– Высший свет… – проворчал гость, брезгливо поджав губы. – Как же. Банда бездельников. Ничего, я их еще успею додавить, не оставлю малышу в наследство.

Додавить? Князей высшего света? Да кто этот старик?! Не слишком ли много он на себя берет? Что-то в лице живой мумии было знакомо, но что именно Тениа вспомнить так и не смогла.

– Беда только, что они все ходят друг вокруг друга, – продолжил он. – Пусть бы уж поскорее что-нибудь решали.

– А может, не стоит их трогать? – внимательно посмотрела на старика женщина. – В этом деле поспешишь, так потом всю жизнь жалеть будешь.

– Оно-то так, но есть масса других проблем. Рави почему-то боится признаться Ланике в том, кто он. Уверен, что она после того ему сразу от ворот поворот даст. Она, насколько я знаю, тоже.

– Нам с ней этот проклятый титул ничего, кроме горя, не приносил, вот и боится… – вздохнула Тениа. – А что, Рави тоже аристократ?

– Да, – скользнула по губам старика ироничная улыбка. – Тоже.

– Я попробую уговорить девочку, чтобы не скрывала больше это обстоятельство.

– А я надавлю на малыша. Хотя на него надавишь, сам на кого хочешь надавит.

– Да, большой мальчик у вас вырос, – негромко рассмеялась женщина. – Я, когда впервые увидела, так просто испугалась.

– Добрый он слишком, – тяжело вздохнул старик. – Впрочем, это издержки воспитания, мать с отцом перестарались. Ничего, жизнь быстро отучит от излишней доброты.

– О, да… – горько усмехнулась Тениа. – Этому жизнь учить умеет. Хорошо умеет.

– Тем более, в его положении, когда каждая сволочь так и норовит на шею взобраться любым доступным способом. Очень хочу, чтобы у него имелись надежные тылы. А что может быть надежнее любящей и понимающей жены?

– Наверное, ничего… Только вот оно мало кому дается, это понимание.

– Увы, – снова вздохнул старик, с трудом вставая. – Извините, но буду прощаться, дел столько, что дышать некогда. Думаю, вскоре мы с вами еще увидимся. Надо будет о свадьбе договориться. Придется делать ее донельзя роскошной, хотя я предпочел бы отпраздновать в кругу семьи. Не имею права, к сожалению… Да вы сами понимаете, что мне иначе нельзя.

Понимает? Ничего Тениа не понимала. Почему он считает, что она должна понимать? Все еще пребывая в недоумении, женщина проводила старика с сопровождающим до двери. Только позже она вспомнила, что гость так и не представился. Как-будто находился в полной уверенности, что его узнали. Она снова попыталась вспомнить кого он напоминал, и сильно напоминал, но не смогла. Откровенно говоря, разговор вымотал донельзя. Тениа хотела было включить инфор, но махнула рукой и легла немного подремать. Она не знала, что в это время по первому государственному каналу демонстрировали запись последнего выступления великого князя Равана VI. Если бы смотрела, то непременно узнала бы в выступающем своего загадочного гостя.

Темные вихри скручивали пространство в нечто непонятное, время сходило с ума, то ускоряясь, то почти останавливалось. Вокруг то появлялись, то исчезали обломки скал, осколки сухого льда и многое совершенно непредставимое для человека. Хаос. Иначе окружающее не описать. В этом пространстве не было ничего живого, оно и не могло здесь оказаться никоим образом. Не было воздуха, гравитации, энергии, даже сами Свет и Тьма могли быть здесь разве что случайными гостями. Один из самых страшных нижних миров двенадцати измерений. Только иногда его посещали посланцы сфер Творения, но очень уж редко, раз или два за несколько миллионов циклов. Впрочем, понятие времени тоже являлось для окружающего хаоса бессмысленным. Но разум здесь все-таки имелся, искореженный и никому не понятный, наверное, все вокруг являлось частицей этого извращенного разума. Наверное, само пространство было разумно. Только оно давным-давно спало, ничего интересного вокруг не происходило.

