— Сергей Михайлович, другая засада с использованием двух пулемётов Максима дала ещё более эффективный результат. Восемьдесят процентов убитых из ста солдат противника. А с показом проблем не будет. Я могу всё описать, а пулемёты есть.

— Почему же только описать, — хитро улыбнулся Духовский и посмотрел на меня так, что стал в этот момент похожим на атамана Ивана Сирко с картины Репина «Запорожцы». Её я помнил по прежней жизни, а здесь она уже в запасниках у Александра III. Генерал же продолжил. — Придётся ещё всё организовать и показать, ибо, по указанию Государя императора вы, Тимофей Васильевич, назначаетесь командиром конвойной сотни, а также вам вменяется создание двух пулемётных команд для войск Приамурья.

— Слушаюсь, Ваше превосходительство, — я вскочил и вытянулся во фрунт с счастливой улыбкой.

— Садитесь, Тимофей Васильевич. Давно не видел такого довольного выражения на лице. Неужто при дворе так плохо служилось, Тимофей Васильевич?!

Я посмотрел на хитро-насмешливое выражение лица генерала и понял, что слухи про наши якобы особые отношения с Еленой меня обогнали. Я опустился на стул и произнёс, тщательно подбирая слова.

— Сергей Михайлович, служба в конвое Его императорского высочества, а затем в секретной части у Его превосходительства генерал-лейтенанта Черевина очень почётная и требует полной отдачи, так как стоит вопрос о жизни Государя императора и членов его семьи, — я сделал небольшую паузу, чтобы поглубже вздохнуть. При этом отметил, как внимательно меня слушает Духовский. — Но, Ваше превосходительство, если откровенно, то не по мне такая служба. Точнее не служба, а та обстановка, в которой необходимо служить.

— И что же это за обстановка такая, Тимофей Васильевич?

— Я простой казак, Ваше превосходительство, а там император, государыня, их императорские высочества, великие князья и аристократы, рода которых ещё от Рюрика идут. Я там каждый день, как по тонкому льду ходил. Каждое слово контролировал, чтобы впросак не попасть. И всё равно попадал. Чтобы при дворе себя нормально чувствовать, надо при нём родиться, — я глубоко выдохнул, думая про себя, не слишком ли я разоткровенничался с генерал-губернатором. — Поэтому, как только появилась возможность, попросил государя вернуть меня сюда, на Дальний Восток в родной полк. Но то, что решил государь, делает меня ещё счастливее. Именно это я обещал своему деду перед его смертью. Стать офицером и обучать казаков новым наукам.

— Да… Может вы и правы, Тимофей Васильевич. Мне, честно говоря, вас не понять. Моя супруга Варвара Фёдоровна, которая свой род ведёт от Великого князя литовского Гедимина, тоже вас не поймёт. Добровольно отказаться от службы при дворе и вернуться сюда, по словам моей жены «в дыру». Она осталась в Хабаровске и не поехала со мной во Владивосток. Говорит, не могу смотреть на эту грязь и убожество, — генерал-губернатор задумчиво усмехнулся. — Или всё-таки не добровольно?!

— Добровольно, Ваше превосходительство. Насколько я понимаю, и сюда докатились слухи об особенных отношениях между мною и Её императорским высочеством Великой княгиней Еленой Филипповной. И представляю, сколько всего тут додумали. Но хочу Вас заверить, Сергей Михайлович, данные слухи не имеют под собой каких-либо оснований. Из-за того, что распространяют слухи те, чьи предки ведут род от Рюрика и его ближайших бояр, Государь император предложил мне продолжить службу в Сумском драгунском полку в Москве, чтобы выслужить ценз для поступления в Николаевскую академию. Я же попросил его, если возможно, вернуть меня на Дальний Восток в Амурский казачий полк. И вот я здесь, — я довольно улыбнулся. — Ценз можно и здесь выслужить. Тем более знакомых тут встречу много.

— Это точно, Тимофей Васильевич, — Духовский, глядя на мою сияющую улыбку, рассмеялся. Когда успокоился, продолжил. — Другой бы воспринял такое перемещение по службе как крах всего, а вы, Тимофей Васильевич, сияете как новый золотой.

— Но я, действительно, рад и счастлив, вернуться домой. Пусть и временно. Если получится поступить в академию, то после её окончания также буду проситься на дальнейшую службу сюда.

— Вот и хорошо, Тимофей Васильевич, — с этими словами Духовский с сожалением стал запихивать в держатели сумки курвиметр, а за ним компас. — Да, сумка эта куда сподручнее, чем введённая в восемьдесят девятом году. Хорошая вещь. Особенно компас. В военном ведомстве сумка со всем содержимым рассматривается?

— Да, Сергей Михайлович. С купцом Буре есть договорённость на паевое производство курвиметров и компасов. А с фотографом Болдыревым, который изобрёл смоловидную плёнку пластинку, договорился, что он попытается создать прозрачную офицерскую линейку. С её помощью поднимать карты будет значительно легче и быстрее.

— Удивляюсь я вашим способностям, Тимофей Васильевич. Как-то на ровном месте вы значительно улучшаете уже известные вещи. Вот взять эту сумку и всё, что в ней есть. По отдельности все вещи имеются сейчас, и ими многие пользуются. А вы внесли небольшие изменение и, пожалуйста, переносная штабная канцелярия у каждого офицера с собой.

— Сергей Михайлович, я привёз с собой ещё несколько таких сумок с содержимым с собой для испытания в войсках. Одна Ваша, хотя вам как бы она и необязательна по приказу от восемьдесят девятого года.

— Тимофей Васильевич, если Вы подумали, что я откажусь от такого подарка, то глубоко ошибаетесь. Приму с большим удовольствием. Заранее благодарю. А теперь расскажите про пулемёты и как происходили испытания, на которых присутствовал Государь император.

— Ваше превосходительство, более года назад Военное ведомство сделало заказ господину Максиму на изготовление нового пулемёта с определенными тактико-техническими характеристиками под русский патрон.

— Насколько мне известно, к данным характеристиками Вы, Тимофей Васильевич, имеете непосредственное отношение, — перебил меня генерал-губернатор.

— Да, Сергей Михайлович. Когда посетил первый раз Ораниенбаумскую стрелковую школу, мне удалось пострелять из пулемёта Хайрема Максима и самозарядной винтовки Мадсена. Пришли кое-какие мысли по их улучшению, которые я изложил на бумаге. Когда три месяца назад на полигоне увидел, то, что представили господа Максим и Мадсен, был приятно удивлён. Многие мои пожелания были учтены при конструировании данных экземпляров пулемётов, — я удивлённо покрутил головой. — А подполковник Мадсен перешёл на русскую службу в Оружейный отдел Главного артиллерийского управления. Полковника получил по личному указу Государя.

Сделав многозначительную паузу, продолжил.

— Сейчас в городе Коврове Владимирской губернии началось строительство на паях завода по производству ручных пулемётов Мадсена. Датская оружейная фирма «Данск Реккюлриффель Сюндикат», которая произвела двадцать его первых пулемётов, как основной пайщик, будет курировать эту стройку и оснащение станками завода. Вильгельм Мадсен входит в состав учредителей этого завода. Признаюсь, и я всем своим капиталом вложился, да ещё и кредит большой взял.

— И много вложили, Тимофей Васильевич? — поинтересовался Духовский.