Собравшись, Нед схватил со стола пару пирожков, быстро сжевал их, поглядывая на разметавшуюся во сне девушку и сокрушённо покачал головой – как же это он позволил себя соблазнить? Ведь знает – будут проблемы. Нет, а что он должен был делать, когда к нему в постель забралась обнажённая красивая девчонка, в которую он влюблён?!

То, что он влюблён, Нед понял ещё тогда, когда они с ней сидели в трактире. Она одновременно и отталкивала его излишне эксцентричными манерами, но и притягивала – красотой, весёлостью, и…да кто знает, чем притягивает тебя объект противоположного пола, если ты его любишь? Любят ведь не за что-то, любят потому, что любят. Вот пожелала Селера сыграть такую шутку, пронзить сердца любовью – и сделала. А кто может противостоять богине? Только не Нед…

Накрыв Санду простынёй и борясь с желанием поцеловать её на прощание, Нед вышел во двор, плотно прикрыв за собой дверь.

Его отловили уже у калитки, когда Нед боролся с хитрым засовом – нужно было вначале дёрнуть засов на себя, и только потом он сдвигался в сторону.

– Как спалось? – услышал он слегка насмешливый голос Задары.

Женщина стояла полностью одетой, как на выход в город. Такое впечатление, будто она совсем не ложилась спать.

– Хорошо спалось – ответил Нед, покосившись на хитрые глаза старушки.

– А ей? – подмигнула Задара.

– Кому ей-то? – якобы не понял Нед – простите, мне уже бежать нужно! Скоро побудка!

– Не изображай невинность. Терпеть не могу, когда врут – Задара легонько хлопнула Неда по голове сложенным веером. То, что это веер, он понял тогда, когда она развернула его и начала томно помахивать, будто сейчас не утренняя прохлада, а дневная жара.

– От нас ничего не скроешь! – укоризненно покачала головой женщина – быстро рассказывай, кто она такая и откуда взялась. У меня смутные подозрения, что ты попал в неприятности.

– В окна подглядывали, что ли? – усмехнулся Нед – откуда узнали?

– Тебе-то какое дело! Может и подглядывали. Рассказывай! Девочка точно не шлюха, это видно с первого взгляда. Одежда не та. Да и видно по ней, что не продажная девка, их обычно сразу можно определить. Значит дочь кого-то из солидных горожан. А они очень не любят, когда их дочери спять с вояками. Если, конечно, те не замужем за солдафонами. Значит – жди гостей. Ждать?

– Ждать… – вздохнул Нед, и вкратце рассказал женщине всё, что счёл нужным об их отношениях с Сандой.

– Девственница? Вот дела… – женщина сложила губы трубочкой и дунула, как будто сдувая пыль – значит скоро тут будут её папаша, и толпа всяческой родни. Что будешь делать? Вообще – что собираешься с ней делать, с этой…Сандой? Я не имею в виду постельные утехи и ваши позы – невозмутимо добавила старушка – я о вашем совместном будущем.

– А какое у нас совместное будущее? – пожав плечами, вздохнул Нед – никакого. Меня то ли убьют, то ли пошлют в столицу, а она останется здесь. Вот и всё.

– Хмм…надо рассчитывать на лучшее – спокойно возразила Задара – может и не убьют. Давай-ка подумаем, что делать, когда сюда нагрянет толпа народа вместе с городской стражей. Судя по всему – они обвинят тебе в похищении и совращении их дочери. Накатают жалобу полковнику, а могут и королю. Так-так…надо подумать, как выкрутиться.

– А чего выкручиваться? Ей больше чем четырнадцать лет, а я прочитал в книге, что с четырнадцати девушки могут по закону выходить замуж. И согласия родителей не требуется. Она сама сюда пришла. Я её не тащил. В чём меня могут обвинить?

