Я не знал, сколько времени провалялся без сознания. Понимал только, что нахожусь на землях Синдурра, что до рассвета ещё далеко, и что вокруг яростно бьются люди и нежить.

Значит защитную сеть всё-таки прорвали.

Не успев толком прийти в себя, вытащил из кучи лежащих вповалку вампиров пару длинных мечей. Благо, мои вековые собратья всё ещё пребывали в отключке. А вспомнив последние мгновения до силового удара, позвал жену:

— Полина!

Она не отозвалась. Я не чувствовал её… совсем.

— Это ещё ничего не значит. Ты сильная. Сильнее, чем думаешь, — попытался успокоить скорее себя.

И вдруг услышал с неба каркающее:

— Пррреда-а-атель! Вампиррр — пррреда-атель!

Гарпия.

Сбил крылатую тварь одним мечом, пронзил, добивая, вторым и отбросил в сторону.

Обернулся по сторонам. И вовремя: слева атаковал веточник, справа приближались два орка, а очнувшиеся вампиры — вообще наступали со всех сторон…

Полина

— Кукла! Где кукла, господин? — первым, что я услышала очнувшись, был беспокойный голос Чезары.

— Оссталась там… у гррани-цы, — ответил еле слышно Лиар.

— Этого нельзя было допускать! — прохрипела горестно Чезара.

— Да, — раздражённо отозвался Лиар, — нужно было одновременно снимать с себя стазис, поворачивать силой мысли кольцо, застрявшее, между прочим, под железной печаткой, хватать шуструю вампиршу, да ещё и куклу не забыть!.. Может мне извиниться перед тобой за нерасторопность?!!

— Конечно, нет, господин, — залепетала Чезара. — Но если иглу вынут или уничтожат… даже случайно… как повернётся дело? Она же, — ведьма перешла на шёпот, — сейчас сильнее вас.

— Так вытащи её сама! — рявкнул Лиар. — Сходи туда и найди. Кольца сама знаешь, где.

Приподняв ресницы, я поняла, что лежу на животе в большой кровати с прозрачным балдахином. На белых шёлковых простынях темнели пятна крови. Моей и Лиара.

Видимо, колдун переместил нас сюда. Только сам он уже поднялся и ходил по комнате, держась за живот, в котором больше не было меча, а я лишь сейчас пришла в сознание.

Прощупав мысленно своё тело, поняла, что мои рёбра всё ещё в трещинах, ведь корсет на мне никто не ослабил. Зато раны почти затянулись, хотя сукровица из них всё ещё сочилась. Значит лучше пока претворяться спящей.

— Господин… там армия обезумевшей нежити, а я человек, — ответила ведьма с досадой. — У меня почти закончились силы. Без вас мне пришлось защищаться от мелких обитателей вашего замка. Это потребовало резерва.

— Не обязательно туда идти. Сделай тот же трюк, что и со слезами Люмиастарра.

— Я могла бы переместить вашу куклу сюда. Но, господин! — взмолилась Чезара, — Сделав это, я возможно умру. Пощадите! Или… поделитесь.

— Может просто одна старая ведьма хочет, чтобы я её поцеловал? — скривился Лиар.

Вот же, тварь. Он старше этой ведьмы в десятки раз.

Чезара понурилась.

— Делай, что сказал!! — рявкнул Лиар.

Шум, который устроили эти двое, позволил мне разорвать в нескольких местах ткань корсета, выдохнуть и заняться рёбрами.

— Да, господин, — подняв ладони, ведьма сосредоточилась.

Меж сухих желтоватых пальцев сформировалась и запульсировала сотканная из светящегося зеленоватого тумана сфера величиной с волейбольный мяч.

Чезара продолжала колдовать. Она явно старалась, свела брови, на подсвеченном зелёными бликами лбу выступила испарина. Я тоже приготовилась…

Вдруг за окном вспыхнула молния, превратив на миг тёмную ночь в пасмурный день, а от прокатившегося грома задребезжали витражные стёкла. Шар же вспыхнул, озаряя меж ладоней ведьмы грязную куколку с криво воткнутой иглой.

Ведьма дёрнулась, желая поймать её… но лишь качнулась и начала заваливаться набок…

Я перестала дышать… у меня была доля секунды.

И у Лиара тоже.

Мы одновременно сорвались с мест, чтобы перехватить куклу, на мгновенье повисшую в воздухе…

Но только сбили её в сторону сплетеньем собственных рук. Упали одновременно на пол. И одновременно принялись озираться по сторонам в попытке снова её найти.

К счастью, куколка отскочила недалеко. К двери.

Мы бросились за ней!

И чуть не налетели на Гурдахара, внезапно оказавшегося на пороге Лиаровой спальни. Игрушка лежала так близко, у ног мастера по нечисти! Но добраться до неё ни я, ни Лиар так и не смогли. Потому что Гурдахара окружало крепкое защитное поле, созданное и поддерживаемое тремя ведьмами, которые стояли позади.

Кряхтя, и едва сгибая колени, Гурдахар поднял куклу с пола.

— Немедленно отдай её мне, — стоящего на коленях Лиара трясло.

— Мастер Гурдахар, если в вас осталась ещё хоть капля человечности, не делайте этого, прошу! — взмолилась я, поднимаясь на ноги.

Старик, казалось, задумался.

Но когда он дотронулся да иголки, воткнутой в куклу, я едва не упала — острая, жгучая боль пронзила всё тело! Не из-за ран — те зажили. Из-за чего же?!

Лиар торжествующе покосился на меня, и всё моё существо охватил странный трепет и жар. Меня потянуло к колдуну, а единственным желанием стало подчиняться ему, сделать всё, что скажет хозяин, исполнить любую волю…

— Вижу, Чезара так и не дожила до лучших времён, — крякнул меж тем Гурдахар. — Раз уж так вышло… — он взвесил на руке куколку, маленькую, лёгкую, но такую ценную. — Пообещайте, что позаботитесь о нас.

Я оскалилась. Единственным моим желанием сейчас было броситься на Гурдахара! И разорвать его!! Чтобы не испытывал терпение своего хозяина!!!

Глава 78 Она позвала нежить на гортанном, понятном лишь нежити языке

Полина

— Мы, конечно, уже не те… и заслужили самого сурового наказания, — пробормотал Гурдахар. — И всё же я прошу, не оставьте нас своими заботами… госпожа Магнар.

С этими словам мастер над нечистью вынул иголку из куклы. Я взвизгнула и изогнулась от боли. Гурдахар же протянул куклу Диане, а сам прокрутил в сильных пальцах иглу и переломил её.

Диана развеяла куколку в прах… и боль утихла, сердце забилось тихо и ровно, как и положено вампирскому сердцу.

— Умри! — не мелочась, Лиар кинул в грузного старика огненный шар.

Однако, или колдун и впрямь ослабел, или потерял сноровку — Гурдахара, закрытого щитом, лишь обдало сквозняком. Зато отдача от заклятья обожгла ладошку Лиара. Шикнув от боли, колдун согнулся. Из его живота с новой силой засочилась чёрная кровь.

Я выпрямилась, приходя в себя. Комната вокруг слега вращалась, тело чувствовалось странно, будто не своё. И всё же я нашла в себе силы ответить тёмным магам:

— Обещаю, Мастер Гурдахар, Пьетра, Кара и Диана. Я позабочусь о вас.

Оглянувшись на постанывающего и шепчущего проклятья Лиара, создала вокруг себя купол, призванный уберечь меня от его злобных заклинаний, и снова обратилась к ведьмам и Гурдахару:

— Я знаю, чем это должно закончиться. Но не могу его убить… Возможно есть способ