— А черт их знает… — пожал плечами Харитонов, стараясь выглядеть слегка уставшим и не очень внимательным: согласно психологическому портрету генерала, большому любителю потрепаться и поточить лясы, для того чтобы его спровоцировать на откровенность, требовалось именно это.

— Вот и я не знаю. Но если бы мне принесли графический файл с прототипом будущей внешности Зомби, я бы, конечно, выбрал вариант помужественнее. Хотя… — Белоцерковский вдруг поежился и быстренько закончил предложение: — Хотя сойдет и так…

Смотреть на лицо проходящего мимо ученого Владимир Семенович не стал. Однако отметил его алой меткой на виртуальном экране майора Тишкина, экстренно развернутом перед своими глазами.

Подтверждение о высшем приоритете контроля пришло практически сразу. Кроме того, в одном из вспомогательных окон экрана возникло и укрупнилось выражение лица заинтересовавшего генерала человека. Глядя, как проматывается колонка программы-идентификатора, Харитонов старался не отвлекаться от беседы с оклемавшимся от короткого внушения собеседником.

— А у меня возможность выбора была… — делая вид, что не заметил короткой заминки, «мечтательно» пробормотал Харитонов. — Помнится, мы особенно долго обсуждали внешний вид Демонов женского пола. Я был сторонником правильных пропорций… ну, таких, которые с грудью, красивыми бедрами. И, как потом оказалось, не зря: они получились весьма аппетитными…

— Угу. Только слегка высоковатыми и чуть более мощными, чем мне нравится… Хотя в принципе можно привыкнуть и к такому… — хохотнул Белоцерковский. — Интересно было бы посмотреть на них… ну, скажем, в гражданке…

— Смотрятся они вполне достойно. Я видел, и не раз… Кстати, а почему все твои Зомби такие молчаливые? Например, вот те двое. Вроде стоят рядом, а за последние десять минут не сказали друг другу ни слова…

— Трудно сказать… — пожал плечами Белоцерковский. — У них вообще с эмоциями не очень. Да и с чувствами — тоже. А что, у твоих не так?

— Мои Демоны друг за друга кому угодно глотку перегрызут. И поболтать горазды… — усмехнулся Харитонов. И, шевельнув пальцами правой руки, находящимися за отворотом кителя, подтвердил получение ответа на свой запрос: переговоров на каких-либо частотах между андроидами засечь не удалось.

— Да. Этого моим ребятам, пожалуй, не хватает… — снова вздохнул Белоцерковский. — Впрочем, они прежде всего исполнители. Зачем им способность чувствовать? Сказали стоять — стоят. Сказали стрелять — стреляют. Не солдаты, а мечта генерала… О, какая красивая женщина… — увидев появившуюся в дверном проеме Вильямс, присвистнул генерал.

— Хочешь бесплатный совет? — дернув его за рукав кителя, вполголоса произнес Харитонов. — Никогда не подкатывай ни к одной, ни ко второй. Ничем хорошим это не закончится…

— Почему? — удивился Белоцерковский.

— У обеих есть партнеры. Чувства в смешанных парах прорабатывались долго и сейчас похлеще вашего импринтинга. Поэтому, если ты не самоубийца и не мечтаешь иметь в личных врагах все подразделение Демонов, то лучше ищи объект для комплиментов где-нибудь на стороне…

— Да? А жаль…

«Объект идентифицирован! — Красная надпись, замелькавшая рядом с голографией на маленьком экране, заставила Харитонова слегка рассеять внимание. — Бен Гронер. Уроженец мегаполиса Лондон, Старая Земля. Шестьдесят три стандартных года…» — проглядев файл с установочными данными, развернутыми программой, генерал понял, что не ошибся: человек, одним взглядом осадивший начальника Шестого отдела ВКС, мелкой сошкой не являлся, А был тем самым искомым представителем действительного хозяина проекта «Зомби» — человека, фамилию которого ребятам майора Тишкина пока идентифицировать не удалось…

«Вот тебе и первая ниточка… — закрыв файл и стараясь не смотреть в сторону первого фигуранта будущего расследования, подумал Харитонов. — Остается за нее потянуть…»

— Как тебе твой новый напарник? — Голос Виктора, раздавшийся от входной двери, заставил Иру вздрогнуть и поморщиться: воспоминания о холодном взгляде Двадцать шестого действовали на нервы даже сейчас, через сорок с лишним минут после возвращения с полигона. И вспоминать о нем не хотелось. Совершенно. — Ау, Иришка! Ты что там, уснула?

