– Аппарата у нас нет.

Питер поднял брови. Аслан склонил голову набок, как собака, которая увидела нечто интересное.

– И мы не можем его построить, – безжалостно закончила колдунья.

– Так тогда какой смысл… – начал Жак, оглядываясь на друзей.

– Во-первых, – Меффрэ повысила голос, – мы знаем, где его можно найти. Во-вторых, у нас есть идеи, как можно достичь такого же эффекта без аппарата, имеющимися у нас средствами. В-третьих, и это самое главное, мы с Франциском – единственные люди на континенте, которые знают, что происходит с Нони, знают, как обращаться с аппаратом, если мы его найдем, и мы единственные, кто знает, что можно сделать, если мы его не найдём.

Меффрэ оглядела всех по очереди.

– Мой муж слишком горд, чтобы просить о помощи, но достаточно умён, чтобы принять её. У нас есть примерно пятьдесят воинов-валглов, и раньше этого хватало, чтобы отстоять замок. Он мне не говорит, но я вижу, что на этот раз ситуация серьёзнее, и нашему замку настоятельно требуются свободные спящие нейроны, чтобы организовать область сопротивления.

Аслан хмыкнул.

– А какой у вас был план до нашего появления?

Меффрэ пожала плечами.

– Мы всегда обороняемся до конца. Ещё давным-давно, после первых нападений, мы решили, что без замка и лаборатории в нашей жизни мало смысла, наша работа много ценнее. Но на самый крайний случай у нас спрятана автокапсула, на ней мы можем пойти на прорыв и оторваться от штурмующих. В случае с Фуке, боюсь, это не сработает: у него есть мобили. Так что…

Несколько секунд царила тишина. Затем Меффрэ величественно колыхнулась и направилась к выходу.

– Нони, – произнесла она, не оборачиваясь. – Молодым людям…

– Да, Клотильда, – тихо сказала Нони. – Жак. Питер. Аслан.

– Десяти минут вам хватит? – спросила колдунья в воздух, ей никто не ответил. Меффрэ кивнула сама себе и они с Нони вышли из лаборатории.

– Она лжёт, – тихо и быстро сказал Жак, как только за ними закрылась дверь. – Я не верю ни единому её слову.

– Зато Нони верит, – заметил Аслан, подняв брови. – Пит?

– Скорее всего, она лжёт, – хмуро сказал Питер, помедлив. – Или, что то же самое, не говорит нам всей правды. Но есть малая вероятность…

– Её нет, – заявил Жак.

– Есть, Жак, – твёрдо ответил Питер. – Есть малая вероятность, что она говорит правду, по крайней мере, в том, что касается Нони. И если мы уйдём, а они не отстоят замок, то Нони умрёт через полгода-год, даже если попадёт к Фуке живой и невредимой.

Его друзья молчали, и он продолжил, тихо и чётко.

– Если забрать её отсюда («Да», вставил Жак), есть маленький шанс, что она погибнет. Маленький, но нас он не устраивает, Жак, верно ведь?

– Верно? – повторил Питер, не повышая голоса.

– Верно, – почти не двигая губами, ответил финансист. – Но…

– А если оставить её здесь, – сразу продолжил Питер, – тогда надо помогать им в обороне… Аслан, какие шансы отстоять замок?

– У нас или у них?

– У нас, вместе с ними.

– С нами – в целом, неплохие, – неохотно признал мусульманин. – Замок на вершине, вокруг пролив, всё хорошо просматривается. Стены высокие и толстые, подступы простреливаются. С полусотней воинов и грамотным командованием обороняться можно столько, на сколько хватит воды и припасов.

– У Фуке мало времени, – сказал Питер задумчиво. – Он слишком далеко от Лютеции. Вряд ли он сможет держать осаду дольше пары недель.

– Значит, решено, – сказал Жак медленно. – Решено же? Да?

– Да, – сказал Аслан.

– Да, – сказал Питер. – Мы грамотные, свободные и проснувшиеся нейроны.

Несколько секунд они смотрели друг на друга в тишине. Питер подумал, что такое важное решение надо было бы чем-нибудь закрепить, вроде рукопожатия, но тут дверь открылась – они почувствовали это по колебанию воздуха – и вошла Нони.

Точнее, вбежала.

– Мальчики, – быстро и горячо прошептала она. – Фуке уже рядом, Франциск видел его мобили на том берегу. Вот, держите.

Она протянула Питеру узорчатую пластинку, похожую на небольшую игральную карту. Жак еле слышно вздохнул и сделал движение, будто хотел отвернуться, но сдержался. Питер взял пластинку и почувствовал, что она тёплая и увесистая; ощущение было знакомым.

– Это ключ от этой лаборатории, они не знают, что он у меня. Это самое безопасное место в замке, здесь есть вода и еда. Я слышала, как они говорили, что они уже так делали: бросали валглов оборонять замок, а сами запирались здесь. Даже если вы уйдёте, вы сможете вернуться и отсидеться здесь, если Фуке перекроет вам дорогу.

– Мы не уходим, Нони, – сказал Жак. – Мы будем защищать замок.

– Замок и вас, – уточнил Аслан.

Актриса застыла, прижав кулаки к мокрым щекам и по очереди оглядывая их. Браво, очень эмоциональный момент, неожиданно подумал Питер, – и снова чуть не ударил себя за такую мысль.

5

– Да-а, положение, – в который уже раз протянул Жак, оглядывая остров и залив в бинокль. Прибор этот выдал им Прелати, и если смотреть в него, то становилось ясно, что полной тьмы, вообще говоря, не существует. Откуда этот бинокль брал свет – то ли от луны, чьи бледные лучи пробивались сквозь ночные облака, то ли сами облака решили вернуть свет, что они закрыли днём, оставалось неясным. Трое друзей и колдун Франциск Прелати стояли на веранде главной башни, с которой днём открывался превосходный вид на ворота, на остров и на жёлтую кирпичную дорогу, ведущую к замку через залив.

– Не каркай, – сказал Аслан и одним движением отнял у него бинокль. – Ты же ничего не видишь.

– Люди с развитым абстрактным мышлением, – кротко сказал беглый финансист, – способны проникать в суть вещей без грубого, непосредственного наблюдения.

– Хорошо им, – хладнокровно заметил Питер. – А ты тут при чём?

– Сколько у нас бойцов на главных воротах? – спросил Аслан.

– Тридцать, – ответил колдун с неудовольствием. – Тридцать или около того.

– Как бы не сбежали, – заметил Жак.

– Стреляют они неплохо, – сказал Аслан. – Но биться в строю не умеют.

– Будто наказание отбывают, – продолжил Жак, не слушая его.

Колдун не шелохнулся, лишь скулы его будто затвердели.

– Господин Прелати, – спокойно спросил Аслан, – почему всё-таки они сражаются за вас? От ответа на этот вопрос зависят наши действия.

– Валглы присягнули нам, довольно давно, – ответил колдун, помедлив. – Мы спасли их от истребления, на них напало соседнее племя.

– А как вы им помогли? – спросил Питер.

Колдун повернулся к нему, слегка оскалившись.

– Мы научили их делать арбалеты.

Некоторое время они молчали. Прелати, убедившись, что у Питера нет более вопросов, отвернулся и снова стал смотреть в предутреннюю сумеречную тьму.

– Они не сбегут, –