— Марк! Абордажную дыру по пеленгу на меня, быстро!!! — взвыл я, глядя, как плавится стена коридора в месте соприкосновения ее с силовым полем, понимая, что оно вот — вот исчезнет. И за долю секунды до того, как пропал сигнал с камеры взорвавшегося от температуры бота, отбросил Иру к противоположной от борта корабля стене…

Особой радости в голосе капитана Волкова, запрашивающего посадочный коридор, слышно не было. Поэтому, приказав диспетчеру отправить Демонов в квадрат двести шесть, генерал мрачно кивнул сидящему рядом Белоцерковскому. И, попрощавшись с дежурной сменой Башни, быстрым шагом направился к выходу.

— Что-то не так? — догнав Харитонова около лифта, поинтересовался куратор проекта «Зомби».

— Кажется, да. Впрочем, не будем загадывать. Дождемся их приземления…

— Я видел девять меток! Это значит, что вернулись все корабли. Что может быть не так?

— Да все, что угодно! — Харитонов даже не обернулся. — От эскадры Циклопов в точке всплытия до начала вторжения в любую из наших систем. Потерпи немного и узнаешь…

— Хорошо… — кивнул Белоцерковский и слегка приотстал.

Харитонов не возражал — к категории его друзей начальник Шестого отдела ВКС не относился. А думать Владимир Семенович предпочитал один.

Впрочем, его уединение оказалось очень коротким — в «Каплю», припаркованную возле штаба полковника Ридли, Белоцерковский забрался чуть ли не раньше Харитонова. И, подключившись через искин бота к Башне, вывел на голоэкран изображение двигающихся к планете «Кречетов».

— К казарме Оборотней… — автоматически пересчитав метки и удивленно пожав плечами, он слегка успокоился и, повернувшись к адъютанту Харитонова, приказал: — Как можно быстрее…

Против обыкновения, безумная гонка по территории космодрома настроения не улучшала. Наоборот, увидев черные точки приземляющихся «Кречетов», Харитонов вдруг почувствовал, что волнуется еще сильнее, и с трудом заставил себя дождаться полной остановки, прежде чем выскакивать наружу.

Увидев лицо выбирающегося из своего истребителя Волкова, генерал понял, что предчувствие его не подвело: капитан был мрачен, как грозовая туча. И страшно зол.

То, что его не сопровождает Зомби, Харитонов сообразил не сразу. А только после реплики идущего следом Белоцерковского:

— А… где мои ребятишки?

— Ваше задание НЕ выполнено, сэр… — проигнорировав вопрос генерала, отрапортовал Волков. — Взять эсминец на абордаж не удалось.

Потом, вспомнив про прозвучавший вопрос, вздохнул и добавил:

— Все девять экспериментальных образцов проекта «Зомби» уничтожены.

— Вами? — Лицо Белоцерковского покрылось пигментными пятнами, а вздувшаяся от возмущения шея врезалась в воротник кителя.

— Почему нами? — удивился капитан. — Вами, сэр!

— Так. Все обсуждение операции — в тактическом классе «Посейдона»! — Не дав начальнику Шестого отдела разразиться возмущенной тирадой, Харитонов кивнул в сторону стоящего неподалеку корабля и, повернувшись к столпившимся рядом с «Кречетом» Волкова Демонам, приказал им следовать за собой…

— До момента высадки на борт эсминца все шло по плану… — промотав записи боев с истребителями Циклопов, мрачно пробормотал капитан. — Пробив абордажные дыры и скинув своих напарников на броню, мы продолжили уничтожение истребителей, а они, как и предписывалось планом операции, начали зачистку вражеского корабля.

— Корабль какого класса? — перебил его Белоцерковский.

— Я только что сказал. Эсминец… — скрипнув зубами, ответил Волков. — Мы действовали строго по плану. Итак, разобравшись с легкими машинами патруля Циклопов, я и старший лейтенант Орлова пристыковали свои «Кречеты» к броне атакуемого корабля и двинулись следом за вашими андроидами. До этого момента следить за телеметрией с камер скафандров ваших Зомби возможности у меня не было…

— Это почему? — подскочил с места начальник Шестого отдела.

— Потому что мы дрались с Циклопами! Двенадцать бортов в одном патруле! — процедила Орлова. — Многовато, знаете ли…

— По плану их должно было быть восемь! — воскликнул Белоцерковский.

— Простите, но довести наш план до их начальства мы не сообразили… — влез в разговор старший лейтенант Шварц. — А они почему-то решили, что восемь машин в патруле уже не модно…

— Гельмут! — рыкнул Волков, и его подчиненный тут же умолк. — Все машины, кроме атакуемого эсминца, мы сбили. Звенья старших лейтенантов Вильямс и Семенова отправились навстречу еще к одному патрулю. Так что времени на зачистку эсминца было предостаточно!

— Не отвлекайся… — Харитонов дотянулся до сенсоров управления голоэкраном и включил воспроизведение. — Что было дальше?

— Судя по тому, что мы увидели на борту, первые несколько минут Зомби выполняли пункт один-четыре-два инструкции по захвату вражеского судна класса эсминец. То есть уничтожали его коммуникации и системы жизнеобеспечения…

— Ну да, я вижу… — ткнув пальцем в голограмму, перебил его Белоцерковский. — Отличная работа…

— Не буду спорить, сэр… — вздохнул капитан. — Продвинувшись на тридцать четыре метра по коридору B-два, ведущему мимо жилых помещений корабля в сторону рубки, мы увидели, что на наших биосканерах появились метки шести Циклопов. Приблизительно в месте, где должны были находиться андроиды. В этот момент я подключился к камерам своего напарника — бойца номер девятнадцать — и увидел, что Зомби, находящийся перед ним, не двигается…

— Он был в засаде? — ухмыльнулся Белоцерковский.

— Нет. Учитывая тот факт, что в этот момент шестерка вражеских солдат как раз проходила мимо их позиции, засадой это быть не могло. Их неподвижность была результатом работы генераторов помех, являющихся штатным оборудованием скафандров Циклопов. Именно они парализовали всю электронную начинку ваших Зомби! И превратили их в гордые, но абсолютно бесполезные скульптуры…

— Вы были обязаны их оттуда вытащить! — врезав кулаком по столу, заорал Белоцерковский.

— Не спорю… — сдерживая ярость, процедил капитан. — И мы сделали все, чтобы выполнить свой долг. Уничтожили восемь вражеских солдат, продвинулись практически до места, где находились ваши андроиды, и… чуть не погибли при взрыве зарядов самоликвидации. О которых нас почему-то НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ. Почему, господин генерал?

— Ну… да, десять минут полного бездействия изделия система безопасности Зомби воспринимает как попытку взлома управляющих программ. И приводит в действие этот самый заряд… — затравленно посмотрев на сидящего рядом Харитонова, пробормотал куратор проекта. — Только вот откуда мы знали, что такое возможно?

— Ты чуть не угробил моих лучших ребят! — скрипнув зубами, прошипел Харитонов. — И ты считаешь, что…