Глава 18. На старте

Мое сердце отчаянно колотилось, в висках гулко отдавал пульс, дыхание было отрывистым и неровным. Я то тяжело дышала, как после пробежки, то, наоборот, мой вдох надолго замирал в груди. Вот мы все и собрались в назначенный ночной час, когда все городские трассы были пусты, под звездным небом и кроваво-красной луной для этой судьбоносной Гонки Дьяволов. Наш приморский городок сладко спал в объятиях Морфея, совершенно не подозревая о происходящем.

Старт гонки скрывался от посторонних глаз под огромным мостом, сверху которого находилась оживленная шестиполосная автострада. Именно под ней каким-то образом расположилось довольно широкое шоссе. Оно шло перпендикулярно автостраде и сейчас было абсолютно пустынным. Новый и потому еще угольно-черный асфальт, полное отсутствие разметки, редкие, но яркие уличные фонари, внутри каждого из них вместо лампочки горел факел. У меня тут же создавалось впечатление, будто этой дороги под автострадой никогда не было, и ее, должно быть, проложили всего пару дней назад. Это была самая отдаленная часть нашего приморского городка, в которой я прежде ни разу не бывала. Мне пришлось ехать сюда больше двух часов из-за того, что виртуальный помощник Макс, что стоял на супернавороченном и скоростном мотоцикле Косты, упрямо ограничивал мою скорость до сорока километров в час и не заводился, пока я не надену крепкий черный шлем. Проклятье! Как бы я ни упрашивала Макса, ни ругалась и ни угрожала стереть его с памяти встроенного компьютера байка, он не прибавлял к своей скорости ни километра. И как же я теперь выиграю эту гонку? Если я даже чуть на ее начало-то не опоздала! Какое позорище! Ладно, клянусь своей непоседливой пятой точкой, я что-нибудь придумаю со своим краденым железным конем!

Переднее колесо моего байка едва касалось широкой белоснежной линии, которая проходила поперек дороги. Это была стартовая черта, идеально ровная, она светилась в темноте, словно люминесцентная лампа. На мне, как и положено, был специальный мотокостюм из черной кожи с защитными вставками и удобными облегающими мотоботами. Где я подобное взяла? Не знаю каким чудом, но этот дорогущий суперсовременный костюм материализовался в спальне моего элитного номера вместе с роскошным ужином буквально вечером того самого дня, после которого и была назначена гонка. Недолго думая, я его надела и, о чудо, он оказался мне прямо впору, будто бы был выполнен на заказ строго по моим меркам. Хорошо, что он был качественный и утепленный, так как вокруг становилось все холоднее и холоднее. Хотя эта ночь должна была стать самой жаркой в этом году, и в моей жизни!

На моем правом предплечье красовалась нарядная алая ленточка. Та самая, которой совсем недавно был перевязан свиток пергамента — мой жребий, где было написано место и время старта. Я ее дважды смогла обмотать вокруг своего худого предплечья и при этом умудрилась завязать на четыре узла. Все согласно правилам. Вокруг меня с приглушенным ревом моторов к стартовой черте подъезжали все новые и новые мотоциклисты. Каждый был одет, согласно правилам, в черный шлем и темный мотокостюм без опознавательных знаков, у каждого на рукаве была повязана ленточка с определенным цветом, который достался участнику при жребии. Все были неузнаваемы, серьезны и молчаливы. Говорить было не о чем, да и не получилось бы особо перекричать рев моторов и довольно громкую, тожественную, зовущую на всякие отчаянные подвиги музыку. Глухой четкий ритм барабанов, словно удары гигантского сердца, мелодичная арфа и десяток пилящих душу различных флейт. Это был своеобразный гимн смелости и безумству! Интересно, а что будет, если нас все-таки услышат на шестиполосной автостраде, под которой сейчас собралось не меньше сотни человек и столько же мотоциклов? Неужели никто не замечает какой же яркий свет в эту ночь исходит от колонн этого огромнейшего моста? Ведь именно там сейчас стояли тысячи горящих свеч и фонарей, охапки цветов и десятки искореженных шлемов гонщиков, погибших в предыдущих гонках. Среди теней мелькали несколько сотен фигур — в основном это были посвященные зрители, получившие именные приглашения, пришедшие посмотреть на гонку и сделать ставки на отчаянных смельчаков. Вот для этого каждому гонщику и нужно было нацепить на предплечье тонкую повязку определенного цвета. По ним делались ставки и… опознавали погибших. Что-то мне подсказывало, что не смотря на наши яркие огни, музыку и внушительную численность, нас никто не видит и не слышит. Уж слишком холодно было вокруг, а, значит, нас надежно прятала от посторонних глаз сильнейшая магия. Потусторонние силы уже разгуливали вовсю, открывая порталы все новым призракам и демонам.

Взбудораженные зрители толпились лишь около массивных толстых опор моста, им запрещено было подходить к стартовой черте и к самым участникам. А, значит, между нами и ними было не менее нескольких десятков метров. Громкая торжественная музыка заглушала их разговоры, а ночной ветер уносил их восторженные крики в другую сторону. Я принялась рассматривать участников, пытаясь найти среди них ненавистного Косту, но напрасно — в прочных кожаных мотокостюмах и шлемах все выглядели одинаково и совершенно неузнаваемо. Даже разноцветные ленты на их рукавах в свете красной луны и ночных фонарей казались одного цвета с едва заметной разницей в оттенках. То есть даже если кто-то случайно подсмотрел и запомнил цвет ленточки другого участника, которая перевязывала чужой жребий — миниатюрный свиток пергамента, то узнать этого байкера на самой гонке по цвету его повязки было совершенно нереально. Так что я понятия не имела как найти среди присутствующих мотоциклистов ненавистного мне Константина и его дружков.

Я невольно поежилась, промозглая ночь становилась все холоднее. Мое дыхание превращалось во все более густые клубы пара, даже через толстые кожаные мотоперчатки мои ладони чувствовали холод рукоятей, на стеклах указателей приборной панели мотоцикла стали поблескивать узоры инея. Они имели зловещий алый оттенок, отражая свет огромной кроваво-красной луны. Нет, какой бы холодной не прогнозировали сегодняшнюю ночь, до первых заморозков было еще далеко. Я мысленно поблагодарила судьбу за твой толстый кожаный мотокостюм и стильный прочный шлем, которые меня сейчас согревали. Но еще чуть-чуть и холод проникнет и под них! Скорей бы уже началась эта гонка! Два раза не помирать, а один не миновать!

Адский холод уже не намекал, а прямо указывал на то, что участники гонки на старте были не одни — из потустороннего мира нас пришли «поддержать» множество магических созданий. Именно демоны превратили всю стартовую площадку в настоящий «холодильник». Они, как и призраки, с огромной скоростью поглощали