Я потер кончик носа. А в самом деле – потом что? «Грабить корованы»? Заниматься торговлей? Ага, и наркокурьером еще стать, вот веселуха. И так болтаюсь в этом их Союзе незаконно, так мне еще на себя и статью за хранение с распространением повесить? Хм. Это не считая пиратства, если все же будем «грабить корованы».

Не дело, в общем, это все. Нужно бы найти более приемлемые способы зарабатывания местной валюты.

Например, податься в сопровождение тех же «корованов». Хотя какой из «Странника» охранный корабль? Летает только быстро, а по военным характеристикам лошок полный. И даже магия родонтинов тут не особенно поможет. Были бы деньги – поставили бы еще пушек, особенно турболазерных, но денег нет.

– «Странник»… Э-э… Как-то длинно. Ничего, если я буду называть тебя… Ну скажем, Стэн?

– Стэн? – переспросил искин и на несколько секунд замолк.

– Меня ты тоже будешь переименовывать? – вдруг усмехнулась зеленоглазая. – А что? Ты же теперь тут вроде весь из себя капитан. Зови меня На, дорогой: «На, подай то; На, принеси то; На, стань вот так…»

Она сердито рассмеялась, а я лишь хмыкнул в ответ. Честно говоря, и не знаю, как вести себя с истерящими женщинами. Одно только понял за время отношений с Ирой – лучше не вестись. Повелся – проиграл.

– Мне нравится, – успел за время монолога Надии принять решение искин. – Стэн. Звучит хорошо.

– Ну вот и отлично. Значит, так, Стэн, мне нужно в моторные отсеки…

– Заче…

– Мне нужно в моторные отсеки. Хочу своими глазами посмотреть, как там все работает и как выглядят контейнеры с топливом и Н-частицами.

– А-а… ну да, – сообразил искин, и вскоре мы уже разговаривали с ним без лишних джерийских ушек.

– Давай честно, Стэн, – не стал я тянуть кота за хвост. – Кто ты? Ты искин этого корабля? В смысле, ты именно то, что встроили в этот корабль с самого начала? Или…

Я замолчал и стал увлеченно рассматривать верхний блок одного из маршевых двигателей. Размером этот блок был примерно с легковой автомобиль и невольно вызывал восхищение.

– С чего ты там что-то надумал? – наконец протянул искин. – Мак, у тебя чересчур развитая фантазия…

– Ну я бы не сказал, что она у меня так сильно развита. – Уголки моих губ скользнули вверх. – То, что я увидел здесь… Да я бы никогда до такого не додумался. Все эти ваши карахеты, все эти джерийки, которые залетают только от любимого… Да такое хрен нафантазируешь, потому что оно и не надо в общем-то. Но речь сейчас не об этом. Стэн, я не знаю, кем в данный момент являюсь на корабле, – может, и впрямь капитаном, а может, и просто исполняющим обязанности временно валяющегося в криокамере Гуура. Откуда я могу знать точно, ведь так? – Я выдержал небольшую паузу и продолжил: – Но я хочу это знать. Не люблю неопределенности, как и все люди. Нет, не все, скорее – большинство. Но это не суть важно. Я просто хочу, чтобы ты считал меня не только капитаном или еще кем-то, но и своим другом. Ну и первое доказательство моей искренности – мне нужно знать о твоих планах, чтобы решить, что нам делать дальше.

– Какие у меня могут быть планы, я же всего лишь…

– Подумай, Стэн, – мягко прервал я. – Ну и не верю я, что ты «всего лишь». Слишком просто смирился с гибелью предыдущего владельца. Будь ты настоящим искином корабля, то наверняка бы самоуничтожился. Уж кто-кто, а Гуур обязательно ввел бы этот алгоритм в программу.

– Ты еще скажи, что самоуничтожение отложено на какое-то время…

– Я думал об этом, но Гуур не стал бы так рисковать. Вдруг убившие его окажутся спецами и, пробравшись на корабль, легко взломают систему самоуничтожения? Он бы такого не пережил… – Я хохотнул. – В смысле, не смог бы жить, все время думая об этом. Но и без какой-либо системы самоуничтожения корабля он бы тоже не смог спокойно жить, ведь так? Значит, остается одно – ты не искин, а что-то такое, что сломало искусственный интеллект «Странника».

