Когда полбутылки «Пшеничной» были выпиты, глотающий слюну Ванька все же рискнул и бочком подошел к богатому столу.

– Слышь, кореш, – просительным тоном сказал он. – Ты, видим, чел воздушный,[68]может, угостишь?

– Не на свои гуляю, – глядя в тарелку, отозвался мужчина.

– А на чьи? – ошалел от такой прямоты Ванька.

– На чужие. Их хозяев уже рыбы едят…

Он поднял голову, и в пустых глазах колыхнулась такая жуткая тоска, что алкаш шарахнулся в сторону и быстро вернулся к своим собутыльникам.

– Не прокатит, – замотал он головой в ответ на вопросительные взгляды. – Это серьезный… Из блатных, сразу видно… Сказал – за бабки несколько человек пришил… Зря я его затронул! Давай валить отсюда от греха!

Посетители менялись, а человек все сидел, думал тяжелую думу, пил и закусывал. Только один раз он отвлекся от своего занятия – когда в новостях шел репортаж о сегодняшней аварии. Вначале в разных ракурсах показали пересекающую мост трещину, просевшее на полметра дорожное полотно. Потом на экран выплыло засыпанное пылью жилище Лешего: ковры, телевизор, «козел», душ…

Бодрый телевизионный мальчик тараторил за кадром:

– Как установлено, в технологических помещениях моста жил какой-то бомж, который разрушил бетонные конструкции, самовольно подключился к коммуникациям, законопатил дренажные отверстия… По мнению специалистов, многочисленные нарушения технологической схемы живучести и привели к столь печальным последствиям… Правда, независимые эксперты полагают, что авария вызвана обветшанием несущих конструкций и значительным увеличением грузопотока, превышающим расчетные параметры. Но городские коммунальные службы выяснят истину в самое ближайшее время. А пока органам милиции поручено разыскать предполагаемого виновника…

Вслед за репортажем пошли новости спорта. Поддатые посетители обсуждали главное городское происшествие:

– Видали, как устроился бомжара? По-королевски – весь в коврах! И развалил мост к гребаной матери! Вот сука!

Леший выпил последний стакан и тяжело поднялся.

Так удачно начавшийся день кончился плохо. Его чуть не убили, но ему пришлось убить сразу двоих. Он лишился дома. Устроенный быт развалился вместе с мостом. Ковры и телевизоры полетели на помойку. К тому же на него спишут всю ответственность за аварию одряхлевшего моста. В один миг никому не нужный, неприметный гражданин Петр Васильевич Клищук внезапно превратился во врага города номер один. И никто не скажет, что ждет его впереди…

Черкес

Особого выбора у него не было. А точнее, выбора не было вообще. Тянуть вола за хвост, косить под дурака да надеяться, что кореша запугают терпил, либо адвокат развалит дело, либо «заряженный»[69]судья даст условный срок, – сейчас все это не канало.[70]В отличие от обычных арестов, сейчас время работало против него. Потому что каждый день грозил разоблачением. Сизый в любой момент мог позвонить на волю, и братва мигом все разнюхает – и с этими дурными телками побазарят, и фотку его покажут, короче, свое следствие проведут, которое гораздо важней ментовского. Может, уже и занялись этим, тогда в любой момент могут накинуть удавку и порвать очко на британский флаг… Короче, надо дергать! Другого выхода просто нет…

Всю ночь Черкес ломал голову над планом побега. И когда его выдернул на задушевный разговор похожий на глиста молодой опер, мастерски разыграл хорошо обдуманную «постановку».[71]

– Короче, начальник, – напористо сказал он, доверительно наклонившись вперед. – Не знаю, с чего вы мне мохнатую кражу шьете. Но по такой статье чалиться стремно. Давай я тебе шепну кой-чего, за что ты орденок получишь или медальку, а уж звездочку новую – точно!

На лице Кленова отчетливо проступила нескрываемая заинтересованность, как у маленького мальчика, которому чужой дядя пообещал купить велосипед.

– А чего ж ты такого шепнешь?

– Про трупешник один. Вы же ищете, кто придонского начальника грохнул?

– Ну-ну?! – У Кленова аж дух перехватило. На таком деле отличиться – точно можно орден схлопотать!

– Так этого киллера самого завалили! И закопали…

– А ты откуда знаешь? – быстро спросил опер, похвалив сам себя за бдительность и цепкость.

Черкес помолчал, застыл в тяжелом раздумье, махнул рукой, как бы решившись на все.

– Я сам его закапывал! Но ша: я не при делах! Я его не мочил, только стоял рядом. И сразу уговор: меня к этому делу не пристегивать! Ни протоколов, ни очняков, ничего. Я вам полный расклад даю, а дальше сами размотаете… За это с меня гнилую туфту снимаешь! Договорились?

– Договорились, договорились! – Кленов напряженно соображал, как выжать максимальную выгоду из полученной информации и, главное, не выпустить ее из рук.

– Нет, так не пойдет! – нахмурился Черкес. – Где гарантии?

– Тебе опер уголовного розыска слово дает, – гордо выпрямился мальчик. – Мало, что ли?

Черкес усмехнулся.

– Да нет, не мало… Только когда ты своему начальству доложишь, тебя сразу в сторону отодвинут! Думаешь, мало охотников орден заработать? И с кем мне тогда разговаривать? Да меня самого начнут так колоть, что жопа лопнет, все трупы навешают!

Кленов замолчал. Именно этого он и опасался. Точно так и будет!

– Можно хитро замутить, – вдруг сказал Черкес. – Сейчас повезешь меня вроде по местам этих гнилых дел, а на самом деле я тебе трупешник сдам, ты запишешь, сфотографируешь, а потом уже всех начальников вызовешь, пусть своими глазами увидят, кто там банкует! Тогда тебя уже точно не задвинут!

А ведь точно! Оперативник повеселел.

– Ладно, сейчас поедем!

Выйдя в коридор, он позвонил начальнику УР.

– Черкес раскололся. Надо на выводку везти, пока в сознанке…

– Да ты что?! – ахнул Рожков. – Ну, Леха, ты даешь! Еще кого-нибудь прислать?

– Не надо. Только спецконвой и машину. Да еще фотографа…

Через полтора часа «УАЗ» оперативной группы неспешно подпрыгивал на булыжнике Театрального спуска. Черкеса упаковали в зарешеченное отделение для задержанных, на заднем сиденье устроились сержант ППС с автоматом, участковый с пистолетом и эксперт-криминалист с фотоаппаратом. Рядом с шофером-милиционером гордо сидел лейтенант Кленов – это была первая важная операция, которой он руководил. А точнее, вообще первый выезд в качестве старшего. Вот так и начинается карьерный рост!