Внезапно в одном из вихрей вспыхнули тысячи разрядов, огненные столбы ударили во все стороны, и из них возникло существо. Или тварь? Кто знает… Жуткое на вид чудовище распахнуло складки на спине, отдаленно напоминающие кожистые крылья, и рванулось навстречу стихии. Описать его словами было бы совершенно невозможно. Нечто походящее на клюв, наполненный черными, изломанными зубами, выступало из середины туловища. Десятки похожих на кристаллы глаз, разбросанных по всей поверхности тела, горели мрачным багровым огнем. Сотни когтистых щупалец извивались. Пространство вокруг взбесилось, гостей здесь очень не любили и встречали соответственно. Но справиться с этим гостем оказалось совсем непросто. Волны изменения вероятностей рванулись от него во все стороны, разрушая силу нападающей стихии. Поняв, что столкнулись с магом, охранные системы пробудили системы более высокого уровня, владеющие вероятностной магией не хуже гостя. Но и они не справились. Время и пространство корчились в изменениях, волны вероятностей пересекались, даже создавая иногда обычно невозможные здесь островки стабильности.

Существо распахнуло клюв в диком торжествующем клекоте, уничтожив высшие системы защиты, и понеслось сквозь хаос к какой-то известной только ему цели. Но оно не знало, что в глубинах измерений шевельнулся древний разум. Он заинтересовался вторжением и принялся сканировать свою вотчину. Наверное, можно было сказать, что Владыка Хаоса открыл глаза, хотя глаз в человеческом понимании и не имел. Вокруг начали медленно меняться физические законы, разум неспешно исследовал гостя, пытаясь понять кто это и что ему нужно. Если посланец Сфер, то лучше его не трогать, пусть себе летит по своим делам. Умирать древнему пока не хотелось. Однако гость не был посланцем. Редкая наглость, маги сюда осмеливались забираться редко. Давно уже не случалось такого. Что ж, за свою наглость существо будет наказано. Где-то в глубине сознания разум иронично, с превосходством улыбнулся. Интересно, сколько проживет новая игрушка? Вряд ли долго.

Потоки вероятностей сошли с ума, скрутились в нечто непредставимое – на поверхность пространства медленно поднимался Владыка Хаоса. Он играл законами вокруг, перемешивая их, как ребенок перемешивает кубики. Но гость на удивление легко справлялся с этим, создавая вокруг себя относительную стабильность. Да и тело у него оказалось невероятно прочным, таких Владыка еще не встречал. Он довольно рассмеялся – какая интересная игрушка! На ближайшее время со скукой покончено! Продолжая играть с хаосом, он внимательнее всмотрелся в гостя, почувствовав в его эманациях что-то очень знакомое. Вот так-так! Последний вор? Долго же он гулял. Другие возвращались куда быстрее, стремясь избавиться от проклятия, которое сами себя навлекли в погоне за силой и властью. Этот оказался куда крепче прочих. Ну раз так, то пусть себе летит. Тем более, что лететь он может только в одно место. А там его встретят.

Атаки внезапно прекратились. Существо на секунду замерло в недоумении. Происходило что-то очень странное, непонятное. В прошлое посещение этого безумного пространства оно дралось до самого конца, пока не добралось до вожделенного вместилища силы. Не то теперь. Как будто кто-то огромный и страшный попробовал вторгшегося на зуб и почему-то отпустил. Жаль, если ошиблось и погибнет здесь, но выбора все равно нет, остается только продолжить дорогу к цели. Существо сорвалось с места и понеслось сквозь хаос, по ходу дела настраивая десятки своих органов чувств, чтобы не пропустить переход в сопряженное пространство. Трудно сказать сколько прошло времени, прежде чем поисковые связки сообщили, что неподалеку вход в вероятностный карман.