Так он и проболтался в мёртвом космосе до окончания Второй Всеобщей и болтался там и дальше не то сто, не то двести тысяч лет. Пока его не нашли какие-то геологи. Кто-то каким-то образом оказался в той части мёртвого космоса в поисках хоть каких-нибудь ресурсов и засёк астероид. Сканирование показало, что астероид пустой и бесполезный, но геологи были то ли совсем нищими, то ли психованными из-за длительного безденежья – в общем, они долетели до астероида и принялись откалывать от него ничего не стоящую породу. Тут-то и обнаружился спрятанный фиддер. Что стало с геологами, история умалчивает. Скорее всего, сошли с ума под воздействием излучений фиддера или были уничтожены спецслужбами собственного государства.

Вокруг фиддера же в строжайшей тайне выстроили секретную военную базу, где он и простоял всё это время. Поначалу правительство хотело извлечь из него прибыль, но тут их ждало разочарование. Покупать его просто так никто не хотел, а как его запустить – никто не знал. Зато все умели читать архивы, в которых прямо сказано, что за ложный вызов Тёмные Леги берут плату жизнью. Вызывать Сияющих тоже никто не торопился, ибо это потеря денег: Сияющие фиддер точно уничтожат и не дадут даже компенсацию за установление сеанса дальней связи. В итоге цивилизация Красных решила оставить фиддер себе и провести его тщательное изучение. Вдруг удастся понять, как его активировать. Пригодится на крайний случай, если нападут могущественные враги. Хотя не факт, что Тёмный Лег или Леги, которые явятся в результате запуска фиддера, обязательно станут подчиняться тем, кто его активировал.

В общем, спустя ещё полторы сотни тысяч лет никто, кроме высших должностных лиц той Красной цивилизации, о фиддере уже не помнил. Фиддер не открывал своих тайн, зато регулярно отправлял своих исследователей в психушку с голосами в голове. Секретная лаборатория в мёртвом космосе стала ещё и забытой, и туда время от времени то ссылали неугодных учёных, то отправляли учёных, слишком нестандартных для того, чтобы вписаться в научное сообщество. Так в конечном итоге там и оказался тот самый фрик с нелепым серебряным гермошлемом на голове. Правда, в ту пору он был ещё без гермошлема. Фрик загорелся идеей запустить фиддер, и это стало его роковой ошибкой.

Потому что фиддер навсегда привязывает к себе тех, кто находится рядом с ним долгое время. У жертвы в голове звучат голоса, возникает маниакальная зависимость от излучений фиддера, индивид начинает нездорово вожделеть фиддер, словно психически нездоровый пациент свою мамочку, умершую от старости у колёс его инвалидного кресла. Заканчивается всё это суицидом либо тяжёлой наркоманией, приводящей к суициду. Фрик с гермошлемом на голове был уверен, что это такой механизм защиты, встроенный Тёмными Легами в фиддер. Чтобы те, кому доверили его охранять, не возжелали предательства и не сдали фиддер Светлым, которые немедленно побегут за кварковым зарядом к каким-нибудь Сияющим.

Сам фрик оказался не столь тупым, как остальные жертвы излучений фиддера, чтобы полностью съехать крышей, но и не столь умным, чтобы догадаться обо всём до наступления проблем. К тому моменту, когда он понял, что ему светит, в некоторой мере было уже поздно. Фиддер захватил его мозг в какой-то степени, и голоса в его голове уже звучали. Фрик попытался спасти остатки своей психики и разработал тот дурацкий гермошлем, попутно подсев на тяжёлые наркотики. Вид обдолбившегося идиота, бегающего по секретной научной лаборатории в нелепом серебряном гермошлеме и с нездоровым хихиканьем, навёл очередных проверяющих на мысль о не полном соответствии фрика с занимаемой должностью и начисляющимся за нее жалованьем.

Фрика уволили, обложив всевозможными подписками, и это спасло его от суицида. Но не спасло от голосов. С наркотиков ему удалось слезть, и он был свято уверен в том, что избавить его от страданий может только запуск фиддера и почему-то убийство Тёмного Лега, который при этом появится. Стоило пообещать фрику и то и другое, как он бросился изучать фиддер вновь, словно наркоман на дозу. А дальше всё зашло в тупик. Команда ученых фриков провозилась с фиддером почти пятьдесят лет и всё-таки нашла способ его запуска. Теоретически. Потому что практически это оказалось невозможно. Как выяснилось, пусковым воздействием на фиддер является энергия Высокомерных Тёмных.

То есть мало просто нажать на рычаг, активирующий запуск. В этот момент фиддер должен получать энергию из Тёмного пространства Вышних слоёв Вселенной. Причём достаточно высоких Вышних, выше шестнадцатимерного, чтобы Тёмные Леги не могли вызвать сами себя вне сражения, а потом заявить, мол, нас вызвали, мы пришли, никого не нашли и вернулись к себе, ни о какой резне не знаем. Высокомерная Еви их очень хорошо понимает, ибо сражаться с Сияющими во благо Эмиссаров тоже никогда желанием не горела. Итого: для запуска фиддера в него должна поступать энергия Высокомерных Тёмных. Любая. Лишь бы была Тёмной и Высокомерной. Взять такое в нашем слое Вселенной, разумеется, неоткуда.

Осознав это, престарелый фрик в гермошлеме вколол себе лошадиную дозу наркотика и отошёл в мир иной. Остальных фриков Бессмертная Еви мотивировала тщательно зафиксировать на всякий случай механизм активации фиддера, после чего распылила в кварковую пыль вместе с порядком надоевшим научным центром. Фиддер проникновения так и остался болтаться в мёртвом космосе внутри законсервированной лаборатории. Не выбрасывать же. Пятьсот лет она даже не вспоминала о нём, как вдруг четыре года назад ситуация резко изменилась.

Бессмертная Еви вновь появилась в той дальней галактике Красной Расы, где полтысячелетия назад чуть не попалась Сияющим из-за затянувшегося инцидента в системе Тёмных Цвергов. Оказалось, что за это время Коль-Уэрги не только полностью восстановились от устроенных ею проблем, но и очень даже неплохо себя чувствуют. Поддерживают контакты с пространством высоких энергий, лидируют в области высокопрочных сплавов и, самое главное, разрабатывают нестандартные технологии совместно со Светлыми Цвергами. И некоторые из них не только гораздо перспективнее того, что изобрели Красные, но и адаптированы к использованию Красной Расой. Упускать такой товар было нельзя, и Еви занялась решением проблемы безвозмездного приобретения интересующих технологий.

В процессе этого что-то пошло не так, причём случилось всё крайне подозрительно. И особенно подозрительным было то, что Еви так и не смогла понять, в чём именно ею была допущена ошибка. Как бы то ни было, в систему Сварт Аллен явились Сияющие, и пришлось срочно убираться из той галактики вообще. К счастью, Сияющие были гражданскими дипломатами, и Боевых Асов среди них не было. Но для паники хватило и гражданского, который сразу определил, что в системе находится аватар Бессмертного. Что тоже странно. Гражданский Ас словно заранее знал, где искать.

Но во всём этом оказался неожиданный плюс: в процессе работы в системе Сварт Аллен до Бессмертной Еви дошла информация о некоей галактике Красной Расы, где существует некая система Сурт. У Красных из системы Сурт союз с Сияющими, и Сияющие вот уже триста пятьдесят тысяч лет помогают им удержать от взрывного самораспада звезду. Которую приводит в нестабильное состояние, внимание, энергия Высокомерных Тёмных, прибывающая откуда-то извне.