— Не сплю я. Думаю, что сказать в ответ… — услышав, что Волков направился к ванной, проворчала Орлова. — В общем, если коротко, то мне он не понравился. Очень не понравился…

— А если не коротко? — Вик присел на край джакузи и нежно потрепал девушку по волосам. — Меня очень интересует твое мнение, солнышко…

— Если объективно, то напарник он идеальный… — вспомнив результаты контрольных тестов и стараясь не отвлекаться на такое родное «солнышко», сказала Ира. — Сумасшедшая скорость реакции, способность адаптироваться к любому изменению оперативной обстановки, высочайший КПД и при использовании штатного вооружения, и при работе с дополнительным оборудованием. Во всем, что касается поведения в бою, он заслуживает высший балл…

— А не в бою? — нахмурился Волков.

— Я не смогу ему доверять… — неожиданно для себя ляпнула Орлова. И, заметив удивление в глазах любимого мужчины, тяжело вздохнула: — Помнишь день, когда мы познакомились? В то время я жутко комплексовала по поводу своего нового тела и в глазах каждого из вас искала подтверждение своим «изъянам». Однако, как ни странно, не нашла. Ни у кого. Во взглядах незнакомых, в общем-то, ребят было многое. Интерес, ожидание чего-то нового, неуверенность в себе, еще какие-то чувства, но никакого негатива по отношению ко мне НЕ БЫЛО. Прошло время, и я могу сказать, что мои ощущения меня не обманули — каждый из вас оказался человеком, достойным уважения. А ты… так вообще чудо… С Зомби все по-другому. Не знаю, как у твоего напарника, а мой Двадцать шестой смотрит на меня так, как будто я — мишень в прицеле его штурмового комплекса. Да, я знаю, что такое импринтинг. И что он при всем желании не сможет сделать мне ничего плохого. Но каждый раз, поворачиваясь к нему спиной, я… боюсь. Понимаешь, он словно и живой, и не живой одновременно! Ну, как тебе объяснить, чтобы ты понял? — закусив губу, воскликнула Орлова. — Вот сейчас в твоем взгляде целый комплекс чувств. Любовь ко мне. Сдерживаемое желание. Сомнение в том, что я правильно оценила андроидов генерала Белоцерковского. Беспокойство за мое моральное состояние. Желание защитить и что-то еще. Так?

— Ну в принципе ты перечислила почти все… — улыбнулся Волков.

— Так вот, каждое из них по сути положительно: даже если ты поймешь, что я ошибаюсь, это не вызовет в тебе ни ненависти, ни злости, ни сомнения в моих умственных способностях. И беспокойство твое доброе: ты просто стараешься сопереживать вместе со мной и пытаешься почувствовать то же, что и я. А вот когда я смотрю в глаза своему напарнику-Зомби, то положительных чувств не ощущаю! Вообще, понимаешь? Да, быть может, я мнительна и нарисовала себе картину, в которой нет ни одного истинного штриха. Но все равно, мне кажется, что он… ну, тот, которого заключили в корпус этой железяки, — ненавидит мир, которого лишился! Я — женщина и привыкла доверять своей интуиции. Для того чтобы понять, что именно пытается представить глядящий мне вслед мужчина, мне не надо даже думать. Так вот, этот не видит меня в своей постели. Не мечтает заглянуть под мой комбинезон и не пытается «ненароком» коснуться меня хотя бы тыльной стороной ладони… Подожди, дай договорю! — заметив, что Виктор пытается что-то сказать, дернулась Орлова. — Нет, его взгляд нельзя назвать сексуальным! Я понимаю, что ему может не нравиться мой рост, вес, избыток мышечной массы, форма ног, груди или чего-нибудь еще. Но при этом он все равно должен реагировать на меня, как на женщину. А в его взгляде — ненависть! Знаешь, у меня странное ощущение, что он — маньяк, а я — его будущая жертва. И хотя разумом я понимаю, то это бред воспаленного воображения, но даже сейчас, оставив его в корабле Белоцерковского, не могу избавиться от этого чувства. Знаешь, когда я пришла в казарму, то первое, что я сделала, — это попыталась отмыться от его взгляда…