врага, прокатившись рядом. Запахло жареным мясом. Меч в руке сильно нагрелся — на него же эф-слой не действует. В мозг отдавала боль от содранной об землю кожи. Не страшно.

Марк видел, как мужик падает, но пламя не гасил. Если он сейчас приземлится на спину, то спалит его к чертям. Поэтому, даже не вставая с подката, Марк на остатки маны подбросил себя воздухом вверх и вперёд, выставив меч. Он как маленькое копьё из костей и металла, выпущенное магией. Удар пришёлся сзади в сердце.

Мужик был таким тяжёлым, что Марк не удержал увязший в его теле меч и мячиком отлетел назад. В голове мелькнула мысль, что это хорошо. Эф-слой закончился, и если бы он продолжал держать меч, то обжёг бы руки. Огонь прекратился, и тело упало лицом в землю. Сердце Марка бешено стучало. Он обернулся к Ли — там всё ещё шла схватка, преимущественно на мечах.

Всё закончилось неожиданно быстро. Противник Ли решил использовать две руки для хвата, чтобы силой взять преимущество над одноруким. Когда клинки на пару секунд скрестились, меч Праста уходил влево под двойным напором, оголяя живот. Ещё чуть-чуть и враг обратным движением нанесёт рану.

Но этого не произошло. Культя Ли неожиданно врезалась каменным молотом в висок врага. Марк не ошибся — Ли превратил недееспособный обрубок руки в вытянувшийся молот, примыкающий своими краями к плоти. В мозгу Марка мелькнула мысль — так вот что тогда сделало вмятину в стене, когда они дрались в доме Прастов. Голова сплющилась. Бой окончен.

— Вы в порядке? — Ли помог встать красноволосому, но тот почему-то улыбался от уха до уха, смотря на Марка.

— Мальчик, я всё видел. Это было идеально! Какой накал страстей!

Он что, ненормальный? После этого парень с пирсингом послал ему воздушный поцелуй и мерзко подвигал верхней губой, тормоша колечко в носу.

— Не заставляй нас жалеть, что мы вмешались, — прорычал Ли.

— Что вы! Что вы! — примирительно поднял руки красноволосый. — Вы мои спасители. Я ваш вечный должник. Впрочем, пора делать ноги. Слышите?

Новоиспечённый клоун убежал направо, а Ли схватил Марка подмышку и стремительно убегал в противоположную сторону. Полицейские где-то рядом. Маленькое тело Марка трепыхалось в левой руке Праста. Постройки мелькали одна за другой, сливаясь в сплошную каменную линию. А потом до него дошло — он только что убил человека.

Глава 28

С момента, когда Гург предложил Бруно работу, прошло две недели. Найша была не в восторге от этого решения. Тупые надменные мальчишки. Чем старше они становились, тем менее управляемыми были и меньше к ней прислушивались. Как вспомнит этот всезнающий снисходительный взгляд Гурга, так прямо поколотить хочется, но стоило им пересечься на лестнице или где-то дома, как она молча опускала взгляд и забывала, что хотела бросить ему в лицо, а иногда и вовсе, как дурочка, включала радостную бойкую девочку. Что вообще с ней творится?

Каждый раз она себе говорила — всё, они заслужили быть наказанными, но всегда соглашалась их прикрывать, а теперь, когда нужно проявить уважение к сестре, они ей пренебрегают! Найша раздражённо топнула ногой.

— Что с тобой? — спросил Мур, возившийся с нарезкой овощей на кухне.

— Ничего, отвали! — Ну вот зачем она так резко с ним? Настроение испортилось, но извиняться она тоже не хотела. Обойдётся.

Найша краем глаза посмотрела на брата. Тот молча продолжал работу. Почему-то ей хотелось, чтобы он поинтересовался, зачем она так грубо ответила, но этот твердокожий дубина даже ничего не понял. Тем более она не станет извиняться! Она самая старшая тут. Ей пятнадцать, и эта мелюзга должна её слушать. В какой же момент всё пошло не так?

Она уже и не вспомнит. Всё произошло само собой. Мягко и без сопротивления, её семилетний брат очаровал всех. Даже бестолковый Бефальт смотрел ему в рот. Чего уж говорить, она тоже подпала под это влияние. Братец не был плохим. Он всегда умел слушать, нет — слышать, что говорили остальные. С ним было легко, но временами она чувствовала что-то плохое. Или ей это лишь казалось.

Иногда Найше хотелось, чтобы он оказался не прав. Чтобы сделал ошибку, а она сказала: «Я же говорила!» И тут же пожалела бы его и помогла, но в её памяти не отыскалось случая, где Гург жёстко ошибся. Он мог влипнуть в неприятности, да, но всегда находил решение. Как ушла оквима, он стал даже слишком активным. Всё время склонял ребят к каким-то авантюрам. У них появилось много лишних денег. Кстати, на них Найша купила себе нарядов. Не то чтобы она избалованная модница, но покупать что-то новое приятно.

После похищения Найша места себе не находила. Они поставили на уши весь Альгус. Староста и добровольцы прочёсывали каждый уголок, даже немного исследовали опасную границу леса. В Ваабисе она ходила от прилавка к прилавку, расспрашивая торговцев, не видели ли они мальчишку на голову ниже её, с прямыми русыми волосами, немного растрёпанными, с тёмно-синими глазами, слегка худощавого. Но под такое описание попадали многие дети, и все лишь отрицательно качали головами. Найша даже зашла в книжную лавку, где был всегда такой противный спёртый воздух, но дедуля сказал, что Гург не появлялся в последнее время.

Они продолжали поиски четыре дня, но потом народу становилось всё меньше и меньше. Ей даже пришлось попросить наставницу по шитью дать отпуск — она не могла работать. Всё свободное время Найша тратила на расспросы прохожих. Её всегда кто-то сопровождал из ребят, чаще Коррус. С ним она не боялась задерживаться допоздна. Он, конечно, умный, но в нём нет непробиваемой ментальной брони Гурга. Брат может обидеться на что-то и так смешно задирает нос, а когда узнаёт, что ошибся в расчётах — невозможно без смеха смотреть на его растерянное лицо, покрытое паникой и стыдом.

В детстве Бефальт часто сбивал с мысли чем-то занятого Корруса, выводя того из себя. Это всегда кончалось дракой, а Беф был только рад. Сцепившись в клубок, они катались по полу, колошматили друг друга, драли за волосы. Ей приходилось разнимать этих идиотов, а теперь один из них защищает её. Найшу распирало странное чувство грусти и гордости за своих ребят. Никто не сдался. Даже слабовольный Мик сбивал ноги в кровь и приходил поздно ночью домой, бессильно валясь на пол и снимая обувь.

Они — отличная семья. Не идеальная, но ей никакая другая не нужна была. Это её неидеальные братья. Гург такой, какой