Это событие отразилось на судьбе Военного госпиталя в Царском Селе. Штат его был сокращен. Есенина направили в школу прапорщиков, по окончании которой он должен был пополнить ряды защитников отечества на передовой линии фронта. Но Есенин в эту школу не явился. В одном из своих стихотворений он написал:

Нити, притягивающие людей разного пола друг к другу, полностью не познаны. Движения человеческой души, этой тонкой, не доступной взору бестелесной структуры, не всегда подчиняются законам разума. В условиях военного времени, казалось, не оставалось места для возвышенных чувств. Но Сергей Есенин имел страстную натуру, был молод — ему в 1917 году пошел 22-й год, и к тому же «ничто человеческое ему было не чуждо». Помимо выполнения обязанностей службы, он продолжал заниматься творчеством. Весной 1917 года Есенин зашел в редакцию Петроградской газеты «Дело народа», в которой печатались его стихи, и увидел молодую девушку, сидевшую за печатной машинкой. Это была Зинаида Николаевна Райх. Чернобровая, темноволосая, круглолицая, с большими выразительными глазами, полными, ярко очерченными губами она привлекла внимание Есенина. Она тоже с первого взгляда оценила внешние достоинства молодого человека. После нескольких встреч в той же редакции Есенин предложил закрепить их дружеские отношения брачным союзом.

В условиях продолжавшейся войны и нестабильности жизни его положение как военного человека исключало длительные встречи, и он торопил девушку с ответом. Летом 1917 года Зинаида Райх дала свое согласие на брак. Отцу послала телеграмму: «Вышли 100, выхожу замуж».

Зинаида Райх

Избранница Есенина была старше его на один год. Она родилась 3 июля 1894 года в Одессе. Мать ее Анна Ивановна Викторова была замужем за выходцем из Силезии Августом Райхом, перешедшим в православие с именем Николая Андреевича. Он был участником революции 1905 года, в связи с чем находился некоторое время в ссылке. У них было две дочери, старшая Зинаида стала женой Есенина. Она окончила женскую гимназию, затем дополнила образование на частных общеобразовательных курсах. В 1917 году вступила в члены партии эсеров (выбыла 15 сентября 1920 г.). Семья из Одессы переехала в город Орел к бездетной сестре ее матери, которая имела с мужем собственный дом.

Есенин и Зинаида Райх отправились после помолвки в свадебное путешествие по северным городам. Их сопровождал друг Есенина, с которым познакомился в Царском Селе, Ганин Алексей Алексеевич. Он был влюблен в Зинаиду Николаевну, но взаимности не получил. Она предпочла его Есенину.

Посетив Мурманск, Архангельск и Соловки, Есенин 4 августа 1917 года обвенчался с избранницей в Кирилло-Улитовской церкви под Вологдой. Шафером на свадьбе был Ганин. На невесте не было подвенечного платья, она была в скромной белой кофточке и черной юбке. Через несколько дней (13 августа) молодожены прибыли в Орел. С ними приехал и Ганин, которого отец Зинаиды принял за ее мужа и был удивлен, что она в свою комнату после ужина пошла «с невысоким молоденьким белобрысым гостем».

После двухнедельного отдыха у родителей в сентябре 1917 года молодожены уехали в Петроград. Сняли 2 комнаты на втором этаже в Литейном переулке. Есенин продолжал заниматься литературным трудом, что позволяло ему неплохо зарабатывать и содержать семью. В армию не вернулся.

После революции, как он писал в автобиографии, «пошел с большевиками». В марте 1918 года советское правительство из Петрограда было переведено в Москву. Туда же отправился и Есенин с женой, которая была на последнем месяце беременности. Поселились в гостинице на Тверской улице. Вскоре Есенин отправил жену в Орел к ее родителям, где она 29 мая 1918 года разрешилась от бремени дочерью Татьяной. Через две недели он высылает жене две тысячи рублей и вызывает в Москву. Но она до 1919 года продолжала жить в Орле у родителей. Заведовала народным клубом, а затем перешла на работу в Губернский отдел народного образования. Только весной 1919 года она приехала к мужу, который жил в то время у своего друга — журналиста Устинова Георгия Феофановича.

Неровный, взрывной характер Есенина не способствовал крепким семейным отношениям. Жена тоже была вспыльчивой и несколько взбалмошной, хотя и более практичной в обыденной жизни, чем молодой муж. По воспоминаниям современников Есенина, причиной конфликтных отношений в семье была недоверчивость Есенина, который «был отравлен ядом ревности», из-за чего терял самообладание и совершал безрассудные поступки. Авторы книги о Есенине О. Лекманов и М. Свердлов писали: «Противоречивое чувство к Райх разбудило другого Есенина — мрачного, подозрительного, с тяжелым нравом. С Райх он открыл в себе зверя». Во время ссор с женой, по воспоминаниям его современников, у него появлялись судорожные подергивания мышц лица, «глаза багровели, руки сжимались в кулаки». Они то расставались, то снова сходились, но ненадолго. Узнав о второй беременности жены, Есенин заявил, что ребенок не от него. После рождения сына Константина, 20 марта 1920 года, он сразу же уехал на Украину. Весь 1920 год был в разъездах по стране на Кавказе, в Ростове-на-Дону, в Баку или у себя на родине в Константиново. Жена тем временем жила с грудным ребенком в Москве в комнате матери и ребенка, затем уехала в Орел к родителям. Работала преподавателем теории театра на курсах. В июле 1920 года Есенин, будучи на Кавказе, пишет издателю и своему другу Сахарову Александру Михайловичу: «Ежели здесь появится моя жена, устрой ей тысяч 30 или 40. Она наверно очень нуждается, а я не знаю ее адреса». Но уже через 7 месяцев он возбуждает дело о разводе с нею. 19 февраля 1921 года он пишет заявление в Орловский нарсуд: «Прошу не отказать в Вашем распоряжении об оформлении развода с моей женой Зинаидой Николаевной Райх. Наших детей — Татьяну 3-х лет и Константина один год, оставляю для воспитания у бывшей жены. Беру на себя их материальное обеспечение». Но суд тогда не состоялся по случаю болезни сына Константина, с целью лечения которого Райх уехала на юг. А по возвращении сама подала заявление о разводе. Бракоразводный процесс закончился 5 октября 1921 года. Орловский нарсуд вынес решение: «Брак гражданки Зинаиды Николаевны Райх и Сергея Александровича Есенина, совершённый причтом Кирилло-Улитовской церкви 4 августа 1917 года, расторгнуть. Зинаиде Николаевне Есениной впредь носить фамилию Райх. Малолетних детей — Татьяну трех лет и сына Константина одного года — оставить на попечении матери, которой предоставляется право обратиться в нарсуд с ходатайством о взыскании с Есенина расходов на содержание детей».

Зинаида Райх, женщина энергичная и целеустремленная, не могла долго прозябать в провинциальном городе. Эта волевая женщина сумела доказать, что сможет сама, без помощи мужа, и проложить себе путь в будущее, и обеспечить будущее своих детей. Оставив детей у своих родителей, она уезжает в Москву и становится студенткой «Высших государственных режиссерских мастерских», которыми руководил актер и режиссер Всеволод Эмильевич Мейерхольд. Райх предстала перед ним, как писала ее знакомая Майя Туровская, «коротко остриженной, в кожаной куртке» (это был стиль женщин революционного и послереволюционного периода). А после окончания курсов она стала одеваться по последней моде, следила за собой, была всегда ухоженной, элегантной.