– Ясно, – хладнокровно сказала Диксерита, доставая лук и проверяя колчан со стрелами. – В конце концов, все мы когда-нибудь умрем...

– Хотелось бы не сейчас, – пробурчал вор.

– Все, – приказала я, – двинулись!

Я первая сделала шаг вперед, обернулась на свой маленький отряд и ободряюще улыбнулась.

– С вами Владычица Черной башни, забыли? Я вас в обиду не дам! Обещаю.

Они все улыбнулись мне в ответ. А потом ринулись в бой, молча, сплоченно и решительно. Меня еще никогда в жизни не охватывала такая эйфория! Кровь жгла вены, гулко стучало сердце, руки в тонких перчатках сами сжимались в кулаки. Время, казалось, растянулось, пока мы бегом преодолевали расстояние до дерущихся, а потом, остановившись на несколько ударов сердца, рванулись вперед.

Первыми нас заметили вражеские арбалетчики. Трое тут же припали на колено, взвели арбалеты и дали залп. Я выбросила вперед руку, и плотная волна воздуха остановила стрелы. Диксерита остановилась и стала натягивать тетиву лука. Пока арбалетчики возились со своими механизмами, все три стрелы нашей белокурой лучницы прикончили их на месте.

– Бей-убивай! – истерично крикнул Энейн, и мы влетели в ряды сражающихся.

Сначала я оглохла от криков и стонов умирающих, меня тут же окатила волна крови, я чуть не споткнулась о чей-то труп, потом какой-то раненый, распростертый на земле, уцепился за мою ногу... Мне стало дурно, я покачнулась, но легкий шлепок Энейна вернул меня в сознание. Ну нет, я не кисейная барышня! Я еще покажу тут всем, кто настоящий боец!

Наших солдат я определяла по лазурному цвету, который испокон веку считался цветом королевской династии Эфирии, а люди Башни, конечно, были все в черном. Им-то от меня и доставались молнии, огненные шары, струи кислоты и прочие малоприятные вещи. Я так увлеклась сражением, что совсем позабыла о нашей главной цели.

– Я вижу Туриса! – Рядом со мной оказался Грю, булава которого была вся в крови, мозгах и прочей гадости. – Он движется вон к тому холму. Вернее, его туда старательно теснят.

Я обернулась, разглядывая холм. Он был очень высоким, а склон слишком крутым, поэтому на вершину вели с разных сторон несколько каменных ступеней. И можно было разглядеть большие каменные дольмены на вершине. Тир ан Эа! До этого я даже не знала, что же представляет собой этот легендарный артефакт...

– Я иду туда, – решительно заявила я, откидывая с лица мокрые от пота и крови волосы. – Бери остальных и следуйте за мной. Встретимся у подножия холма!

Грю кивнул и пожелал мне удачи, а я направилась через мешанину людей к Тир ан Эа. По дороге меня пытались убить, один раз все-таки оставив длинную кровоточащую рану на руке. Щипало ужасно, но не было времени ее залечивать. Шипя от боли, я упорно продвигалась вперед, накапливая ярость и злость, чтобы потом излить ее на Черных магов.

До холма было уже совсем близко, когда я увидела в толпе Крилла. Он размахивал руками, глядя на Тир ан Эа, что-то говорил, а лицо у него все было в шрамах. Значит, он так и не смог окончательно регенерировать после моего Черного огня. Замечательно! Я злорадно потерла руки и двинулась к Криллу, но его заслонил большой отряд отчаянно сражающихся эфирийских солдат и наемников Черной башни, и, когда они наконец убрались с моей дороги, Крилла уже не было. Я бегом кинулась к подножию холма, туда, где начинались каменные ступеньки.

– Турис наверху! – крикнула Диксерита, оказавшись рядом со мной; у нее на щеке была царапина, но она ее даже не замечала. – Я видела его золотые доспехи и сверкающий меч. Надо спешить!

