На этот раз все происходило иначе. На этот раз я в полном сознании чувствовала, как магия кинжала нащупывала мою душу. Но на этот раз я была не беззащитна. Все мои инстинкты выживания внезапно загорелись. Вспыхнул ведьминский огонь, отшвырнул Бела, так что он упал на спину, и прожег левую половину его тела до самых костей. Я выдернула из себя кинжал и побежала. Побежала в надежде, что еще не поздно, что кинжал еще не успел установить связку с моей душой и что исцеление Бела займет достаточно времени, чтобы я смогла спастись. Побежала, чтобы спасти свою жизнь, свою душу, свою свободу. Ноги подкашивались, но я заставляла их нести меня вперед. Без понятия, как мне это удалось, но неожиданно я вырвалась на улицу. Упала на колени и попыталась позвать на помощь, однако изо рта хлынула только кровь. Кровь заливала все. Пол, платье, мои руки. Я слышала крики людей далеко и близко. Все заговорили одновременно. Я видела лица без контуров, чувствовала на себе чьи-то руки. Кто-то с темными вьющимися волосами звал меня по имени. Много раз.

– Останови кровотечение! – раздался приказ.

– Кто это сделал? – спросил кто-то другой.

Я почувствовала солнечный свет на могучей реке. В расплывчатом нечто проявились серьезные черты Элиаса.

И вдруг повисла полная тишина. Недоумение. Оцепенение. Часть меня терзалась вопросом, не умерла ли я уже. Но оцепенение вызвала не я. Позади Элиаса выросла темная фигура. Фигура, окруженная свирепым голубым огнем.

– Отойди в сторону, командир.

Магия Тристана пронеслась по моему телу и оттолкнула меня от врат смерти силой, не терпящей возражений. Сознание мучительно медленно прояснилось. В легкие хлынул воздух, и я расплакалась от облегчения, когда увидела над собой синее небо. А не Вечную Красноту. Я еще свободна. Я еще жива. Я…

Тристан мягко заставил меня взглянуть на него.

– Кто это был? – спросил он. У него в глазах сверкал гнев, однако в голосе сквозило нечто куда более опасное.

Сглотнув металлический привкус собственной крови, я прохрипела имя, убившее во мне всю надежду:

– Бел.

Белиал

Старые тела не ржавеют

Я с удовлетворением наблюдал, как Янус стукнул обугленным кулаком по полу и выругался от боли. Кассия задала ему жару. При обычных обстоятельствах это не представляло бы проблем для праймуса, но Янус не мог исцелиться, не оставив на моей оболочке слишком много следов своей силы. Следов, которые можно будет обнаружить.

– Где вас носит? – резко прошипел он.

Тут же открылся тайный проход, и его люди внесли привычное тело Януса. Пока Ужас Рима менял оболочки, ведьмы из уробороса начали очищать помещение ото всех следов, кроме тех, что указывали на меня. Какой коварный план, и в нем наверняка участвовал Немидес. Кто еще снабдил бы Януса такими подробными сведениями о замке Анку?

Вскоре после этого Янус предстал передо мной во всем своем знакомом ненавистном уродстве, а моя оболочка лежала на земле безжизненной и полусгоревшей.

– Я бы сказал, что с этого момента ты считаешься беглым преступником, – торжествующе прошептал он мне и потянулся за сосудом, в котором меня заперли, чтобы опять повесить его себе на шею. Очевидно, меня засунули во что-то вроде амулета, который явно специально создали по желанию Януса. Он, кажется, был буквально одержим стремлением продемонстрировать мне свою месть в мельчайших деталях. И перед этим целый час искал идеальное место, чтобы у меня открывался идеальный вид на все, что он сделает с Кассией от моего имени.

И, к сожалению, мне пришлось признать, что его пытка сработала. Признание Кассии в любви, поцелуй и ее реакция на его ложь едва не довели меня до безумия. Но ее потрясение и безграничный страх, когда она подумала, что я собираюсь снова заточить ее в кинжале…

Имей я в тот миг доступ к своей силе, мое отчаяние сотрясло бы мир.

Но как бы мастерски он ни продумал свой план, Янус допустил ошибку. Он недооценил Кассию. И какую трепку она ему задала!

– Не думай, что ты что-то выиграл, – пробормотал Янус, словно угадал мои мысли. – За это она истечет кровью в одиночестве в каком-нибудь жалком углу.

Увы, здесь он попал в точку. Может, Кассия и сбежала от него и клинка, однако ее рана и кровь, которую она потеряла, оставляли мало надежды. Далеко она убежать не могла.

– Итак! – Янус устремился к потайному ходу. – Теперь осталось лишь отдать дань уважения жениху и невесте.

Древний, частично разрушенный туннель завершался недалеко от портальной комнаты. Снаружи он отряхнул костюм от пыли и позаботился о том, чтобы я – висящий у него на шее – все отлично видел. Довольный своей работой, Янус направился во двор замка.

Но вместо праздничной свадебной суеты его ждала нервная неразбериха. Гости были в смятении. Все собрались вокруг алтаря. Невеста пыталась всех успокоить. Рубашку жениха покрывали брызги крови, не менее перепачканный кровью шафер сдвигал с возвышения кадки с цветами, чтобы освободить для кого-то место. Для кого-то, кого в этот момент под противоречивыми взглядами нес считавшийся мертвым гибрид ведьмака и демона. Кассия! Тристан нес на руках Кассию! Живую! Более того, ее колотую рану, похоже, исцелили. Как такое?..

Я осекся, потому что ответ очевиден. Тристан. Вытащить его из своей шляпы фокусника оказалось гениальным ходом, с которым мне оставалось себя только поздравить. Тристан был не только независимым, могущественным, опасным и вроде как родственником Кассии, но и, вероятно, единственным, кто сегодня мог ее спасти. Какая ирония судьбы, если учесть, что еще не так давно я бы без колебаний содрал с него кожу при встрече.

Он осторожно посадил Кассию. Да, она жива, но на этом все. Она так парализованно смотрела перед собой, что на мгновение меня охватил страх, не похитил ли кинжал ее душу.

В этот момент Янус решил вмешаться в происходящее.

– Что за вытянутые лица? – громко воскликнул он. – Я думал, тут отмечают свадьбу.

– А этот что здесь забыл? – пробурчал Райан.

– Тебя не приглашали, – добавила Лиззи.

Однако Януса это не смутило.

– Я член Совета, так что на демонических праздниках мне всегда рады, – сообщил он всем, кто хотел слушать. Лиззи определенно не хотела.

– Это частное мероприятие. Даже с человеческим дресс-кодом, так что…

Она замолчала, когда вбежали гвардейцы Элиаса. Очевидно, командир приказал им идти по следу Кассии. И они нашли то, что должны были найти по замыслу Януса: мое полуобгоревшее тело.

– Мы обнаружили оболочку Бела на складе для