подалась в сторону сапожной улицы. По дороге перекусила и к закату была на месте, где сапоги меня уже ждали. Вычищенные и натёртые воском, они смотрелись великолепно. Изящный, светло-коричневый, чешуйчатый рисунок украшал голенища с двух сторон. Я натянула обновку. Идеально! Сели как влитые! Нигде не жмёт и не давит…

Закинув угги в мешок, я поблагодарила сапожника и направилась в гостиницу. Солнышки уже садились и на мостах зажигали фонари. Неподалёку от рынка меня окликнул Гун:

– Кари! Я здесь!

– Ты что? Караулил?! – я сбежала вниз к гондоле.

– Нет, я сюда двух торговцев привёз и решил подождать, как чувствовал…

– Тогда поехали.

Глава 20

В «Тихий островок» я прибыла как раз к ужину. Столовая была полна народу, Марэна с Гарри бегали туда-сюда, поднося и убирая посуду. На кухне я заметила ещё двух парней, крутившихся возле плиты, видно, Крианн нанял помощников. Глянув, что мест нет, я потопала к себе. Макс меня уже ждал. Сапоги он заметил сразу, прощупал начищенную кожу и одобрительно кивнул:

– Крепкие с-сапоги, носить долго будеш-ш-шь. Крокодил был взрослый, но не с-с-старый, для обуви с-с-самое то…

– Рада, что тебе нравится. Значит, не зря деньги потратила…

Я уселась в кресло, закинув ноги на спинку кровати, любуясь обновкой.

– Не з-зря. Тебе очень идёт… Эх! Знал бы раньш-ш-ше, приберёг бы с пос-следней охоты пару ш-ш-шкур…

– А куда ты их дел?

– Продал, конечно. Мне ж-ж-же с-сапоги не нуж-жны… А что в меш-ш-шке?

– Лопату с киркой купила, не руками же копать…

– Умница! Я как-то с-совс-сем не подумал…

– А ты где был целый день?

Тяжёлая голова легла на бедро:

– С-сначала пригнал твою лодку, потом охотилс-ся, потом сплавал к ус-с-ловленному месту, где наместник мне з-знаки ос-ставляет на с-случай, если я могу понадобиться… потом в тюрьму.

– Ну и как? – я замерла в ожидании ответа. – Сможем прокопать?

Изумрудные глаза хитро сверкнули, а узкие зрачки вытянулись в тонкие струнки:

– С-смож-жем, только…

– Что только?

– Там дыш-ш-шать будет тяж-жело. Факелы з-заж-жигать нельз-зя, пос-следний воз-здух выгорит…

– А зачем нам факелы? Ты же сам лучше всякого факела и не коптишь к тому же, – и провела рукой по упругой чешуе, пересчитывая бороздки.

Макс уставился на меня круглыми глазами и прошептал:

– Я с-совсем раз-зум потерял… Почему-то подумал, что тебе понадобятся факелы. Вот дурень-то! А про то, что с-сам могу з-заменить любой факел, з-забыл…

– Просто кто-то очень высокого о себе мнения, ваше великорексие… – и похлопала его по голове. – Сын Великого Ангалина Рекса будет работать светящейся лопатой… Не царское это дело, не царское…

Зажав зубастую пасть трёхпалым хвостом, Макс давился от смеха, ну и я за компанию. Один только вид смеющегося ангалина вызывал приступ истерического хохота.

После ужина мы ещё немного повалялись на полу перед камином, а когда окончательно стемнело, отправились в путь. Мою лодку Макс подогнал под люк и, загрузив инструменты и запас воды, мы отчалили в темноту. Под зданиями, стоящими на толстых каменных сваях, плыли мы довольно долго. Потом я догребла до узкого канала, а оттуда, метров сто, пришлось грести по открытой воде к берегу. Вскоре мы оказались под гигантской нависшей скалой, откуда вытекала подземная река.

В темноте, пусть и неполной, определить расстояние и размеры мне было сложно. Ангалин же ориентировался прекрасно. Как только мы заплыли под каменный свод, Макс накинул на себя верёвочную упряжку, «включил» своё освещение и потащил лодку вперёд. С такой скоростью плаванье заняло не больше десяти минут. В кромешной тьме ящер сиял как сказочная жар-птица, в данном случае, как жар-ящерица или огненная саламандра.

За резким поворотом я заметила узкий лаз. Это был вход в подземный туннель.

– Это проход к тюрьме… Тут недалеко… – Макс зацепил верёвку о камень и, схватив мешок с инструментами, скрылся в чёрной дыре.

Я провела рукой по стенам и поняла, что нечто подобное уже видела. Они были довольно гладкими, правильной формы. По такому же туннелю, только спиральному, я спускалась с Кифового носа. Макс оглянулся:

– Мы уж-ж-же в Храме, с-с-смотри…

Впереди была узкая каменная лестница с очень высокими ступенями, вырезанная прямо в породе. Мы начали карабкаться вверх и Макс попутно комментировал:

– Вот проход к камерам пятого, с-самого ниж-жнего уровня, видиш-ш-шь, он полностью з-завален. Вот – к четвёртому, он тож-же не лучш-ш-ше… А вот и третий… Тут всё не так страш-ш-шно…

Но это по словам Макса. Мне же показалось, что, не то что до казни, мы до пришествия богов будем копать. Но как говорится, лиха беда начало… И принялись за дело.

На следующие пять суток, именно столько пришлось копать, мы с Максом превратились в двух кротов. И вправду, всё оказалось не так страшно. Узкий туннель был засыпан только местами, и нам приходилось не столько копать, сколько разбивать слежавшуюся землю и освобождать от неё и камней узкий туннель. Крупные отходы копательной деятельности мы сбрасывали в подземную реку, а остальное просто загребали к стенам.

В первую ночь я думала, что умру от нехватки кислорода, но по мере продвижения вперёд и освобождения от завалов узкого пространства дышать становилось легче. Возвращались мы всегда перед самым рассветом. Ангалин прекрасно чувствовал время, он бросал работу и, ухватив меня хвостом, выволакивал из прохода. Иначе, войдя в раж, я так и копала бы, несмотря на то что было очень тяжело.

Мои ночные отлучки из гостиницы оставались незамеченными. Мы тихо уходили и также тихо возвращались. Лодку на день Макс прятал в какой-то узкий проём между сваями и уплывал на охоту. Я же дожидалась завтрака, а потом заваливалась спать до обеда. Макс тоже быстро возвращался и отдыхал почти до вечера.

Крианн, да и Гарри, заметили перемену в моём режиме, но никто ничего не говорил и не спрашивал. До казни было ещё несколько дней, когда работа подошла к концу. На следующую ночь мы должны были расчистить оставшийся участок с задней стороны камеры и вытащить Граса, а что будем делать дальше, когда узник окажется на свободе, как-то не думали. А вот теперь такие мысли посетили.

– Ему понадобятся припасы на дорогу и одежда, да и денег немного не помешает, – прошептал Мозг.

– Ну это я и сама понимаю… – тихо ответила я мысленно. Макс лежал рядом и слегка похрапывал во сне. – Надо смотаться на рынок и всё купить. Если мы быстро управимся, то Грасу нужно будет убираться из города сразу, пока не поднимут тревогу.

– Или лучше его где-то спрятать, в надёжном месте, там, где точно не найдут?