К соседним ступенькам подбежали Грю, Энейн, Эбони и Кристоф, и мы начали восхождение. Сражающиеся, казалось, совсем не замечают нас, но последовал сюрприз: навстречу выступили охраняющие Тир ан Эа маги и рыцари в черных блестящих доспехах. Вот тогда мы и вступили в настоящий бой, и пришлось изрядно попотеть! Маги отбили все заклинания Кристофа и Эбони, но когда я послала в них мощную струю Черного огня, трое из семерых уже не встали. Черные рыцари первым делом напали на Грю, и тот принял бой, размахивая своей огромной булавой. Диксерита стреляла отменно, но доспехи и магические щиты отбивали ее стрелы.

Эбони и Кристофу пришлось прикрывать нас всех от боевых заклинаний магов, а Грю еле отбивался от черных рыцарей, которые прекрасно владели двуручными мечами, тесня бедного тролля вниз. Еще двое таких же направились к нам с Энейном. Защищаясь от заклинаний магов, я не могла ничего с ними сделать, а Энейн бы один не справился.

– Что будем делать, сестренка? – спросил вор. – Вот и смерть наша пришла. Давай, что ли, хоть поцелуемся на прощание...

– Отстань, дурень! – прошипела я. – Отвлеки магов, мне нужно совсем немного времени!

Энейн кивнул с серьезным видом, повернулся к магам спиной, чуть нагнулся... и снял штаны! Я чуть не подавилась заклинанием. Маги ошеломленно уставились на голую задницу нахального вора, а он еще стал ею водить направо-налево. Улучив момент, я ударила заклинанием холода по рыцарям. Доспехи на них тут же сжались, раздавив рыцарей так, что кровь хлынула во все стороны. Потом цепной молнией я шарахнула по магам, прикончив троих. Меткая стрела Диксериты настигла последнего, и нам остались только черные рыцари. Грю успел разделаться с двумя из пяти, поэтому втроем с Кристофом и Эбони мы быстро расправились с оставшимися.

– Я уж думал все, конец, – выдохнул Грю.

– Некогда думать! – бросила я, поднимаясь по ступеням, которые словно были созданы для великана, такие высокие и широкие. – Вперед! Быстрее!

Уже на самом верху, под каменными арками, потрескавшимися от времени, нас встретил еще один отряд магов и рыцарей, но уже маленький. Мы довольно быстро справились с ними, и я первая шагнула под арку. Моему взору предстал Тир ан Эа, легендарный артефакт, пришедший к нам еще из древних эпох.

На ровной, словно срезанной гигантским мечом вершине по кругу расположились большие каменные дольмены. Теперь я поняла, почему Тир ан Эа еще называли заповедным кругом. На каменных столбах и плитах были разные руны и значки, вырезанные с большим искусством. А точно в центре был алтарь в виде человеческого черепа со срезанной макушкой. Сходство было такое, что я даже вздрогнула.

У алтаря стояли Крилл, еще два Черных мага в традиционных балахонах, три воина в доспехах, бледный Турис с затуманенными глазами. И Моррандир. Он держал Туриса за руку так, чтобы она была прямо над алтарем, где была выемка, как в настоящем черепе, в которой плескалась бесцветная жидкость. Во второй руке Черного мага был изогнутый нож. Конечно, кровь Альдерика Великого... Они готовы были провести ритуал.

– Ничего у вас не выйдет! – взвизгнула я, и все повернулись ко мне.

Крилл явно узнал рыжеволосую девчонку, подпалившую ему физиономию, и тут же бросил в меня сгусток энергии. Я отразила его щитом и ответила огненным шаром. Для Черного мага это не было помехой, но дальше перебрасываться заклинаниями нам не дали. Грю ринулся к Турису, дорогу ему преградили черные рыцари. Диксерита вскинула лук, натянула тетиву, целясь в Моррандира. Энейн заходил с другой стороны, а Кристоф и Эбони прикрывали нас магически.