Виновато ли в том, что я сама себя разрушаю, постоянное напряжение или краткое путешествие по границе Изнанки и Вуали?

Не знаю.

Но понимаю, что время стремительно, капля за каплей, утекает из сложенных лодочкой ладоней. Где-то строит планы герцог Айворский, о чем-то раздумывает принц Риланд, рассчитывает ответный ход некромант, на котором еле слышно пульсирует метка. А что могу сделать я?

Выжидать, затаившись.

Очень не люблю, когда будущее зависит от кого-то, кроме меня самой. Чувствуешь себя такой беспомощной и жалкой, не имея возможности влиять на происходящее.

Нога соскользнула с камня. С замиранием сердца балансируя на самой Кромке, я на миг поддалась слабости. Захотелось взлететь, отдаться ветру, поддавшись наваждению свободы, а потом оказаться внизу, на усыпанной осколками земле. Резко развернувшись, я соскочила внутрь.

Я – это я. Не первый и не последний раз ломается личность… Главное – сохранить стержень и не переступить черту. А изменения… о чем сожалеть? Та, что вскоре станет мной, будет считать, что всегда была такой, и помнить о прошлом не станет, надежно заперев его в самых темных кладовых памяти. А если и забудет, то о чем сокрушаться?

– Ваше высочество. – Тихий, почтительный голос прервал отдающие полынной горечью размышления.

– Капитан, – кивнула я, равнодушно рассматривая обломки какого-то шкафа, – вы закончили?

Не дожидаясь ответа, я осторожно присела, запустила ладони в кучку мелкого песка. Поднялась, пропуская сквозь пальцы мелкие желтые кристаллики. Остатки монет развеялись по ветру стремительно тающим призрачно-солнечным облаком. Даверрея, вдохнув, отступила и надрывно закашлялась. Золотистая пыль неровной каймой осела на подоле, разнообразя строгую суровость платья.

Золотистая пыль, Золотой дождь… Кажется, я вспомнила что-то интересное. И поняла…

– Ну так что же? – добавила я в голос вопросительных интонаций.

– Да.

– Что – да? – переспросила, намереваясь добиться полного ответа.

– Да, ваше высочество, рабочие закончили разбирать завалы, – сохраняя спокойствие, ответила капитан. А в глазах ее пылала ненависть…

И сколько же времени я провела, замерев на краю стены? Много…

– Ну что же, отлично, – протянула я лениво, сбрасывая чуть мечтательную маску.

Повезло или не повезло Грею? Повезло или… Хватит! Сейчас все узнаю.

Резко развернувшись, я подхватила взметнувшийся подол и заскользила между камней. Шагом-танцем, легко удерживая равновесие на сколах, не задерживаясь ни на мгновение, так, как много лет назад шагала по лезвиям клинков. Стремительно и неспешно.

Завал разобрали, а двери, похоже, просто сняли с петель. Чуть в стороне маячил капитан наемников, демонстрируя скромность и верноподданнические чувства. Только сквозь загар проступала бледность. Ты тоже не ждал принцессы? И уже радовался тому, что зачарованная петля соскочила с шеи. Слишком рано…

Мужчина нерешительно передернул плечами. Странно, раньше ему это не было свойственно. Ну ладно… Так где же изъявления верности? Быстрее, пока я добрая!

И где прячутся выжившие твои спутники, лучшие наемники Гильдии? От чего? Или от кого… От меня? Хм… Наивные.

Войдя в полузарушенную гостиную, где оставила Грея, я поняла, что меня тревожило. Смутное несоответствие обрело плоть, последовал точный и недвусмысленный вывод. Был отдан категорический приказ, чтобы двое стражников неотлучно находились при раненом. А их здесь не было. Ни живых, ни мертвых. Был нарушен приказ, а это предательство.

Пол покрывала мелкая каменная пыль и щепки, выбитые крупными обломками из монументальной мебели. Толстая поперечная балка, обгрызенная магией, надломилась и лежала поперек комнаты, наискось накрывая кровать и лежащее на ней бессознательное тело. Полог Покоя совсем истончился, серебристая пленка мерцающей пеленой прикрывала кожу, скрадывая свежие шрамы. Подойдя ближе, я вгляделась в неподвижное лицо. Все еще без сознания. Но душа, похоже, вернулась на место. Туда, где ей и положено быть, в полной готовности к слиянию. И только наложенные целителем чары не дают Грею очнуться.

Сглотнув, я положила руку на его грудь, мимолетно отмечая, что балка может в любой момент поехать вниз и придавить бывшего телохранителя принцессы. Моего телохранителя…

– Капита-ан! – возвысила я голос, язвительно окликая замершую в дверях Даверрею. – Зовите своих людей. Или вы думаете, я буду…

– А целителя? – перебила меня капитан.

Вздернув бровь и окинув ее недовольным взглядом, способным заморозить кого-то менее устойчивого к чарам Силы, я осторожно провела рукой над тонкой тканью Полога. Очень, очень неосторожно со стороны клинка перебивать имеющего власть над ним.

Не спорь, прошептал на ухо капитану ветер, а не то…

– Зачем?

– Снять чары. – Крепкий клинок, знатный хищник. Она не боится спорить. В лице – уверенность в собственных силах.

Пос-смотрим…

Испытаем на прочность, проверим.

Будь осторожна, охотясь и подчиняясь, стражница. Даверрея, смесок-полукровка, интересная, горячая. Ты разбудила во мне азарт.

– Для этого, – вкрадчиво прошептала я, очень нежно и осторожно касаясь груди мужчины второй рукой, – не нужен целитель.

Клочья вечно голодной ауры, ласкаясь, скользнули с кончиков пальцев, аккуратно слизывая предложенный десерт. Легкое, горьковатое послевкусие чар кружило голову, а наружу сквозь бесстрастную маску прорывалась почти безумная радость.

Повезло, повезло, повезло…

И тут, как удар, мысль. Но чем за эту удачу придется расплачиваться?!

Страх, радость, раздражение, ожидание…

Контроль плавился, растекался, рушился…

Клубок эмоций надо срочно переплавить в действие. Я позволила своему взгляду ожить, отвела глаза от точки на ободранной стене, взнуздала ярость, тут же вспыхнувшую трескучим костерком.

Резко отдернув руки, поднялась. Встряхнула ладони, кожей ощущая радостно клубящийся голод. Провела рукой над лицом Грея, поймав легкое дыхание. Отлично. Изогнув губы в усмешке, скользнула мимо затаившей дыхание женщины, бросила ей равнодушно и холодно:

– Вот и все… Унесите его. – Оглядев выстроившуюся вдоль уцелевшей стены когорту наемников, уточнила: – На второй этаж.

Поймала взгляд главного, заставляя подчиниться и сделать шаг вперед. Всмотрелась в его лицо, вскрывая маску, под которой скрывалась усталая, обреченная злость.

– Теперь ты. Похоже, забыл свои обязательства, как, впрочем, и обязанности.

Поманив его пальцем, я отступила к дверям.

– Я разочарована. Ты нарушил приказ, бросил своего человека без защиты, причем того, кто близок тебе по духу, поспешил поверить в то, что обрел свободу, поспешил… – Мой голос ритмично ввинчивался в разум наемника, заставляя его лицо кривиться, как от боли, взнузданный голод рвался с цепи, заставляя отшатываться кружащие по полу воздушные вихри. – Ты ошибся. Ты думаешь, я оставлю это безнаказанным?