Вздохнув, следую за девушкой.

Горячая вода, свежая одежда и хотя бы полклепсидры времени на отдых, а не еще одна загадка, вот что мне надо.

Мечтать не вредно, но порой смертельно опасно.

Но слуги здесь все же не такие запуганные. Проводив взглядом парочку совсем еще молодых служанок, которые со всем почтением помогли мне привести себя в порядок, я повернулась к окну. Разглядывание пейзажей за стеклами дворцов, замков и особняков, кажется, вот-вот превратится в традицию. А вид там простирался мрачный. С первого этажа прекрасно просматривались все камни на пятачке, где сжигали тела погибших. Плотно подогнанные, покрытые копотью и сажей, они служили вечным напоминанием.

Плотно подогнанные, покрытые копотью древние камни служили вечным напоминанием о победах и поражениях, ошибках и удачах прошлых столетий. Старый бастион ловко примостился на краю ущелья, одной стеной упрямо цепляясь за отвесную скалу. Зубья полуобрушенного перекидного моста, между которыми свистел ветер, возносились над провалом, удерживаемые намертво заклиненными в гигантских вóротах цепями. По небу бежали серые тучи, задевая за острые, украшенные белыми шапками вершины, жалкие пожухлые кусты трещали под копытами коней, осторожно вышагивающих по узкой тропе.

– И вот ради этого мы вставали до рассвета? – недовольно пробурчал Арриол.

Поерзав, я прищурилась, рассматривая узкие стрельчатые окна башни.

– Оно того стоит.

– Н-да? – с сомнением протянул мужчина.

– Да. – Спешившись, я перекинула поводья спутнику и присела на корточки. – Но ты мог со мной и не ездить.

– Разумеется, мог. Остаться в остывающей постели, когда неугомонная Эри в очередной раз отправится искать приключений… – Ласковая насмешка заставила меня возмущенно фыркнуть.

– Мог бы подыскать кого-нибудь еще для согревания…

– Предпочитаю тебя.

Я прикрыла глаза, вслушиваясь в тишину.

– Помолчи об этом. – Я растерла между пальцев бледный лист и поднесла к лицу, вдыхая терпкий аромат. – Это место, где родилась легенда. Одна из двух, что стали основой нового мира в этих горах. И мне завтра придется играть именно ее.

– Единение…

– Именно.

– Рыжая княжна не вызвала у тебя затруднений…

– Время, место и зритель, Арриол… они другие. А первое, что требуется от актера…

– Достоверность…

– Да… Мастер Мелмор посоветовал заехать именно сюда. Настроение для придирчивого зрителя… К тому же чуть позже предстоит еще одна работа.

Я замолчала, перебирая пальцами веточки. Ветер трепал прядь волос, выбившуюся из косы. Холод начал медленно пробираться под куртку.

Как это происходило? Как стояли на страже женщины и подростки, пытаясь согреть замерзающие пальцы угасающим дыханием, как раз за разом отражали магические атаки недоученные горские маги? Как горели камни упрямой башни, пока безумная троица посланников спешила предупредить князя… Как княжна, владетельница и хозяйка, выполняла свой долг, руководствуясь разумом и сердцем… Как жили эти люди, для которых слово «честь» никогда не было пустым звуком…

Ветер, расскажи мне.

За спиной неторопливо переступали копытами кони, и Арриол, задумавшись, тихо насвистывал старинный марш…

Когда заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, а в ушах сквозь шум крови и шелест ветра зазвучали голоса прошлого, то громче, то тише проговаривая диалоги пьесы, я решила уйти. Пора… Я ехала сквозь ночь, озаряемую огнем пожаров, сквозь звуки сражения, гулкий вой несущейся вниз лавины, эхо голосов горных князей, спорящих в огромном пустом зале, высеченном прямо в скале…

Камни… хранители прошлого, верные и честные. Напоминанием о чем служат эти, являющиеся основой для погребальных костров? О чем думает хозяйка этих комнат, когда, сидя за столом, любуется полыхающим по вечерам магическим огнем?

Об ошибках, приведших к новым жертвам, о собственной беспомощности перед могуществом иных обитателей этого места, о долге, который она тщится выполнять безупречно… об Изнанке, которую невозможно остановить, о выборе, который невозможно сделать… Это тяжело. Но иначе нельзя для сероглазой воительницы древней крови, не знающей своего пути.

Теперь я поведу тебя. Самоуверенно? Пожалуй… но я до сих пор жива! Это ли не знак того, что иду в правильном направлении?

Я щелкнула ногтем по хрустальному кубку. Бокалы нежно звякнули. Стены отозвались еле слышным гулом, где-то далеко спросонья зевнула Степь.

Из воспоминаний меня вырвали осторожные шаги. Резко развернувшись, я выставила руку, на кончиках пальцев замерли голодные пасти холода.

– Ваше высочество, – невозмутимо склонила голову капитан, – рада, что вы пришли в себя.

Ложь! В серых глазах, так похожих на мои, царила ненастная ночь. А вовсе не подобающее подданным благоговение.

– Церемония окончена? – спросила я, встряхивая кистями так, чтобы длинные рукава благородно одолженного какой-то леди черно-синего бархатного платья прикрыли пальцы до середины длины. Не видно ни порезов, ни синяков.

– Разумеется.

– И каковы итоги? Впрочем, можете не отвечать. Неутешительные для вас, судя по всему. – Мимолетный взгляд в зеркало. Холодное, бесстрастное, бледное лицо. Только боги и мастера грима знают, сколько сил мне потребовалось, чтобы привести его в порядок, не имея под рукой заветной шкатулки.

– Вы проницательны.

– О да. Но не настолько, чтобы узнать, что происходит на другом конце Замка. Мне требуется сопровождающий. Хотелось бы изучить то, что осталось от моей башни. – И подсчитать потери.

– Почту за честь. – Капитан вновь склонилась в поклоне. И снова ложь бьет по ушам. Ты не актриса, но честна. Настолько, насколько это безопасно.

Думаешь, хочу прикрыться твоими солдатами от новой опасности? Это так. Но я расплачусь честь по чести. И придется слегка подкорректировать образ, чтобы ты поверила в ее наличие у принцессы Ирин.

– Разумеется. Ведите, Даверрея. – Плавно, неспешно я двинулась к выходу. Тяжелая, инкрустированная черными планками дверь скрипнула, выпуская меня.

Женщина кинула на меня недоуменный взгляд. Хм, ее высочество никогда не называла слуг по имени? Или просто не знала?

Вперед по кивку капитана выступила пара стражей. Сзади, позвякивая мечами и кольчугами, последовали еще трое.

– И пока мы идем, доложите, пожалуйста, сколько людей пострадало? – спустя сотню шагов нарушила я тягостное молчание темных коридоров и пустых залов.

– По какому праву…

Я развернулась на каблуках, толкнула идущую на полшага позади женщину.

– По какому праву – что? – прищурившись, выдохнула ей в лицо. – Интересуюсь? Не кажется ли вам, что ваш интерес отдает наглостью?