В моторном отсеке L-2-2 повисла тишина… не абсолютная, конечно. Двигатель все же издавал едва различимый шум…

– Хорошо, Мак, давай откровенно, – наконец начал искин, перед этим вновь совсем по-человечески покашляв. – Все равно ты не сможешь поделиться здесь хоть с кем-то моей тайной. Да и не нужно это тебе. Тебе нужно вернуться на свою планету, так?

Я легонько пожал плечами, потому как на данный момент был в этом не уверен.

– Пусть так, – тут же среагировал искин, – но это все равно ничего не меняет. Понимаю: тебе здесь интересно, есть перспективы – тот же собственный корабль и… джерийка. – Он сдержанно хохотнул. – А у меня здесь перспектив нет, Мак. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Понимаешь… мы называем себя аурги… называли. Наш мир погиб, его разрушили криллы. Они научились стирать нас… Мы не существа, Мак, мы скорее – сгустки концентрированной информации. Сам понимаешь, что больше всего я хотел бы отомстить криллам, уничтожив этих злобных выродков, но я ведь не глупец. Ха! Что я один смогу сделать? Конечно, там, в галактике, которую вархарны назвали Черное Кольцо, есть еще мои сородичи, но их количество несопоставимо с армадами криллов. Ты хочешь спросить, как я попал сюда?

– Не только об этом. – Я постарался сделать лицо менее вытянутым. Охренеть!.. Нет, я подозревал, что искин может быть каким-нибудь вирусом или чем-то подобным, но сгустком информации из запредельной галактики, да еще и имеющим там каких-то родичей… Охренеть!

– Много вопросов – да, Мак?

– О-о-очень много. Ладно, давай начнем с твоего. И как ты сюда попал?

– Сначала расскажу о том, как попал в Союз. Здесь, в общем-то, просто. На галаасском фрегате, который появился в нашей галактике, пробыл там всего ничего и потом вернулся обратно. Он крутился в районе, где в тот момент находились остатки одного из наших склапов. Склап – это как соты, только информационные, в них мы и живем. Проще говоря, склапы – это наши носители, дома. Нам же тоже нужно где-то жить… В общем, я пробрался в искусственный интеллект галаасского фрегата, начал внедряться в него, а галаасы вдруг решили вернуться через Н-пространство обратно. И если бы они тут же не нарвались на патруль цептеров, то я бы просто полностью подчинил себе искина, разобрался с координатами и насильно вернул фрегат домой. К себе домой. Но эти идиоты повели себя так, что цептерам пришлось начать захват. И во время этого захвата галаасы, испугавшись, уничтожили координаты. Это только потом, попрыгав с корабля на корабль, я узнал, что координаты нашей галактики находятся здесь под запретом и раздобыть их просто так невозможно…

– А если пробраться на какой-нибудь исследовательский вархарновский корабль?

– Добраться до такого нельзя, я пробовал, и ничего не вышло. Вообще ничего. Мак, мы не можем находиться очень долго в открытом космосе. В склапах мы очищаемся от излучений с разрушительными для нас частотами и поэтому не отдаляемся от них больше чем на двадцать пять рэсов. Мы, конечно, измеряем расстояние иначе, но я давно уже привык к местной системе измерений. Я нашел защиту от космической гадости на кораблях… В общем, тщетно поперемещавшись с одного на другой, я решил задержаться на «Страннике». Ванниры-ингиры зациклены на сборе информации, мы тоже любим узнавать новое… Но дело не в этом. – Голос искина стал задумчивым. – Наверное, я просто внушил себе, что тот, кто собирает информацию, однажды отыщет координаты выхода из коридора на моей родине. Правда, на пару моих намеков про полет в Черное Кольцо Гуур, как обычно, ответил руганью, но это не лишило меня надежды… Вот и вся моя история.