– В том, что ты околдовал её, что она глупенькая, что ты соблазнил, и бросишь. А если сумеют заставить девку сказать, что ты её изнасиловал – тогда совсем беда. Ты можешь загреметь под суд. Ладно. Пока не будем делать поспешных шагов – мне надо поговорить с девочкой – узнать, чего она хочет. И понять, чего от неё ожидать. Скажи, если придётся пойти в храм Селеры и вам с ней объявиться мужем и женой, ты пойдёшь на это?

– А смысл какой? – ошеломлённо спросил Нед – у меня нет ничего, я нищий! Того и гляди убьют на войне, и какой из меня муж?! Я даже не представляю себя семейным человеком – а если вдруг ребёнок?! Тогда как?

– А надо было раньше думать, прежде чем совать в неё свой…хмм…в общем – я поговорю с ней. А ты готовься надеть брачный венок, если не хочешь неприятностей. Готовься знакомиться с родителями своей невесты. Болван! Если бы ты её не тронул, девственность осталась бы не нарушенной – её можно было бы освидетельствовать и сказать – все обвинения ложь, никто её не трогал, как была она девушкой, так и осталась. А теперь чего? Всё, беги на свою дурацкую базу, а тётушка Задара подумает, как вытащить тебя из той дыры, в которую ты сам себя загнал. Кстати – вот не поцеловал бы ты её тогда, и ничего бы не было! Зачем дал девушке надежду?! Эх, где мои семнадцать лет… – грустно подмигнула старушка – завидую я ей. Всё, вон отсюда! Иди, тряси своими железяками!

* * *

– Значит это ты сержант первой роты? – молодой лейтенант внимательно осмотрел Неда, и жестом предложил присесть за его стол – ты почему отсутствовал на базе?

– В отпуске был. По случаю присвоения звания сержанта – сухо пояснил Нед.

– Я слышал, что ты ставленник полковника. Так вот – мне на это наплевать! – лицо лейтенанта сделалось надменным и презрительным – я знаю, что ты селянин, ничего не понимающий в воинском деле. Печально, что тебе доверили роту. Я бы не доверил. И вообще, чтобы ты знал – я против того, чтобы селяне занимали офицерские должности. У вас, простолюдинов, на это просто не хватает ума. Будешь слушать то, что я тебе говорю, понял? Не выполнишь приказа – пойдёшь под суд.

Лейтенант бросил в рот кусочек лепёшки и отвернулся от Неда, как бы давая понять что разговор окончен. Нед поднялся:

– Я могу идти?

– Иди, сержант. И помни, что я сказал!

Нед развернулся, и пройдя между столами, вышел из офицерской столовой. На душе у него было тяжело. Похоже, что будущая служба не покажется ему сиропной.

Отойдя в тень дерева, Нед уселся на скамью у забора, и прикрыл глаза, обдумывая, что ему предстоит. И ничего хорошего не увидел. Одна только мысль о том, что придётся учиться в офицерской школе с такими вот болванами, как Шусард, наводила в тоску. Нед хотел пойти поговорить с Ойдаром и Арнотом, но те были с солдатами роты, и разговаривать с ними при сослуживцах не хотелось. А сами они к нему не подходили. Может устали, а может затаили какие-то обиды – в любом случае, он сидел один, как некогда предсказал Дранкон.

– Сержант Нед Чёрный! – послышался голос адъютанта полковника – срочно к полковнику Хевераду! Вызывает! Сейчас же, бегом!

Нед посмотрел на лейтенанта, вздохнул и встав со скамьи потащился за адъютантом, уткнувшись взглядом в его спину.

Лейтенант был чистеньким, ухоженным, ему не пришлось сегодня пробежать тридцать кругов вокруг базы в полном боевом вооружении. От Неда несло потом за версту, вся кольчуга, штаны, рубаха – всё пропиталось едким потом. Снимать броню во время обеда Нед не стал, так и ходил блестящий, как железный человек. И вонючий, как бродячий пёс.