– Механоида?

– Нет, механоида такой гранатой не остановить.

– Так, значит?..

– Да, – Григ вытащил катану из свернутого халата, достал из-за пояса вакидзаси, продел ремни в петли и закрепил оба меча за спиной. – Еще что-то спросить хочешь? Только по делу.

– Куда мы идем?

– Не знаю.

– А почему уходим? Ты ведь говорил, что это безопасное место.

– Я ошибался. Всё?

– С нами еще кто-то пойдет?

– Нет.

– Может, я тогда лучше останусь?

– Хочешь – оставайся. Только решай прямо сейчас… Ну?

– Я с тобой.

– Держись сзади, но не отставай. Отстанешь – ждать не буду. Я за тебя больше не отвечаю… Аномалии на территории академии светящимися звездочками помечены. Усек?

– Да.

– Всё. Пошли.

Что подумали охранники, когда дверь аудитории распахнулась и перед ними возник сталкер с мечами в обеих руках, наверное, не узнает никто. А сказать они ничего не успели. Вернее, один из них, тот, что при первом явлении Грига даже с дивана не поднялся, начал было что-то бормотать насчет родового проклятия и несчастливой звезды, под которой он на свет появился, но тут же умолк, едва его горла коснулся край остро заточенной стали.

– Возьми у них оружие, – велел Григ Васе.

– Извините, ребята…

Парень быстро избавил охранников от автоматов, после чего, обшарив карманы, забрал еще три запасных магазина, пистолет и нож с выкидным лезвием.

Коротко взмахнув мечом, Григ рукояткой ударил одного охранника по голове. Второй не успел понять, что произошло, как сам отключился.

Сталкер убрал мечи в ножны, взял у парня автомат, проверил магазин, дернул затвор. Оружие не самое лучшее, годится только для ближнего боя. Но на первое время сойдет.

Добежав до конца коридора, Григ свернул не на лестницу, а в туалетную комнату. Как он и ожидал, окно здесь оказалось распахнутым настежь. На территории академии регулярно случались перебои с подачей воды, и запах в туалете стоял не самый приятный. Сталкер, выглянув в окно, посмотрел по сторонам, не заметил ничего подозрительного, встал на подоконник и мягко спрыгнул вниз, на газон. У Василия прыжок получился не таким красивым, но Григ вовремя подстраховал его.

Обогнув отмеченную звездочкой «петарду», сталкер и псевдожурналист продрались сквозь густые заросли кустарника и вышли к углу здания. Пригнувшись, они быстро пересекли открытое пространство и затаились в тени следующего здания.

Тишину нарушали лишь приглушенные хлопки крыльев какой-то ночной птицы да протяжные вздохи, издаваемые время от времени спрятавшейся под бордюрным камнем «тянучкой». Издалека, со стороны ректората, доносились голоса. Слов было не разобрать, но интонации голосов – негромкие, спокойные – позволяли предположить, что кто-то мирно беседовал, прогуливаясь под звездным небом. На территории Тимирязевской академии можно было позволить себе такую роскошь, как ночная прогулка. Все направления и проходы, откуда механоиды могли нанести удар, были перекрыты защищенными огневыми точками и простреливались самонаводящимися ракетными установками. Даже могучий Гризли не мог выдержать прямой удар мини-ракеты «Слепень». Все подходы к лагерю неодруидов были усеяны искореженными обломками техники. Зато в самом академгородке царили мир и спокойствие. Но сегодняшняя ночь могла кардинально изменить представления о тактике механоидов в бою с наземным противником. Сегодня механоидов поведет за собой Виолетта. Что именно она собиралась сделать, Григ не знал, но в том, что его механическая подружка умеет мыслить нестандартно, он ни секунды не сомневался.

Ночную тьму, испещренную серебристыми вкраплениями звезд, то и дело пересекали еще более темные тени. Летучие мыши превосходно себя чувствовали на территории аномальной Зоны. Кто-то, Колоброд, кажется, говорил Григу, что видел светящихся летучих мышей. Но Григ этому не верил. Светящаяся летучая мышь – такой же нонсенс, как, к примеру, лягушка с крыльями. Красиво. Оригинально даже. Но абслютно бессмысленно.

Ночной покой разлетелся вдребезги, когда с треском хлопнула входная дверь четвертого корпуса.

Топот бегущих ног….

Крики…

Отчаянные проклятия – кто-то в темноте наступил на «Вонючку»…

Все.

Теперь уже не имело смысла таиться. Теперь нужно было бежать. Бежать без оглядки, пока еще преследователи не сообразили, в какую сторону направились беглецы, и не успели перекрыть им все пути к отходу.

И Григ побежал.

Он бежал, не разбирая пути. Оскальзываясь на травянистых склонах, продираясь, как лось, сквозь заросли кустарника, перепрыгивая через помеченные светящимися звездочками аномалии. Он даже не думал о том, что один из таких прыжков может оказаться последним, что он сделает в своей жизни. Просто не хотел. Не видел смысла. Вернуться на балкон к Косте Дум-Думу после того, что произошло, – не лучшая перспектива.

Выбежав из-за угла институтского корпуса, Григ нос к носу столкнулся с рыжим, кудлатым неодруидом. Который тоже не ожидал такой встречи, а потому замер, ошарашенно уставившись на сталкера. И даже рот слегка приоткрыл. Сталкер быстрее реагировал на ситуацию. Он резко ударил неодруида прикладом сначала в живот, а затем, когда тот, охнув, согнулся, в челюсть. И побежал дальше.

Со стороны освещенной аллеи раздались крики:

– Вот они!.. Здесь!..

Длинная очередь хлестко ударила по траве.

– Не стрелять!..

Понятное дело, живым им нужен был Васька. А сталкера они пристрелят, не задумываясь. Как только появится возможность точно прицелиться. Что ж, оставалось надеяться на то, что хороших стрелков среди неодруидов не было. Во всяком случае, Григ о таких не слышал.

Сталкеру не нужно было оглядываться. По топоту и крикам он и без того мог определить, что за ними бегут уже человек двенадцать, а то и пятнадцать. И бежали они, следует признать, довольно резво. Так, что могли и догнать. А от Виолетты тем временем не было никаких вестей.

Впереди Лиственничная аллея разделяла надвое большой искусственный пруд, за которым находились стадион и бассейн. Чтобы обогнуть его и не попасться преследователям, нужно было прямо сейчас забирать правее. Но Григ продолжал бежать прямо, словно и не видел водную преграду.

– Григ! – испуганно прокричал у него за спиной Васька. – Впереди пруд!

– Нормально! – на бегу отозвался сталкер. – По воде тоже можно бегать… Главное, не споткнись!..

Вода в пруду казалась отражением темного ночного неба. Но при этом слегка опалесцировала. Как будто была подвечена из глубины.

Василий вспомнил об аномалии, изменяющей коэффициент поверхностного натяжения. Сталкер показывал ему, как на поверхности воды лежит монета и не тонет. Но монета монетой, а пробежаться по воде – это даже здесь, в Зоне, могло показаться безумием. Да, собственно, почему же могло? Так оно и было! Безумие чистой воды!