– В какой стороне база данных? – Фьялар прислушался к потокам окружающей энергии, многократно усиливаемых Кристаллом Поиска. Ничего похожего на техногенный электронный архив поблизости не ощущалось.

– Она не здесь! – Юко полетело вперёд, медленно набирая скорость. – Она в соседнем отсеке! Но чтобы туда попасть, нам нужно добраться до середины этого! Там проходит граница, она пустая, по ней долететь будет легче всего! Летим, пока сюда не набежали тупые улитки! А то будут мешаться на пути!

Фьялар активировал поле преломления, погашенное работой тахионных клинков, набрал высоту и полетел через густые дебри завывающих механизмов, ориентируясь на мыслеобраз плана отсека, возникший в сознании Юко.

– Подожди меня, великий демон! – несчастно задышало существо, торопливо догоняя Сияющего. – Без тебя меня могут заметить!

Вибрации энергоконтура Юко прямо свидетельствовали о том, что существо отлично понимает, что скорость, которую выбрал Фьялар, позволяет летающей сковороде уверенно держаться рядом и что в присутствии Сияющего Юко вообще ничего не грозит. Но генетика Серой Расы требовала от существа добиться чужими руками как можно большего, напрягаясь как можно меньше, и потому Юко интуитивно пыталось выглядеть как можно более несчастно, ранимо и беспомощно. Этот проверенный эволюцией Серой Расы способ позволял сыграть на сострадании тех, у кого этого самого сострадания имелось гораздо больше, нежели разума и способностей видеть истинные мотивы собеседника.

О том, что возможностей Даарийского ветерана, рождённого в Священное Лето, помноженных на подготовку боевого охотника Сияющих, более чем достаточно для считывания мыслеобразов, рождаемых чахлым сознанием Серого существа на всех стадиях их формирования, Юко не догадывалось. В общении с воинской кастой и высшими подвидами Расы Сияющих эту распространённую ошибку совершали многие Тёмные. Это позволяло Блюстителям и специалистам касты Жизнь Рекущих замечать готовящийся обман или иную подлость ещё на стадии возникновения, и Фьялар ощутил недоброе. Серое существо не то чтобы задумало удар в спину, для такого оно слишком слабо и потому трусливо, но оно явно не исключало нечто такое, что может нанести демону урон. И произойти это должно неожиданно, причём в ближайшее время.

– Не отставай. – Даарийский ветеран увеличил скорость, незаметно изучая окрестности вкупе с нервозными вибрациями Юко.

Громадный отсек Потрошителя ровно до половины своей площади был заполнен донельзя изношенными механизмами, собранными из ржавых и окислившихся компонентов. Нержавеющие отполированные стены «И-Мира» терялись в нагромождении надрывно завывающих конструкций всевозможных форм и размеров, скрежещущих разваливающимися от старости внутренностями. То тут, то там в многоэтажных дебрях полуживого оборудования виднелись вышедшие из строя сегменты, на вскрытой обшивке которых копошились инженеры улиток.

Несмотря на сильный встречный холодный ветер, непрерывным мощным потоком приходящий из глубины загромождённого до самого потолочного свода отсека, возящиеся с ремонтными работами улитки уверенно держались на вертикальных поверхностях проржавевших корпусов завывающей машинерии. Все моллюски несли на себе одеяния, выполняющие функцию теплозащиты. В отличие от солдат, патрулирующих бесконечный отсек многочисленными вооружёнными до зубов группами, инженеры не имели на своих раковинах ржавой брони, зато обладали страховочной подвеской в виде своеобразной сбруи. Сбруя крепилась донельзя грязными синтетическими канатами к чему придётся, лишь бы привязалось, и не только помогала избежать падения, но и выполняла роль лебёдки, если требовалось поднять на многометровую высоту очередную ржавую запчасть.

– Тупые улитки! – Возмущённо дышащее Юко остановилось рядом с зависшим на месте Фьяларом, и сжалось в початок на неровном поддоне гравилёта, сопротивляясь ещё более усилившемуся и охладившемуся встречному ветру. – Наставили везде свои насосы и воруют из грибницы наши споры!

