На ходу натягивая штормовки, все трое выскочили на узкую полоску палубы под мостиком. Над морем бушевал настоящий ураган, в лицо ударили брызги дождя. Тесс, прикрыв глаза ладонью, всматривалась в бурное небо и вскоре увидела.

— Вон он! — указывая рукой, выкрикнула она.

Вертолет шел над самой водой и направлялся прямо к ним. Через несколько секунд он прошел у них над головами и тут же развернулся на новый заход, приблизился к судну и завис у борта, сражаясь с порывами ветра. Вихрь от пропеллера срывал с волн пенные гребни. Тесс сразу увидела на фюзеляже эмблему турецкой береговой охраны и различила лицо пилота, смотревшего на них и говорившего что-то в микрофон. Затем он похлопал по своим наушникам, предлагая им воспользоваться радиосвязью.

Рейли, стоявший на мостике «Караденизы», видел, как просветлело лицо де Анжелиса. Пилот вертолета доложил, что вышел на контакт с экспедиционным судном. Судно, вопреки шторму, держалось на месте. Пилот доложил об активности на палубе вокруг подъемника, указывающей, что идет подъем аппарата для погружения. Кроме того, он описал фигуры стоящих на палубе и, видимо, его описание подтвердило предположения монсеньора.

— Я предложил им установить радиосвязь, — доложил де Анжелису пилот. — Что им сказать?

Де Анжелис не раздумывал.

— Скажите, что их вот-вот накроет шторм библейского масштаба, — приказал он пилоту. — Пусть немедленно уходят, если хотят жить.

Рейли, глядя в лицо монсеньору, прочитал в нем подтверждение беспощадной угрозы, прозвучавшей в его словах. Этот человек готов был на все, чтобы не дать им уйти с добычей. Он уже доказал, как мало ценит человеческую жизнь в сравнении с великой тайной Церкви. «Можно пожертвовать кем угодно». Он еще тогда, в Турции, ясно выразил свою позицию.

Рейли не мог не вмешаться.

— В первую очередь нас должна заботить их безопасность, — заметил он. — Там целая команда подводников.

— Именно это я имел в виду, — хладнокровно ответил де Анжелис.

— У них не так уж много возможностей, — вставил Каракас, изучая экран радара, с которого разбегались зеленые точки. — Шторм зажал их с севера и с юга. Они могут либо направиться на восток, где их готовы подобрать два патрульных катера, либо к западу — к нам. В любом случае они у нас в руках. Сомневаюсь, чтобы при таком шторме они сумели от нас уйти.

В его улыбке не было веселья. Рейли заподозрил, что погоня доставила бы шкиперу большое удовольствие, а это, в сочетании с кровожадным настроем де Анжелиса, не сулило добра.

Он с беспокойством оглянулся на бак, где стоял пулемет 23-миллиметрового калибра. Надо бы предупредить Тесс и прочих, что их ждет.

— Дайте мне с ними поговорить, — потребовал он.

Де Анжелис недовольно покосился на него.

— Меня просили помочь, — настаивал Рейли. — Они не знают, что мы здесь. И могут не представлять, какой силы шторм их накроет. Дайте мне с ними поговорить, убедить их идти за нами к берегу.

Каракасу явно было все равно. Он вопросительно взглянул на де Анжелиса, ожидая указаний.

Монсеньор окинул Рейли холодным оценивающим взглядом и кивнул.

— Дайте ему микрофон.

У Тесс чуть не выскочило сердце, когда она услышала по корабельной рации голос Рейли. Она выхватила у Рассулиса микрофон.

— Шон, это Тесс. Где ты?

Она задыхалась, пульс бился в висках. Вертолет давно ушел в сторону и скрылся в грозовой дымке.

— Мы недалеко, — ответил Рейли сквозь треск помех. — Я на патрульном катере, примерно в пятнадцати морских милях к западу от вас. Еще два катера ждут вас на востоке. Слушай меня, Тесс. Бросайте, чем вы там занимаетесь, и отваливайте к черту. Два штормовых фронта сейчас столкнутся прямо над вами. Двигайтесь к западу, курс… — Он помолчал, видимо, ожидая подсказки, — два семь ноль. Повторяю, два семь ноль. Мы вас встретим и проводим в Мармарис.

Тесс перехватила неуверенный взгляд, брошенный Рассулисом на Венса. Не дав ей ответить, капитан забрал у нее микрофон.

— Говорит Георг Рассулис, капитан «Савароны». С кем я говорю?

Шорох помех, и снова голос Рейли:

— Меня зовут Шон Рейли. ФБР.

Тесс видела, как помрачнел капитан, с каким сомнением он посмотрел на профессора. Венс стоял неподвижно, потом сделал несколько шагов, отодвинувшись от рации.

Не сводя глаз с Венса, капитан спросил:

— С какой стати ФБР предупреждает греческое экспедиционное судно о шторме в Средиземноморье?

За Рейли ответил Венс. Стоя спиной к капитану, он со странным безразличием бросил через плечо:

— Им нужен я.

Потом он повернулся, и Тесс увидела в его руке пистолет, направленный на Рассулиса.

— Я считаю, мы достаточно поболтали с друзьями из ФБР.

С этими словами он дважды выстрелил в рацию. Крик Тесс слился с грохотом брызнувших осколков. Шум помех прервался.

— А теперь, — процедил Венс яростно, — не пора ли заняться делом?

Тесс остолбенела, ноги словно приросли к палубе. Ей оставалось только тихо стоять в углу и смотреть, как Венс угрожающе наступает на Рассулиса, приказывая ему начать подъем носовой фигуры.

— Бессмысленно, — напомнил капитан, — говорю вам, поднять ее на борт все равно не удастся.

— Жмите чертову кнопку, — велел Венс, — не то нажму я.

Он угрожающе сверкнул глазами в сторону Атталя, так и сидевшего у панели управления аппаратом с пальцами, крепко сжимавшими джойстик.

Инженер покосился на капитана, и Рассулис слабо кивнул, сдаваясь. Атталь вернулся к управлению. Изображение с камеры «Дори» на экране уменьшилось: аппарат отодвигался прочь. Затем, один за другим, стали вздуваться оранжевые мешки понтонов. За несколько секунд они туго надулись, но сокол поначалу оставался на месте, упрямо сопротивляясь подъемной силе огромных пузырей. Он снялся внезапно, подняв фонтан песка, и взлетел вверх, как вырванное с корнем дерево, оставляя за собой кометный хвост веками копившегося на нем ила. Атталь вел аппарат параллельно, так что на экране держался смутный, призрачный образ резной фигуры.

Хлопнула дверь рубки — с палубы вошел один из матросов. Тесс заметила, что Венс, будто очнувшись, оторвал зачарованный взгляд от экрана, чтобы выяснить причину шума. В тот же миг Рассулис прыгнул на него и стал вырывать из руки пистолет.

— Нет! — отшатнувшись, вскрикнула Тесс.

Атталь и второй техник вскочили, чтобы помочь капитану, и тогда в тесном помещении оглушительно громко прозвучал выстрел.

Мгновение Венс с Рассулисом стояли, сцепившись и замерев. Потом Венс вырвался и отступил назад, а капитан сполз на пол. Кровь текла у него изо рта, а глаза закатились так, что не видно было зрачков.