— Ты, я смотрю, тоже была занята. Привела замок в порядок.

— Не весь. Но вход теперь только через главный холл.

— Там, где все регалии наших славных родов?

— Ага, — улыбнулась до самых клыков.

— К слову о славных родах… когда я провожал Вирджиля и его людей, он передал нам от всех Магнаров приглашение к ним в графство на зимние праздники.

— Давай поедем, но в следующем году. В знак солидарности с людьми. В Рейфорге-то праздников не будет.

— Так и напишу им. Однако, справедливости ради, у нас не будет только народных гуляний. Маленькие семейные праздники никто не отменял. К тому же, полагаю, денежному подарку будет рада каждая семья.

— В общем, держись, казна. Кстати, пока тебя не было, я проверила счётные книги. Замок не требует много вложений, конечно, если не станем в ближайшее время отстраивать стену…

— Не станем. Пока просто незачем, — заверил Дориан.

— …иное дело города и деревни. В этом году из-за нежити, люди почти не работали в полях. Урожай зерновых если и был, то по большей части остался неубранным.

— Как ты помнишь, его величество, Вирджиль и прочие графы помогли нам с запасами на зиму и деньгами. А в следующем году придётся засучить рукава.

— Что нам предстоит?

Вопрос был не праздный.

— Многое. Я, например, обожаю косить и метать стога. По ночам.

Мой муж даже самые серьёзные разговоры умудрялся переводить на шутливый лад. Человек-праздник какой-то. Ой, то есть вампир-праздник.

— По ночам? Хотела бы я на это поглядеть, — моя ладошка скользнула по идеальному торсу вампира и скрылась под одеялом.

— Миледи планирует под видом инспекции полей срывать сроки жатвы? — перекатившись, Дориан подмял меня под себя и накрыл истерзанные поцелуями губы новым поцелуем.

Мысли о делах тут же отступили. Тлеющий внутри жар разгорался с новой силой, затуманивая взгляд и погружая нас обоих в легчайшую красную негу, где нетерпеливое влечение сплеталось с нежностью, и наши отрытые души щедро делились друг с другом своими порывами и желаниями…

Прошёл, наверное, час или два. В спальне Дориана не было часов, а в его объятьях время стремительно ускорялось. Я не заметила, в какой момент в комнате потемнело. Только когда наши объятья разомкнулись, поняла, что свечи прогорели, ветер за окном утих, даже в камине погасли угли…

Дориан первый нарушил молчание:

— Кстати, а где Гурдахар, Кара, Пьетра и Диана? Я не слышу их.

— Отправились в Твердыню к новому… точнее, старому-новому Архимагу.

— Да уж, хорошо, что Лерой восстановил старину Архимага в должности. Но как же твоё обещание позаботиться о них?

— Архимаг поклялся, что не станет причинять вред носителям иной магии. Да они и сами хотели поделиться опытом. Конечно, магия синдуррской четвёрки отличается от общепринятой в Эрхейвене, однако она тоже способна принести немало пользы.

— Мне всё же неспокойно. Диана весьма сильна, а у Гурдахара слишком уж очумелые ручки.

— Ты же знаешь, Гурдахар с ведьмами принесли мне клятву верности ещё в Чёрном замке. Они считают меня преемницей Лиара, — тяжело вздохнула.

— А ты сама?.. Повелительница нежити, — по-доброму усмехнулся Дориан.

— Это тяжело… — радость покинула меня, как и всегда, когда речь касалась жителей Синдурра. — Знать, что можешь влиять на сотни тысяч живых существ, которые, в сущности, не виноваты, что стали таковыми… Знать вместе с ними, что им теперь незачем жить, почти нечем питаться, а всё, что осталось — тихо умирать… Знать это… и ничего не делать, потому что ничего сделать нельзя.

— Я говорил с магами. Все в один голос заявляют, что битва значительно уменьшила численность нежити. К тому же без Лиара, высасывающего жизнь из округи, в Синдурре уже начали восстанавливаться леса. Появятся животные, а значит источники крови…

— Да, но это лишь продлит агонию многих.

— Не агонию, а цикл жизни.

— Жизни без смысла, — рука беспомощно сжала простынь.

— Большая часть сущего просыпается и засыпает без какого-то смысла. К тому же организованные поселения орков, вампиров и нагов вполне счастливо жили даже в тех условиях. Для них изменения к лучшему. Лерой уже готовится к переговорам с их лидерами о начале торговли. Возможно, не сейчас, но через десятки лет разумная нежить начнёт свободно пересекать границу, учиться многому у людей, а люди будут учиться у них ко всеобщему благу и процветанию.

— Возможно, ты прав, — ответила задумчиво. — Кстати, как Уиззи? Видел её в Ружнице?

— Да. Она идёт на поправку. В августе, как и собирался, отправлю её учиться целительству. Девица она сообразительная и упорная, не сомневаюсь, из неё будет толк.

— А она сама-то хочет в Эйву?

— Она рвётся туда. Ей с самого начала была не по нраву жизнь вилланки. К тому же Уиззи мечтала увидеть другие королевства Вархилла не птичьими глазами, а по-человечески. Теперь у неё будет такой шанс.

— Другие королевства?

— Ага, на последнем курсе наших юных целителей отправляют обмениваться опытом… Раньше оборотни старались не выбираться за пределы Рейфорга, люди сотнями лет вытесняли их сюда. Но после битвы в Синдурре короли пересматривают давние решения предков и свои традиции. Надеюсь, это многое изменит… эй, — Дориан тронул мой подбородок. — Ты всё ещё грустишь…

— Из головы не идёт будущее существ Синдурра.

— Их ждут перемены. Конечно, для многих видов нежити это значит угасание. Но такова жизнь, Полина. Нежить не размножается.

— Как и мы, — горько усмехнулась.

— Ну-у, благодаря твоему милосердию, у нас всё-таки появился сын, — лицо Дориана отразило удивление. — Если честно, до сих пор не могу это осознать… Лиар теперь младенец. Невинный ребёнок. Наше дитя.

— Обычное человеческое дитя, — самой до конца не верилось.

Хотя и Гурдахар, и ведьмы несколько раз объясняли нам, почему так вышло. Лиар родился человеком. Отмотав назад хронологию его жизни до 3-месячного возраста, ведьмы не только усыпили в нём магию, но и избавили от вампирской сути.

— Как тебе кормилица и новая няня? — поинтересовался Дориан, поднимаясь с кровати.

— Справляются. Но меня тревожит, что большую часть детства он проведёт в компании гувернёров и нянь. Мы сможем быть рядом лишь в утренние и вечерние часы.

— А что тебя смущает? Будет расти, как обычный ребёнок-аристократ, — усмехнулся муж, собирая по всей комнате одежду, сорванную в порыве страсти. — Меня беспокоит другое: что будем делать, когда в нём проснётся тёмная магия?

Усевшись на перинах, я потянулась:

— К этому моменту в Твердыне достаточно изучат её и смогут помочь с системным образованием. Мы тоже как-нибудь освоим то, чем обладаем, — на кончиках моих пальцев мягко засветился магический эфир. — К тому же ведьмы и Гурдахар