Ветерок взметнул прядь волос, выбившуюся из косы, уложенной короной вокруг головы.

– Ваше высочество, ни в коем случае, – гася раздражение и призрак страха, проговорила капитан. Не за себя, за своих людей.

Милостиво кивнула. Взметнув подол так, что темно-синяя ткань хлестнула капитана по ногам, я двинулась дальше.

– Погибли мои… – на миг я замялась, будто подбирая подходящее слово, – слуги. Как по-вашему, стоит оставить их там, под камнями? Пищей для некромантов, червей и тварей с Изнанки… – медленно произнесла я, понижая голос до тихого, шипящего шепота.

Воительница мотнула головой, сбрасывая наваждение.

– К тому же, – продолжила я, вернувшись к нормальной, слегка вальяжной манере разговора, – вы забыли, наверняка забыли одну важную вещь.

– Для кого важную?

– Для меня, разумеется! – Я небрежно повела плечами, поправляя приколотую сапфировой фибулой накидку. – Некто Грейнарр ан Дирт. Это имя вам, капитан, о чем-нибудь говорит?

Тягостное молчание, звук шагов. Я не смотрю на нее, но сквозняк шепчет о каждом ее движении. О настроении собеседницы расскажет голос.

– О да. – Удивление.

– А вы знаете, где он сейчас? Не знаете? Плохо, очень плохо! Он оставался в гостиной. Под Пологом Покоя.

Остановившись, я коснулась перил лестницы, ведущей на второй этаж. Холодное, мертвое дерево, темный узор, будто из пятен крови. Полюбовалась игрой теней на стенах. На уровне плеч тянулась выложенная красным камнем линия. Мерцающие искорки пробегали по ней, на миг задерживаясь напротив каждого человека, поднимающегося вверх. Охранные чары…

Змея голода подняла голову.

Съесть?

Нет, спи…

– Ваши люди плохо справляются со своими обязанностями.

Капитан промолчала, но в груди у нее, кажется, зарождалось рычание. Беспочвенное обвинение.

– Слишком мало времени уделяют прислуге, отчего та разленилась… Ведь вам еще не докладывали о том, что тело Грея найдено? Может, они и не искали, посчитав, что, если владетель мертв, заботиться о подданных не обязательно? Их гонять надо, гонять, – слегка поучающий тон, капля угрозы, обещание, предвкушение, – тогда и результаты будут более явные и потери меньше… – Хищная улыбка, которую никто не видит.

– Потери будут меньше, когда кончится междуцарствие. – То, что накипело в ней, вырвалось с тяжелым, загнанным выдохом. Выплесни ненависть, сожги страх, прими решение.

– Капитан, вы действительно в этом уверены? Я прожила достаточно, чтобы понять, как обманчивы бывают подобные иллюзии. С воцарением любого из претендентов проблемы только усугубятся. Так что… желаете ускорить процесс и свести его к приемлемой цене – примите в нем участие. Изберите цель и идите к ней.

– Королевская стража придерживается нейтралитета.

– Это вам не поможет. Не помогло же мне… – Чуть грусти в голос. – Сравните наши возможности, капитан. Все, что осталось мне, – собирать обломки. Что произойдет с вами? И тем не менее, – я взбежала вверх, едва касаясь камней мысками туфель, остановилась на верхней ступеньке, потянулась, заставляя мышцы петь, – сдаваться не следует.

Чтобы попасть в башню принцессы из крыла, где прятались покои капитана, надо было пройти длинным коридором, подняться на второй этаж, спуститься в главный холл и уже оттуда, преодолев несколько залов, свернуть в длинный переход.

Здесь я обогнала сопровождающих меня стражников. Слишком уж они громко топали по усыпанному каменной и стеклянной крошкой полу. А мне хотелось застать прислугу врасплох. Ни на первом, ни на втором этаже меня не заметили. На третьем, впрочем, тоже.

Замерев чуть сбоку от дверного проема, я вслушивалась в завывания гуляющего по развалинам ветра, пытаясь разобрать, что происходит в засыпанном обломками помещении. Под ногами мешались мелкие камни, раскрошенные почти до состояния пыли, узкой дорожкой уходя к ступеням. Значит, что-то слуги все же делали…

Вскинув руку, я перегородила проход, не давая капитану войти в разрушенное крыло. На лице расцветала неприятная усмешка. Деверрея, тоже не уловившая признаков активной деятельности, нахмурилась. В серо-стальных глазах мелькнул гнев. И ненависть. Нет, странная смесь раздражения, разочарования, смущения и оскомины от невыполненного долга.

Ну уж… не всем дано вдохновлять подчиненных на свершения во имя абстрактных понятий. Я укоризненно покачала головой. Похоже, со слугами Замка у Даверреи не было случая попрактиковаться.

Теперь я попробую.

Шаги отставшего сопровождения слышатся в отдалении. Ступени гулко жаловались под сапогами на жизнь, когда спешащие следом стражники пытались догнать нас. Уже скоро. Сейчас самое время застать врасплох тех, кто так небрежно относится к своим обязанностям.

Пренебрегают долгом, потом честью, затем чужой жизнью…

Сознание затопил калейдоскоп эмоций.

Вот так, на волне подлинной холодной злости сыграю еще и еще раз. Достоверно и искренне. Перед очередной группой придирчивых зрителей, даже не знающих о том, насколько они важны.

Вперед.

Смотри, капитан, какой разной бывает ее высочество.

Шаг, другой – и, плавно войдя в дышащий почти-свободой и почти-спокойствием уголок Замка, легко скольжу вперед. По обломкам камней, чей ненавязчивый шепот навсегда замолк, и память сотен лет рассыпалась осколками гранита. Замираю посреди широкого коридора, скромно прячущего разрушения в ненастных сумерках, и оглядываюсь.

Голодная тварь внутри довольно урчит. Добыча…

Трое солдат в серых форменных камзолах сидят на куче камней, перебрасываясь тихими словами и фляжкой. Видно, как в отдалении на фоне темных хищных зубьев стен возятся слуги, лениво перекладывая обломки. Каменная ловушка еще стоит, но дверь в личные покои принцессы снесена напрочь, потолки, кроме небольшой части у самого входа, осыпались трухой несущих балок. Воздух пахнет свернувшейся, подсохшей кровью. Попавший в лабиринт обломков вихрь силился вырваться на волю, поднимая тучи мелкой пыли.

Тяну сквозь стиснутые зубы, раздраженно и угрожающе:

– Отдыха-аете? Правильно, перед работой надо обязательно отдохнуть…

Еще пара ленивых, плавных шагов по расслоившимся на пластины осколкам. Подобрав подол элегантным движением, я взошла на вершину одной из куч, небрежно обогнув замерших солдат. Ласково улыбнулась им, любуясь неописуемо растерянными лицами, и продолжила:

– А теперь, полные сил и энергии, под моим руководством займитесь-ка этой кучей.

Положив руку на выщербленную дверь, притопнула ногой по блокирующим ее камням. Десятки мелких алых капель веером украшали темное дерево. Кровь уже впиталась. Там внизу чья-то могила…

– Начинайте, – подстегнула голосом, будто плетью.