головой и направилась к накрытому столу. В комнате витали настойчивые ароматы ванили и шоколада. – Хорошо, что Эмма сегодня пополнила мой запас печенья, люблю ореховое и овсяное. Мне нравится хранить его в жестяных банках и нравится, когда оно под рукой. Но сегодня специально для тебя я попросила еще и булочки с корицей.

– Я как раз голодна, – несколько преувеличила я.

– У меня сегодня день ностальгии, и надеюсь, ты немного отвлечешь меня от прошлого. После завтрака я перечитывала старые открытки с поздравлениями и пожеланиями, потом листала страницы уже пожелтевшей кулинарной книги. Да, представь себе, когда-то я готовила… В молодости. Вишневая шарлотка, незабвенный торт «Прага», сахарные крендельки… Давно же это было. – Коротко вздохнув, бабушка выдвинула стул. – А потом я взялась перебирать фотографии. Люблю черно-белые. Они как нельзя лучше подчеркивают все детали прошлого и настоящего и делают совершенно незаметным то лишнее, что временами пробирается в нашу жизнь. Они не дают схитрить и в мелочах. Все по-честному. Иногда даже нужно отказаться от красок, чтобы уловить тайный смысл, скрытую суть. Казалось бы, два цвета, между которыми не может быть ничего общего… Но в черный кофе мы добавляем белое молоко, и так начинается наш день. – Бабушка задержала на мне продолжительный взгляд. – Но ты родилась в более прогрессивное время, и, наверное, не поймешь меня.

Глядя на бабушку, я подумала, что представителям моего прогрессивного поколения не хватает такой осанки, изысканности, чувства меры, неторопливости… На бабушке было одно из ее любимых длинных платьев: темно-зеленое, со старомодными черными кружевами на рукавах и тонким поясом. И в сдержанной обстановке именно этой комнаты она смотрелась отлично, точно герцогиня, сошедшая с одной из картин.

– Черно-белые фотографии мне тоже очень нравятся, – ответила я и села напротив бабушки. – Я давно хотела спросить… А почему у тебя такое имя? То есть оно и у меня такое же, но…

– Да, на улицах еще нескольких Дженнифер ты вряд ли встретишь. – Она усмехнулась и дернула плечом, будто хотела добавить: «А впрочем, важно ли это? Я уже давно привыкла к своему имени, а все остальное не имеет значения». Поставив передо мной сахарницу, бабушка продолжила: – Если бы моя сумасбродная тетка не увлеклась оккультными науками и не влюбилась в англичанина, то, наверное, нас с тобой звали бы иначе. «Твоя дочь родилась в день огня и тьмы, и ее спасет только правильное имя… Должно быть то, что станет преградой на пути зла…» Такие слова она постоянно нашептывала моей доброй матери. Отец любил рассказывать мне эту историю. Дженнифер – переводится как «белая волшебница» или «светлая». И именно поэтому тетка настояла на том, чтобы меня назвали именно так. По сути получается, что имя мне совершенно не подходит, но кто знает… – Бабушка приподняла правую бровь. – …каким был бы мой характер, если бы меня назвали иначе. А может, я лишь хранитель имени. Хранитель, который должен был передать это имя другому человеку. Тебе, Дженни.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Белая волшебница… Звучит красиво.

– Моя тетка еще частенько говорила, что звезды будут ждать от меня ответа. «Дженнифер, тебе придется держать отчет перед Большой Медведицей. Хотела бы я знать, что ты ей скажешь!» Произнося эти слова довольно громко, так чтобы было слышно и на кухни, где мама готовила обед или ужин, она обычно поднимала указательный палец и многозначительно округляла глаза. Уверена, тетя нарочно старалась меня испугать, ей совершенно не нравился мой независимый характер. Боже, с тех пор прошло так много лет… – Взгляд бабушки скользнул по мне и устремился неизвестно куда. Наверное, в далекое прошлое. – Тетя считала, что у меня слишком самоуверенный и дерзкий вид, а девочки из хорошей семьи должны выглядеть и вести себя несколько иначе. – Бабушка прищурилась, позволив морщинам собраться в уголках серых глаз, а затем сдержанно улыбнулась, откинулась на спинку стула и произнесла с определенной легкостью: – А теперь расскажи, как прошел твой день.

При упоминании о Большой Медведице я напряглась и даже заподозрила, что бабушка каким-то невероятным образом сумела заглянуть мне в душу. Но, конечно, этого не могло быть. Просто совпадение. Я сделала попытку представить бабушку маленькой, но не получилось. Наверное, даже в шесть или десять лет она так же горделиво поворачивала голову, говорила спокойно, неторопливо, была внимательна к одежде и прическе и цепко следила за каждым, кто находился рядом. А затем долго думала и принимала судьбоносные решения.

– Я вернулась в школу и… это оказалось не так уж и плохо. Конечно, теперь я отстаю от всех, но нужно просто побольше заниматься. Я хочу быть такой, чтобы папа мной гордился. Уверена, он смотрит на меня с неба.

Слова дались нелегко, но я должна была их произнести. Глаза мгновенно наполнились слезами, и я сжала губы, чтобы не разрыдаться.

– Он присматривает за тобой, Дженни. Не сомневайся. – Бабушка коснулась виска и быстро опустила руку. Ее глаза заблестели. Но лишь на миг. – Общение с одноклассниками не расстроило тебя?

– Нет, все хорошо. И теперь, кажется, у меня есть подруга.

– Как ее зовут?

– Варя.

– Из какой она семьи?

– Уверена, из хорошей, – ответила я без промедления и взяла булочку, обсыпанную сахаром и корицей. Я подозревала, что меня ждут подобные вопросы и была готова вступить в бой.

– У Вари есть братья или сестры?

– Младший брат.

– А кто ее родители?

– Мама – педиатр, а папа – военный.

По лицу бабушки нельзя было понять, одобряет она дружбу с Варей или нет. Скорее всего, привязанность длиною в день не рассматривалась как серьезные отношения. Для выводов требовалось продолжительное время. «Что ж, понаблюдаем…» – говорили глаза бабушки.

– За завтраком я с горьким удивлением поняла, что скоро Новый год. Декабрь пролетит быстро. Как же сильно я не хочу этот праздник… – Смяв бумажную салфетку, бабушка разжала пальцы и с гневом посмотрела на получившийся неровный белый комок. Я понимала ее чувства. Новый год – семейное торжество, а без папы и Павла… – Как поживает наша гостья? Ты познакомилась с Кристиной?

– Да, мы немного пообщались.

– И что ты думаешь о ней?

Бабушка буквально вытащила из моей головы вопрос и задала его сама. И я почувствовала интерес в голосе. Будто мне устраивали маленький экзамен, и с одной стороны, вроде и не важно, справлюсь я с ним или нет, а с другой… Взгляд бабушки стал тяжелее.

– Мы разговаривали лишь за завтраком. И очень кратко. Кристина… интересная, – наконец-то сформулировала я главную мысль.

– Сейчас я не в настроении встречать гостей, но раньше любила с ней общаться.