Она определённо знала что-то об этом месте такое, чем не спешила делиться. Нет, вряд ли она бывала здесь раньше. Но вот сами узоры вызывали у неё явные опасения. Подобное чувство у меня было, когда я впервые столкнулся с разломом в мир Хаоса во время боя Тахиона с Накхом. Будто перед тобой нечто непостижимое и могущественное, способное раздавить тебя одним пальцем.

— Дракоша, ничего не хочешь нам рассказать? — спросил я у девушки.

— О чём? — всё ещё надеясь, что от неё отстанут, пиромантка невинно улыбнулась.

— Об этом, — ничуть не смутившись, я указал взглядом на стену с каменными узорами.

— Ах это… — девушка всплеснула руками. — Обычные руины цитадели асу, ничего примечательного.

— Ассари? Змеиный народ? — живо заинтересовался Нир. Рыжий маг с золотыми глазами как раз относился к этой расе, хотя, как и все здесь, мало что мог сказать о своих сородичах по крови.

— Да.. — нехотя ответила пиромантка. — Однажды я была в действующей цитадели. Они их зовут пирамидами, но под землёй они давно строятся совсем другой формы, скорее напоминая кубы.

— Значит, это змеиный город?

— Не город, — покачала головой — Храм. Брошенный храм.

— Храм? — насторожился я. — Значит, где-то здесь есть алтарь, и…

— Нет, — девушка вновь отрицательно покачала головой. — Змеи не поклонялись конкретному божеству. Мм.. как бы объяснить.. В общем, они зовут это храмом, но правильней было бы назвать это место лабораторией.

— Так храм, пирамида или лаборатория? — скривился Сайрис. — Что-то ты темнишь.

— Ой всё, — скривилась и шутливо закатила глаза девушка, пытаясь сбавить градус напряжения от её слов. — Поживи чуток среди змей и поймёшь. У них каждое второе слово имеет подтекст и десяток значений.

— Прямо как у тебя, — не удержался от подколки инженер.

— Помнится, в Доминионе тоже есть место, которое считалось лабораторией змей, — подлил я масла в огонь.

— Зоосад, — хмуро добавил Сайрис. — Правда, там всё выглядит немного иначе.

— Ты был в сердце мира Клеток?! — с восхищением в голосе вклинилась Рикка, едва не подпрыгивая к инженеру.

— Этот ворон уже занят, кошка, — едва слышно фыркнула Цианея, как бы невзначай беря Сайриса под локоть.

— Я много где был, — загадочно улыбнулся инженер. — Кстати, не я один. Ты ведь тоже там была, Рин?

Рин? Значит, они с Сайрисом уже были знакомы? Недавно Сай, как и я, сбросил оковы сдерживающей печати и вернул свою память, как и мы с