он есть, и она будет всегда его поддерживать. А когда к ним в гости зашёл отец Сота и принёс радостную новость, она себе места не находила в ожидании. Почему он так долго? Ну где же он там?

Позже его доставил господин Вайз на лошади, и Гург, хромая и слабо улыбаясь всем, сдержанно обнял каждого. Как будто не пропадал на месяц, а вышел прогуляться.

— Домой что-то нужно купить?

Лавия, оторвавшись от стирки, перечислила продукты и кое-что для дома. Найша решила пройтись одна. Сама донесёт, поэтому она отослала вскочившего было с порога Мика. Тот растерянно поводил носом и пошёл заниматься на своих турниках. Проблема её младшего брата была в том, что он всегда ведомый. Ему нужен кто-то сильный рядом. Так, она вроде вспоминала о Гурге.

Тогда она сдерживала себя, чтобы не ворваться к нему в комнату с расспросами, но Лавия строго ей наказала не беспокоить брата. Гург как будто отдалился от них на другой уровень. Нет, он и раньше себя так вёл, но стал ещё более скрытен, что-то бесконечно писал и ходил смурной. Лавия сказала, что ему надо дать время. Братику надо прийти в себя. А был ли он выведен из колеи?

Найша сильно в этом сомневалась. Если бы её так похитили и она скиталась по тёмному лесу ночь, а потом ей повезло бы наткнуться на патриархов, насколько бы она изменилась? В плохую или хорошую сторону? Не нужно говорить, что она бы утонула в той реке со стянутыми верёвкой руками, наглотавшись воды. Но, выжив, она бы точно сильно изменилась.

Эти мысли лезли в голову, потому что в последнее время Гург стал немного другой. Он изменился: взгляд, походка, даже манера говорить. Что-то неуловимое поменялось — Найша это чувствовала всем своим женским нутром. Интуиция кричала ей — произошло что-то страшное, что-то, что изменило её маленького брата. Глаза были другими, как будто внутри шла борьба и часть его уже сломалась.

Он стал чаще и больше заниматься фехтованием с Ли Прастом, изводя себя до изнеможения. Даже его учителю приходилось тормозить это странное рвение. Она наблюдала из окна, как они махали палками. Поединки становились затяжными, и Гург не проигрывал так быстро, как раньше. Он молодец.

Семья привыкла к шумному Ли. Даже поначалу враждебно настроенный Беф смягчился, но они так похожи, что не могли не ругаться по пустякам. Мальчишки и в девятнадцать, и в сорок лет остаются мальчишками.

Временами она ощущала на себе эти странные взгляды Праста на своей груди. Стоило им стать больше, как все беззастенчиво стали пялиться. Даже самые скромные нет-нет, да стрельнут на них взглядом. Бесит! В городе это менее заметно. Ну конечно, там столько разодетых красавиц, что она блекнет на их фоне.

Нельзя сказать, что Найше не нравилось мужское внимание, просто оно так внезапно свалилось. Она чувствовала, что ей пренебрегают. Что интересуются только из-за внешности, рассматривая её как какой-то товар. Мерзкое, липкое чувство. Каждый раз, думая об этом, она сердилась на несправедливое устройство мира. Почему мужчинам всё достаётся просто за факт, что они мужчины, а нам приходится терпеть столько условностей?

Найша купила немного выпечки и, завернув в платок, отнесла дяде Кунцу. Сегодня его смена. Они обменялись парочкой слов, и Найша в хорошем настроении направилась назад к рынку. Кунц всегда умел её веселить.

Ребята в детстве часто смеялись над отсутствием у него двух верхних зубов, а тот лишь смешно корчил рожицы, просовывая в отверстие язык, как змея — это был сигнал к бегству, потому что змея могла противно обслюнявить лицо. Топая пятками, они разбегались кто куда, прячась под кроватью, в шкафах или на чердаке, а когда кого-то ловили, все остальные выходили посмотреть, как змея «убивала» жертву, кричали: «Фуу!» и смеялись над попавшимся. Кунц много дурачился у них в доме.

Найша всегда закатывала глаза, когда эти двое делали вид, что лишь дружат семьями. Тёте Лав следует больше себя любить. Дядя Кунц давно холостой, а его взрослый сын уехал в Рилган восемь лет назад, после смерти матери. Эти двое должны быть смелее в своих желаниях. Ещё взрослыми себя называют — встречаются тайком в городе и думают, что никто этого не видит. Смешно.

Так, гоняя в голове все эти мысли, Найша не заметила, как набрала неподъёмную корзину продуктов. Неприятно, но раз сказала, что донесёт сама, то вперёд. Её тоненькие ручки натянулись двумя ниточками, ноги еле-еле дотащили покупки до ближайшей скамьи. Кажется, это будет сложнее, чем она думала. Девочка поджала губу.

— Привет, Няш, — неожиданно сказал голос сзади.

Это был Аста.

— Привет. Я же просила тебя никогда так меня не называть!

— Извини, — сын кузнеца потупил взгляд, — тебе помочь?

— А ты не видишь?

Как же он её раздражал. Всегда идёт хвостиком, весь из себя правильный, добрый. Двух слов не может связать, всегда мычит и таращит свои зелёные глаза-блюдца. Он парень вообще? Нет, как у мужчины у него с внешностью всё в порядке: высокий, сильный — вон с какой лёгкостью несёт её корзину, мускулы так и выпирают, — но всё портил его слабый безвольный подбородок.

Асту так легко было сломать. Пара слов — и он ходит еле волоча ноги, но и к жизни возвращается так же легко. Тётя Лав говорит, она жестокая, но неужели любовь — это вот это? Следить за парнем или девушкой в надежде пригодиться? А она знала, что Аста не взялся из ниоткуда — он явно следил за ней. Бесит.

— Как твои занятия?

— Что? — Кажется, она слишком грозно «чтокнула», надо помягче. — Извини, что ты сказал? Я задумалась.

— Как проходят уроки с Гургом? Ну, эти, где ты рисуешь людей.

— Ах, анатомия?

— Ага.

Уже все знали в семье, что Гург давал ей домашние задания перерисовывать и заучивать его рисунки, но не все знали, что он много ей рассказывал про лечение травами или как узнавать, чем болен человек, простукивая пальцами его грудную клетку или прощупывая живот или печень. Печень — это орган, что находится справа, он отвечает за де…детоксикацию — выводит всякие вредные вещества из организма. Иногда она увеличивается, а узнать это можно только пальпацией[33]. Но не может же она всё это обсуждать с Астой? Ха, он даже и половины не поймёт.

— Скоро мы пройдём все кости и будем учить внутренние органы. — Найша задрала нос, чувствуя, какие ценные знания и какую немного странную власть понимать то, что другим недоступно, она имеет.