Пыль, которой были насыщены воздушные массы, действительно являлась грибными спорами. Непрерывный поток холодного воздуха, идущий из глубины отсека, был забит спорами настолько, что более напоминал пыльную бурю, нежели просто штормовой ветер. Абсолютно всё оборудование улиток, загромождавшее огромный отсек от пола до потолка в десятки рядов, оказалось чем-то вроде здоровенных пылесосов и занималось тем, что всасывало в себя наполненный спорами воздух. Поток спор приходил из второй половины грандиозного отсека, точно так же, от пола до потолка, забитой какой-то нитевидной субстанцией, словно паклей. Граница между паклей и ржавым лабиринтом споропоглотителей представляла собой идеально ровное и идеально пустое пространство шириной в пять метров. По всей протяжённости границы с обеих её сторон виднелись вооружённые отряды пограничников улиток и грибов, находящихся на разных высотах грибницы и механического лабиринта соответственно и злобно переругивающихся друг с другом. Однако ни одна из сторон явно не собиралась пересекать идеально пустое пространство местного рубежа, и вибрации энергоконтуров пограничников ясно говорили о том, что вступать в бой никто из них не торопится.

– Не самая удачная конфигурация границы. – Невидимый Даарийский ветеран, скрытый полем преломления, завис в двадцати метрах над землёй точно посредине местной границы и прислушивался к ощущениям.

Похоже, кое-что начинает проясняться. Грибные споры пытались проникнуть в кровеносную систему через органы дыхания. Видимо, попав в кровь, они должны развить там какую-то активность, и вряд ли она будет доброжелательной. Но пробиться через мощный энергоконтур Сияющего споры были не в силах. Редкие и наиболее сильные экземпляры спор, которым это всё-таки удавалось, сразу же уничтожались не менее мощным иммунитетом, и понять, в чём должно заключаться их вредоносное воздействие, Фьялар не успевал. Специалист касты Целителей справился бы с этой задачей в считаные мгновения, но сейчас было достаточно и первичной информации.

Судя по разочарованным вибрациям личного энергоконтура Юко, Серое существо поняло, что споры не действуют не только на улиток, но и на демонов. Подобная реакция была несколько странной, ведь в случае смерти Фьялара Юко не получало во владение собственный континент, и радоваться гибели демона не в интересах существа. Видимо, тут всё было не столь однозначно, но разбираться с этим сейчас не время.

– В грибнице записано, что мы и тупые улитки разделили окрестные отсеки ровно пополам ещё триста тысяч лет назад, когда во Чреве Господнем закончились все незанятые территории. – Юко подлетело почти вплотную, опасаясь выпасть из поля преломления Сияющего. – Нельзя было позволить тупым улиткам заграбастать себе столько пространства! За него была война, но победить никто не смог, поэтому границу проложили посредине. Её вымеряли лазером до микрона, потому что эти болваны с усиками постоянно норовили отхапать себе пару лишних сантиметров! Но с тех пор между нами нет стены, и пылесосам улиток ничего не мешает. И они этим пользуются!

Судя по распределению энергопотоков в окружающем пространстве, пылесосы улиток не просто вытягивали в себя воздушные массы из занимаемого грибницей объёма. Брюхоногие инженеры подключили своё оборудование к системам кондиционирования и вентиляции, установленным в отсеках «И-Мира» его владельцем для обеспечения насущных нужд каторжан и прочего персонала. В результате далеко не самых простых технических манипуляций улитки добились непрерывной циркуляции воздушных потоков внутри всей грибницы, а не только в данном отсеке. Благодаря вышеозначенной циркуляции массивные облака спор перемещались по жизненным территориям грибов из отсека в отсек, пока не попадали сюда. Здесь их улавливали споропоглотители, после чего споровая масса отфильтровывалась и поступала улиткам в пищу, а очищенный воздух вновь закачивался в системы вентиляции, обеспечивая требуемую степень рециркуляции.