Но не тут-то было! Следующие события произошли так быстро, что я даже и моргнуть не успела. Все началось с шороха в багажнике моего мотоцикла, затем его крышка резко со стуком распахнулась, и оттуда выпрыгнула маленькая лохматая белочка. Ее шерстка рыжевато-каштанового оттенка и большие смелые бутылочно-зеленые глаза показались мне весьма знакомыми. Кажется, я где-то уже раньше встречала такую же неуклюжую, но отважную бесхвостую белку! Только сейчас поперек пушистого тельца зверька были надеты мои старые часы, которые опоясывали его пузико словно широкий темный ремень с громоздким круглым циферблатом впереди. Это были те самые часы, которые я совсем недавно бросила в багажник!

С диким воинственным воплем оборзевший грызун запрыгнул прямо на вершину моего шлема, а оттуда, все так же сердито и громко вопя, спланировал прямо на раскрытую ладонь Влада. Да-да, именно на ней, широкой и жилистой, сейчас стояла та бесценная пирамидка из чистейшего льда, что могла подарить своему обладателю дополнительное время. Телохранитель не успел ничего сообразить, он даже не смог прицелиться в зверька своим пистолетом. А, может быть, не захотел, потому что узнал своего непутевого юного хозяина. Проворная белка схватила всеми четырьмя лапками ледяной кристалл и вместе с ним нырнула в пиратский сундук. Влад, Сэмми и Малыш Джо одновременно кинулись к сундуку, чтобы поймать наглого зверька, но лишь только столкнулись друг с другом лбами. Хитрый грызун успел не только стырить у всех на виду мощный артефакт, но и в полете вонзить кристалл между стрелками старых наручных часов, висевших у него на пузике. Так что, время в этот момент время остановилось для всех, кроме мелкого воришки!

Когда же время для всех присутствующих снова пошло, и мы все «замороженные» в разных позах на местах в какой-то момент «ожили» и стали двигаться, то хитрая зеленоглазая белка, конечно же, уже успела смыться, прихватив с собой и часы, и ледяной кристалл, и, возможно, налички из сделанных ставок. Сэмми присел возле распахнутой крышки сундука и пытался что-то найти в его бездонных глубинах. Малыш Джо бегал вокруг и отчаянно ругался на всех древних и современных языках, а «орангутанобразный» байкер Влад стоял на месте, растерянно озираясь по сторонам, и повторял что-то себе под нос шепотом, где можно было расслышать единственное имя «Коста». Телохранитель обыскал все свои карманы, но так и не смог найти свой маленький черный пистолет. Если присмотреться, то можно было заметить, что на его толстом жилистом пальце больше не блестит золотое кольцо с Сапфиром Семи морей. Оно так же таинственно исчезло, как и бесхвостая зеленоглазая белка.

Пару минут я молча хлопала глазами, непонимающе озираясь вокруг, но я так не успела ничего вспомнить, потому что заглянула в багажник своего мотоцикла и… белка с часами тут же вылетела из моей головы! На его дне блестели и переливались в свете уличных фонарей сразу две банковских карточки. Безлимитные и платиновые, это были те самые, которые я забыла в кармане пиджака, когда отдала его Леону ночью на кухне ресторана. Как эти карточки могли попасть в багажник мотоцикла Константина Блэкстоуна? Их что, подбросил сюда Леон? Абсолютно невозможно! Или же этот Коста так богат, что у него в каждом багажнике валяется по паре платиновых карточек? Кажется, похоже на то!

Хорошо хоть, что их только что не украла эта наглая бесхвостая белка! Эти карточки мне очень и очень пригодятся! Тогда, конечно же, я еще не знала, что буквально через пару минут их снова у меня отнимут. И на этот раз навсегда.

Задумавшись и заглядевшись, я и не сразу поняла, что Сэмми обращается именно ко мне:

— А где твоя ставка, участник с ярко-алой ленточкой? Проснись и пой!

— А? Что? — я захлопала глазами, затем встрепенулась и подкатила свой байк ближе к пиратскому сундуку. У меня ведь совершенно не было с собой налички. — А вы принимаете карточки?

— Такие твердые блестящие квадратики, баллы с которых можно обменять на цветные бумажки в банках смертных? — выпалил Малыш Джо, подлетая к моему байку сзади и без спроса открывая багажник настежь. Его мальчишечье лицо расплылось в широкой довольной улыбке, а в его шаловливых ручонках мигом заблестели те самые квадратики, о которых он говорил. — О, эти две штуковины мы берем!

— Эй! Куда? Это мои! — громко запротестовала я, пытаясь выхватить все свое состояние из рук этого чокнутого полтергейста. — Отдай!

— Ставка сделана! — звонко объявил Джо, после чего резким движением небрежно швырнул карточки в пиратский сундук. — Ты свободен! Кто следующий делает ставку?

Сзади меня раздалось «бибиканье» очередного участника вместе с нецензурной лексикой, так что мне пришлось срочно отъехать подальше, дабы освободить место около проклятого пиратского сундука. Это сделал без моего согласия мой верный железный конь Макс — байк сам собою завелся и предательски потащил меня в сторону.

— Что ты делаешь, тупая ты железка! — хрипела я сама себе под шлемом, — живо вези меня обратно! Мигом!

На что встроенные крошечные динамики в моем шлеме отвечали с раздражающим механическим спокойствием:

— Я не тупая железка, а новая дополненная версия личного помощника по имени Макс! И я могу ехать только на скорости не более сорока километров в час!

— Вот же проклятье! Снимай это тупое ограничение! — выругалась я, ерзая на кожаном сиденье, все мои внутренности сковал леденящий ужас мгновенного неминуемого поражения. — Я же сейчас только опозорюсь! Блин, с тобой мне никогда не выиграть эту гонку! И я снова на нуле! Этот противный рыжий мальчишка отнял у меня все банковские карточки! Нужно было хватать безнал и валить отсюда подальше…

Внезапно мои самоукоряющие мысли прервал чей-то растерянный сиплый голос слева:

— Эй, ик, пацан с красной лентой! Когда, ик, уже стартуем? А?

Я резко обернулась в его сторону и… не увидела ничего нового. Там был очередной байкер в темном кожаном мотокостюме, черном шлеме и с синей лентой на предплечье. Он буквально подпрыгивал от нетерпения на кожаном сидении, вертя своей головой в разные стороны и громко икая. Мотор его довольно дорогого мотоцикла приглушенно рычал, вот-вот намереваясь громко взреветь и унести своего хозяина в даль по новенькому шоссе. Мои нервы и так были натянуты до предела, а тут еще этот неизвестный болван газует.

— Да стартуй уже, блин! — процедила я сквозь зубы. — Эй… ой! Да я же просто…

Но недогонщик уже послушно стартанул, он пересек яркую белую черту старта со скоростью не меньше семидесяти километров в час, проехал метров