Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Через несколько часов после захода солнца я ощутила тревогу, исходящую от тамиру, и резко подскочила на кровати. Ощетинившись, рыжий кот припал к постели в моих ногах и не сводил настороженный взгляд с двери.
Ручка медленно опускалась.
Затаив дыхание, я бросила испуганный взгляд на Шеонну. Подруга безмятежно сопела на соседней кровати, не подозревая об опасности, находящейся от нас в нескольких шагах.
Эспер напружился, приготовившись к прыжку. Дверь приотворилась без единого звука и на пороге возник Охотник. Он был похож на человека — высокий крепко сложенный мужчина, — но клеймо выдавало его звериную сущность: извилистый узор спиралью тянулся вокруг предплечья и плотная ткань, обернутая вокруг рукава, с трудом скрывала его мягкий пульсирующий свет. В могучей руке тамиру сжимал острый изогнутый клинок.
В ужасе округлив глаза я наблюдала за ночным гостем. Охотник на мгновение опешил, застав нас не спящими. Но безобидный облик Эспера придал мужчине уверенности — маленький кот не в силах тягаться с вооруженным человеком.
Тамиру твердо перешагнул порог. Но, будто нарочно за его спиной скрипнула половица, разорвав напряженную тишину, и тонкий кинжал полоснул по незащищенной шее Охотника. Мужчина захрипел, захлебываясь своей кровью, и ничком рухнул на пол.
Испуганный крик застрял в моем горле, а рот тут же накрыла мягкая теплая ладонь.
— Тише, не кричи.
Я вперила в спасительницу удивленный взгляд. Лицо Эссы озарилось от широкой добродушной улыбки. Она вела себя так беззаботно, будто не произошло ничего необычного и у ее ног сейчас не лежало окровавленное тело.
Представляю, что первым делом увидела Шеонна, когда распахнула глаза: поджарую наемницу с обнаженным кинжалом, склонившуюся над моей кроватью и зажавшую мне рот. Поэтому не раздумывая подруга храбро бросилась на помощь. Обхватив Эссу рукой за горло, она потянула ее назад. Но та в ответ саданула Шеонну локтем в живот и вырвалась из удушающей хватки. Прежде чем девушки вновь сцепились, я бросилась между ними и повисла на руке Эссы, замахнувшейся для удара.
— Остановитесь, — взмолилась я.
Громкий, предостерегающий рык Эспера вторил моим словам.
Девушки замерли, недовольно пыхтя. Шеонна наконец огляделась и удивленно подскочила, увидев распростертое у порога тело.
Наша возня не осталась незамеченной — стены в трактире были тонкими, будто лист пергамента. Первым в комнату вбежал Шейн. Бегло оценив обстановку, его пронзительный взгляд остановился на Эссе. Парень вскинул револьвер — Шеонна все же вернула брату оружие, решив, что его ненависть к тамиру достаточно остыла и перепалки с Арием не приведут к кровопролитию.
Эсса обворожительно улыбнулась и медленно, без резких движений, убрала кинжал в ножны, притороченные к поясу.
— А ты знаешь толк в развлечениях, пташка, — с издевкой усмехнулся Арий, протиснувшись в комнату следом за Шейном и брезгливо переступив мертвеца.
— Это не я, — я сердито фыркнула.
Арий покосился на Эссу.
— Почему так долго? — недовольно спросил он.
— Долго?! — возмущенно встрепенулась Эсса. — Я вусмерть загнала лошадь, чтобы скорее добраться до Варрейна! А вас уже и след простыл, как и той таверны, где ты должен был меня ждать. Заметать следы, сжигая дома, уже слишком даже для тебя.
Арий пропустил замечание мимо ушей.
— Что вообще здесь происходит? И кто это такие? — не отступала Эсса.
— Это милое создание Шеонна, — любезно представил Арий, указав на девушку и пренебрежительно махнул в сторону парня. — А этот недовольный тип, Шейн.
Эсса пробормотала что-то невнятное, с натяжкой похожее на приветствие — вежливость давалась ей с трудом.
— А это Эсса — моя нянька, — закончил Арий и покосился на Шейна. — Ой да убери ты эту штуку, настоящий враг сейчас лежит у твоих ног.
Он демонстративно ткнул носком ботинка мертвого Охотника. Шейн с минуту раздумывал над его словами, а после нехотя опустил револьвер.
— Как ты нас нашла? — спросил Арий уже без тени лукавства в голосе. — И этот тип тоже…
— О, очень просто, — Эсса беззаботно махнула рукой. — Я просто шла по следу из трупов и фальшивых монет. Как обычно.
Арий наигранно-оскорбленно скривился.
— А в итоге наследила сама.
— Спасибо Эсса, что ты нашла нас так вовремя и спасла от Охотника, — пробурчала девушка, недовольно закатив глаза. — Ох, ну что вы, я всегда рада прийти на помощь и замарать руки чужой кровью. Я же так люблю убивать.
Свою возмущенную речь она закончила, сердито топнув ногой. Но Арий уже не слушал. Выглянув в пустой коридор, он прислушивался к мертвой тишине. Эспер тоже навострил уши.
— Сколько еще здесь Охотников? — встревоженно бросил Арий через плечо.
— Я видела только этого, — пожала плечами Эсса, — Я успела ровно к тому моменту, как на заднем дворе он скрутил шею трактирщику.
— Значит ты не разглядела еще нескольких, — Арий окинул всех нас задумчивым взглядом и насмешливо кивнул Шейну. — Поздравляю, ты наконец-то сможешь исполнить мечту и поохотиться на моих собратьев. Нам придется выбираться с боем.
Укутавшись в плащ, я выскользнула в коридор следом за Шеонной. Арий и Шейн уже ждали на верхней ступеньке, настороженно всматриваясь в дрожащий внизу свет. В трактире царила безжизненная гнетущая тишина. Эспер скользнул в окно — я не услышала, как он приземлился на мягкую траву, но ощутила колючий ветер, коснувшийся его спины.
— Может и нам туда же? — предложила Эсса, проследив за тамиру.
— Дерзай, если хочешь переломать ноги и стать легкой добычей для Охотников.
Глубоко втянув воздух, будто готовясь к прыжку на глубину, Арий начал спуск, замирая каждый раз, когда старые половицы предательски скрипели под ногами. Мы не отставали.
Моё тело болезненно ломило — Эспер менял форму, и я не могла отгородиться от этих неприятных назойливых ощущений.
Просторный бар на первом этаже выглядел умиротворенно: натертые до блеска бутылки блестели в свете свечей — у хозяина не было средств на Слёзы Эрии, — вычищенные столы и лавки ждали утренних посетителей. Но не успел Арий сойти с последней ступеньки, как призрачная аура спокойствия лопнула, будто мыльный пузырь. Из-под лестницы выскочила массивная фигура, схватила тамиру за грудки и с силой впечатала в стену.
Существо представляло собой жуткую, извращенную смесь человека и животного: лицо принадлежало взрослому мужчине, лоб, шею и всё тело покрывала густая серая шерсть, голову венчали ветвистые рога, а за спиной, будто тугая плеть, метался из стороны в сторону длинный хвост. Тамиру издал громоподобный рык и, стремительно
