— Я всегда готова. Едем…

Мак улыбнулся и вдруг с изумлением увидел, что она закатила глаза и вцепилась руками в горло, пытаясь втянуть в себя воздух.

Нелл следила за тем, как Зак грузил в машину сумку с ее инструментами.

— У нас получится, — сказала она. — Майя готовилась к этому всю свою жизнь.

— И все же подстраховаться не мешает.

— Да. Может быть, идея Сэма не так уж хороша, но она полностью соответствует легенде.

Он взял сумку с мороженым, фруктами, орехами, сиропом и взбитыми сливками.

— Верю. Но меня тревожит то, что Ремингтон потерял сознание. Мне сообщили, что он внезапно вырубился. Так, словно кто-то нажал на кнопку.

— Его используют. Мне даже жаль его. Ивен открыл себя тому, что, несомненно, уничтожит его.

— Это «что-то» хочет уничтожить и тебя, Нелл.

— Нет. — Она прикоснулась к руке Зака. Человек, который когда-то был ее мужем и внушал ей страх, больше не был властен над ней. — Это «что-то» хочет уничтожить все, но первым делом Майю.

Она повернулась к машине, но вдруг сдавленно вскрикнула и согнулась пополам.

— Нелл! Что с тобой?

— Схватки. О боже, ребенок!

— Держись. Держись! — Испуганный Зак увидел ее искаженное болью лицо и подхватил жену на руки. — Я отвезу тебя в больницу. Все будет хорошо.

— Нет, нет, нет… — Нелл уткнулась лицом в его плечо, борясь с болью и страхом. — Подожди. Просто подожди.

— Ни секунды. — Тодд рывком открыл заднюю дверь, но Нелл вцепилась в него как клещ.

— Это только видимость. Только видимость. Майя сказала, что ребенок будет в безопасности. Она в этом не сомневалась. Это не на самом деле. — Она сосредоточилась и начала искать в себе силу. — Это иллюзия. Оно хочет удержать нас. Помешать нам создать круг. — Нелл судорожно вздохнула, снова посмотрела на Зака, и ее кожа засветилась.

— Все это ложь, — твердо сказала она. — Скорее к Майе.

* * *

Майя поднялась на свои скалы, надев мантию, белую, как начавшая восходить луна, и ощущая давление тьмы, острое и холодное, словно лезвие бритвы.

Она спокойно следила за туманом, клубившимся над морем и начавшим фут за футом надвигаться на остров.

Как бы яростно она ни защищала свое сознание, он нашел ее слабое место. Битва, которая состоится сегодня ночью, будет решающей.

— Воля твердая сильна, пусть исполнится она, — пробормотала Майя, отвернулась и вошла в длинную тень леса, которую отбрасывали лучи закатного солнца.

Вокруг нее сомкнулся туман. Холодный и нашептывающий. Ей захотелось бежать. Майя ощущала щекочущее прикосновение длинных ледяных пальцев.

Послышался низкий и протяжный волчий вой, напоминавший смех. Когда туман пробрался под подол ее мантии, Майя ощутила приближение паники.

Она недовольно фыркнула и прогнала туман с дороги, понимая, что потратила на это часть тщательно собранной энергии.

Пульс Майи участился. Она пошла к поляне. К сердцу острова, где им предстояло сомкнуть круг.

«Нам придется нелегко», — подумала она, но тут же отогнала от себя эту мысль и представила себе сестер — темноволосую и светловолосую — в виде узкого луча, скрытого в ее сердце. Не так легко причинить вред тем, кого она любит, и использовать эту любовь для уничтожения.

Она защитит их. И победит.

Первыми прибыли Тодды. Нелл бегом миновала рощу и крепко обняла Майю.

— Ты в порядке!

— Да. — Майя бережно отстранила Нелл. — Что случилось?

— Оно пыталось остановить нас. Майя, оно очень близко.

— Знаю. — Майя взяла Нелл за руки и крепко сжала их. — Ничто не причинит вреда тебе и твоему ребенку. Пора начинать. Солнце почти село.

Она отпустила Нелл, раскрыла ладони, и свечи, расставленные по краям поляны, вспыхнули.

— Ему нужна темнота, — сказала Майя и повернулась к вышедшей на поляну Рипли.

— Этот сукин сын думал, что он может меня напугать. — Она бросила на землю сумку с инструментами; тем временем Мак принес первую охапку своих приборов. — Пора показать этому ублюдку, с кем он имеет дело.

— Я тоже мог бы внести свою лепту с помощью оборудования, — сказал Мак.

— Тебе не хватит времени, — ответила ему Майя.

— Хватит, — возразил Сэм, показавшийся из-за деревьев и несший один из мониторов Мака и свой резной ящик.

Майя подошла к Логану и кончиком пальца прикоснулась к уголку его рта.

— У тебя кровь.

— Этот гад ударил меня. — Он вытер кровь тыльной стороной ладони. — За мной должок.

— Раз так, будем драться. — Рипли полезла в сумку и достала свой ритуальный меч.

Впервые за много дней Майя искренне рассмеялась.

— Ты никогда не изменишься, — она оборвала смех, и ее голос перешел на шепот. — Сердце острова свято, светлой магией объято. Тройной круг нас защитит от холода и тьмы. Там, где свет трубит в трубу, встречу я свою судьбу.

С этими словами Майя обошла поляну по кругу. Ее босые ноги находились в нескольких дюймах от клубившегося тумана.

— Там, где три создали круг, нерушима связь подруг.

— Ритуал изгнания начинается не так, — сказал Сэм, но Майя пропустила его слова мимо ушей.

— Закатное солнце, ты меня слышишь? Луна поднимается выше и выше. — Она взяла кувшин и окружила мужей сестер кольцом из морской соли. — Одна — это три, а три — это одна. Кровное родство с нами навсегда. Тьма, давящая на веки, отпусти меня навеки. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Она подняла руки и вызвала гром.

— Создадим следующий круг. — Майя посмотрела на Сэма. — Я знаю, что делаю.

— Я тоже.

Пока создавался круг, Мак смотрел на свои приборы.

— Из показаний приборов следует, что во время создания внешнего круга в одиночку Майя приняла всю отрицательную энергию на себя. Она оставалась целью даже тогда, когда соединялась с другими.

— Сэм именно об этом и говорил, — отозвался Зак.

— Верно. Она окружила нас морской солью в качестве дополнительной защиты. Рассчитывает, что мы в любом случае останемся внутри кольца.

— Дудки, — буркнул Зак.

— Тоже верно. Наша сила растет. — Мак чувствовал это.

Свет по краям круга замигал и стал золотым. Каждая из сестер концом клинка начертила на земле свой символ. Первый напев прозвучал одновременно с восходом луны.

— Воздух, земля, огонь и вода, от матери к сыну, так было всегда. По праву крови мы взываем к силе ночи.