Майя старалась быть решительной, уверенной в себе и готовой ко всему. Если ее одолевали сомнения, она гнала их прочь.

В день полнолуния она проснулась на рассвете.

Майе до боли хотелось прижаться к теплому плечу Сэма, почувствовать прикосновение рук, иногда обнимавших ее во сне. После ночи в коттедже между ними ничего не было. Просто иногда они спали рядом друг с другом в самом невинном смысле того слова.

Он не задавал ей никаких вопросов и не пытался соблазнить. Собственное терпимое отношение к такому оскорблению заставляло Майю злиться на саму себя.

Именно она много раз тянулась к нему по ночам, когда разум засыпал, а тело ныло от желания.

Но в это утро, самое важное в ее жизни, она оставила его досыпать, а сама пошла на свои скалы и взяла огонь у восходящего солнца и силу у накатывавшего на берег моря.

Раскинув руки, Майя впитывала в себя энергию и благодарила стихии за свой дар.

Обернувшись, она увидела, что Сэм стоит на балконе спальни и следит за ней. Их взгляды встретились и переплелись. Между ними вспыхнул свет. Когда ветер разметал ее волосы, Майя пошла к дому, не обращая внимания на туман с черными краями, кравшийся вдоль границ ее мира.

Майя пришла в магазин, чтобы восстановить душевный покой. Недаром она создавала его потом и кровью. Несмотря на сломанную руку, Лулу вернулась за кассу. Остановить ее не могло ничто, поэтому тратить силы на споры не имело смысла.

Следовало признать, что работа, а также визиты друзей и соседей сильно улучшали Лулу настроение. «Пусть она лучше работает, чем ворчит», — решила Майя.

Торговля шла необычно бойко, поэтому у Майи не было возможности пообщаться с Лулу и, не показывая виду, позаботиться о ней. Казалось, каждый второй житель острова сегодня нашел повод зайти в магазин и поговорить с Майей.

К полудню в кафе было яблоку упасть негде, и Майя не могла пройти мимо, чтобы кто-нибудь не окликнул ее и не перекинулся с ней хотя бы словом.

Чтобы передохнуть, Майя шмыгнула на кухню и достала из холодильника бутылку воды.

— Эстер Бирмингем только что сказала мне, что на этой неделе фирменным блюдом будет мороженое «Бен и Джерри».

— Двое моих любимых мужчин, — ответила Нелл, готовя сандвич с жареным цыпленком и сыром «Бри», подававшийся к фирменному бульону.

— Она ужасно переживала из-за этого.

— Некоторые относятся к мороженому очень серьезно. Почему бы и нам самим его не отведать? Вечером можно было бы сделать сливочное мороженое с орехами и сиропом… ну, после…

— Отлично. Я рада, что вечер тебя не волнует. — Майя подошла и быстро обняла Нелл. — У тебя есть все нужное. А завтра все кончится. Никаких теней.

— Я верю в это. Но немного волнуюсь за тебя.

— Сестренка, я тебя люблю… — На мгновение Майя прижалась щекой к волосам Нелл. — Все, мне пора. Наверху куча дел, а я сегодня только тем и занимаюсь, что болтаю. До вечера.

Когда Майя ушла, Нелл закрыла глаза и помолилась.

Но уйти оказалось не так-то просто. Пока Майя добралась до своего кабинета, достала из запертого ящика документы и спустилась обратно по лестнице, прошел целый час.

— Лулу, на минутку, — сказала она, показав на заднюю дверь.

— Я занята.

— На минутку, — повторила Майя и вошла в служебное помещение.

— У меня нет времени молоть языком и желания получить еще один перелом. — Лулу недовольно поморщилась и затопала в комнату. — У меня покупатели.

— Знаю. Извини, но мне нужно съездить домой.

— Это в разгар рабочего дня? Позволь напомнить, что у меня осталась всего одна рука вместо обычных шести.

— Извини. — У Майи возник комок в горле, и она никак не могла его проглотить. Эта женщина была ей матерью, отцом и подругой. Единственным чем-то постоянным в ее жизни, если не считать дара. И более драгоценным, чем магия.

— Ты что, заболела? — сердито спросила Лулу.

— Нет. Нет, я здорова. Мы можем закрыть магазин. Я не хочу, чтобы ты надрывалась.

— Будь я проклята, если позволю его закрыть! Если хочешь устроить прогул, валяй. Я не инвалид и прекрасно справляюсь со своими обязанностями.

— Знаю.

— На следующей неделе я возьму полдня отгула, а ты останешься охранять форт.

— Договорились. Спасибо. — Майя осторожно обняла ее, боясь потревожить больную руку, а потом не справилась с собой и уткнулась лицом в волосы Лулу. — Спасибо тебе.

— Если бы я знала, что ты так расчувствуешься, то выторговала бы целый отгул… Вали отсюда.

— Я люблю тебя, Лу. Я пошла.

Она повесила сумку на плечо и быстро вышла, не заметив, что по щекам Лулу текут слезы.

Убедившись, что Майя ее не слышит, Лулу пробормотала:

— Благослови тебя Бог, малышка.

— Все в порядке, миссис Фарли?

— В полном.

Сэм кивнул.

— Ценю вашу помощь. Раз так, отдаю дело в ваши надежные руки.

— Сэр… Сэм, — поправилась она. — Ты был интересным и хорошим мальчиком. Но теперь ты вырос и стал еще лучше.

— Я… — На мгновение он лишился дара речи. — Спасибо. Мне нужно заехать домой.

— Желаю хорошо провести вечер.

— Думаю, этот вечер войдет в анналы, — бросил Сэм и вышел из кабинета.

В коттедже нужно было кое-что взять. Инструменты, которые он еще не отвез к Майе. Сэм упаковал свою самую старую атаму,[19]ритуальный меч и кувшин с морской солью. Надел темную рубашку и джинсы, решив, что лучше взять черную мантию с собой, чем сидеть в ней за рулем, и обернул в шелк любимый магический жезл.

Все это он положил в резной деревянный ящик, передававшийся в их семье из поколения в поколение.

И надел на шею цепочку с двумя кольцами — скорее как украшение, чем как амулет.

Перед выездом Логан остановился и оглянулся на дом и рощу. Его защита сохранится. Он отказывался верить в другой исход.

Миновав границу своих заклинаний и выйдя на улицу, Сэм ощутил внутри кипение собственной энергии.

Удар небывалой силы сбил его с ног и заставил взлететь в воздух. Затем Сэм упал наземь, и в его голове вспыхнули тысячи черных звезд.

— Чтобы установить все это оборудование, понадобится целый час, — жалобно сказала Рипли, когда Мак уложил последний прибор в багажник «Лендровера».

— Не понадобится.

— Ты всегда так говоришь.

— Возможно, оно мне вообще не потребуется, такой возможности я не исключаю. Но нам предстоит пережить одно из величайших паранормальных явлений в истории цивилизации… Ну, вот и все. — Он захлопнул дверцу багажника. — Готова?