– Достанем другой драндулет, – сурово оборвал Юко Фьялар. – А сейчас не мешай мне ковыряться в этой убогой техногенной тоске, которую Тёмные почему-то считают энергией. Следи за охраной, чтобы не подходили близко, а то места тут совсем мало.

Споровое существо успокоилось, довольное обещанной компенсацией, и принялось следить за солдатами улиток, вытягивающими лобные усики в окна. Фьялар активировал Кристалл Слежения и в поисках описания маршрутов к генераторам поля преломления начал изучать пласты электронной информации, скопившиеся в центральном компьютере моллюсков. За триста пятьдесят тысяч лет улитки умудрились забить информационную ёмкость, занимающую целый отсек, под завязку. Как и положено подростковой цивилизации, основная масса их данных была той ещё первобытной ерундой вроде постулатов а-ля «скорость света есть величина постоянная», «физическое тело не может лететь быстрее скорости света», «биоэнергетики не существует, потому что у нас её нет» и тому подобное. На основании сотен таких вот напрочь бредовых выводов были выведены тысячи заранее ошибочных якобы научных законов, в результате чего научно-технический прогресс улиток не имел возможности совершать основополагающие прорывы.

Зато архивной ёмкости моллюскам не хватало, и чтобы записать новые ошибочные теории, их инженеры удаляли старые данные. Среди которых была правильная информация, сохранившаяся ещё со времён вручения Эмиссаром Бессмертному данного Потрошителя. В общем, добыть что-то ценное из этой громадной свалки псевдонаучной отсебятины оказалось крайне нетривиальной задачей, но кое-что Фьялару достать всё же удалось.

Когда-то, до окончания Второй Ассы, когда данный «И-Мир» ещё не утратил владельца, в стальном чреве межгалактической каторги царил железный порядок. За две тысячи лет своей разрушительной работы техногенный монстр безжалостно выпотрошил несколько десятков неживых планет и семь-девять живых. Обитатели трёх-пяти из них к моменту атаки находились на низких научно-технических уровнях развития, аналогичных в лучшем случае паровому двигателю. Их планеты не являлись кислородными и не представляли интереса для Бессмертного. Поэтому Правитель Серых попросту велел «И-Миру» выпотрошить их целиком, в результате чего примитивные аборигены были уничтожены «И-Миром» полностью.

Другие четыре планеты на момент потрошения были заселены более развитыми цивилизациями, и электроника Потрошителя сочла целесообразным сохранить некоторое количество аборигенов для исполнения внутри себя грязной работы, не отличающейся высокой технической сложностью. Судя по всему, наиболее технологически развитыми из них были улитки, остаткам популяции которых Искусственный Интеллект Потрошителя определил должности мелких технических специалистов. Споровые уступали моллюскам в технологическом уровне существенно, посему им была отведена роль чернорабочих всех мастей. Помимо улиток и грибов в недрах Потрошителя существовали некие Двуногие и Немрущие, увидеть которых Фьялару пока не удалось. Двуногие, похоже, когда-то имели схожий с улитками технологический уровень, и «И-Мир» строго разделил технические работы между двумя разными видами, дабы никто из рабов не имел полного доступа к чему-либо важному. Роль и место Немрущих пока выяснить не получалось в силу того, что Немрущие обитали в местном океане, представляющем собой довольно многочисленное скопление отсеков, полностью затопленных водой.

Когда-то жизненные территории всех вышеописанных каторжан жёстко разграничивались. Каждому виду надлежало жить в строго определённых секторах Потрошителя, отделённых друг от друга отсеками, выполнявшими функции своеобразных разграничителей. Отсеки-разграничители отделяли жилые пространства от технологических, заполненных местными автоматическими заводами, фабриками, ангарами и так далее. Перемещаться по разграничивающим пространствам могли только автоматические дроиды системы безопасности и выполняющие трудовую повинность каторжане, находящиеся под их конвоем. Представители разных видов каторжан друг с другом не пересекались, прямого взаимодействия между ними не было, косвенное осуществлялось посредством автоматики, установленной Бессмертным и подчиняющейся Искусственному Интеллекту «И-Мира».

Но в конце Второй Великой войны Бессмертный был уничтожен Боевыми Асами, и принадлежавший ему «И-Мир» остался без хозяина. Машинерия Высокомерных Тёмных особой храбростью никогда не отличалась и гибели в бою предпочитала спасение бегством. Наиболее вероятно, что Потрошитель был обнаружен и атакован немногочисленными передовыми подразделениями Сияющих, и имевшейся в тот момент огневой мощи оказалось недостаточно для уничтожения техногенного монстра Эмиссаров. «И-Мир» вошёл в режим абсолютной защиты, выставил поля преломления и ушёл в прыжок. С того момента его ИИ следует программе спасения, не выходя из режима невидимости и покидая место текущего положения при первых признаках опасности.

Некогда высокотехнологичная инфраструктура, установленная Бессмертным внутри Потрошителя, спустя тысячи лет износилась и начала выходить из строя. Системы жизнеобеспечения развалились, сложное производство переломалось, автоматические дроны системы внутренней охраны превратились в ходячий металлолом, напичканный перегоревшей электроникой. В резервациях рабов началась нехватка воды и пищи, и каторжане начали искать выход наружу. Выбраться за пределы «И-Мира» они не могли, зато выплеснуться из своих резерваций у них очень даже получилось. Между разными видами каторжан вспыхнули войны за жизненное пространство, закончившиеся формированием новой политической карты Потрошителя.

С тех пор улитки обитали по периметру «И-Мира», сосредоточившись вокруг умерших заводов, фабрик, ангаров и прочих технологических комплексов, откуда был шанс добыть какие-нибудь ещё рабочие запчасти и компоненты. Из потрёпанных деталей они собирали собственную инфраструктуру, в основном сводившуюся к полукустарным системам вооружения и бесконечному количеству споропоглотителей. Искусственный Интеллект машинерии Бессмертного, как мог, сопротивлялся расхищению запчастей, но дроиды системы охраны были изношены до предела и в конце концов потерпели поражение в сражениях с моллюсками. ИИ машинерии Бессмертного потерял контроль над всем пространством, кроме ангарного комплекса, внутри которого ржавые космические истребители были способны уничтожить всё, что угодно. Но вывести космические боевые машины внутрь отсеков Потрошителя не позволял уже Искусственный Интеллект самого «И-Мира», поэтому ИИ машинерии Бессмертного попросту зашил ржавым металлом все входы и выходы в ангары и отгородился от обрётших свободу каторжан.

Разрушившиеся токсичные и прочие опасные производственные комплексы превратились в ядовитые отсеки, находиться в которых без средств защиты дыхания было невозможно, остальные свободные территории захватили моллюски. Производить пищу у улиток не было никакого желания, ибо никакой необходимости в этом моллюски не видели. Потому что ещё до полного краха систем жизнеобеспечения каторги нашли простой способ организовать собственное продовольственное обеспечение: споры, продуцируемые соседской грибницей в огромных количествах, оказались моллюскам вполне по вкусу. Улитки быстро сообразили, как сделать так, чтобы ничего не делать, и даже устроили войну со споровыми. В ходе которой сделали вид, что отступают, и отдали грибам половину каждого пограничного отсека. Не столь высокоразвитые споровые, которым не хватало места под вечно расширяющуюся грибницу, не разгадали подвоха и поспешили захватить освободившиеся территории.