– Они совсем близко к Тир ан Эа, – сказал лорд Баал. – Надо торопиться, иначе будет слишком поздно! Может, развернуть армии генерала Ингама?

– Невозможно, – покачал головой испуганный не на штуку король. – Они на подходе к Черной башне, готовятся к бою, а потом к осаде. Они тоже не успеют.

Снова воцарилось молчание, напряженное, давящее на психику. Я чувствовала себя в ловушке, мною овладевало отчаяние. Черные маги и Моррандир перехитрили меня! Я уже почти радовалась победе, потирала руки в предвкушении своего звездного часа, а теперь все это рассыпалось на глазах! Я до боли сжала кулаки.

– А как же телепортация? – неожиданно нарушил тишину Энейн. – Собрать отряд помощнее и отправить его прямо к Турису. Всего-то делов!

Мы с Аринусом переглянулись, и он покачал головой.

– Тир ан Эа частично искажает телепортацию. А уж большой отряд вообще нереально перекинуть! Только несколько человек и то приблизительно к цели.

– Значит, у нас нет выбора, – решительно сказала я. – Джерен ошибся, решающая битва разразится не у стен Черной башни, а у Тир ан Эа. Извини, Энейн, но нам все-таки придется в ней участвовать. Диксерита, быстрее зови Грю, Эбони и Кристофа. Энейн, собирай вещи. Друзья, мы отправляемся на войну!

Впоследствии я ни разу не пожалела о своем решении.

Времени у нас было мало, но король поставил на уши весь дворец. Слух о невероятной подлянке со стороны Черной башни облетел весь город, и люди укрылись в храмах Единого Бога, словно это он мог их всех спасти. Впрочем, у меня не было возможности размышлять о влиянии религии на прогресс общества. Я все время думала о Турисе, который, движимый порывом спасти свою родину, скачет прямо в ловушку.

Наконец, когда все было готово к путешествию, мы стояли в королевском саду около навьюченных и бьющих копытами лошадей. Диксерита, в охотничьем костюме, с луком и колчаном, ее светлые волосы, как всегда, убраны в косу. Грю, огромный и страшный, особенно со своей булавой. Кристоф, постоянно поправляющий кинжал на поясе и нервно моргающий. Эбони, с легким посохом в руках, то и дело дующая на длинную челку, падающую на глаза. Энейн, почему-то спокойный и невозмутимый, только глаза лихорадочно блестят. И я в образе рыжей девицы.

– Все слова сейчас лишние, – проговорил, нарушив тишину, Аринус. – Сейчас все зависит от вас. Мы верим, что вы сделаете все возможное.

– И невозможное тоже, – улыбнулась я.

Эфирийские волшебники начали творить заклинание телепортации. Король Альмарик и Герберт Баал о чем-то оживленно говорили. Принцесса Сильвия, без своих преданных фрейлин, мяла в руках цветной платочек и с мольбой в глазах смотрела на меня. «Не волнуйся, принцессочка, – с легкой усмешкой подумала я, отвечая на ее взгляд, – я верну тебе твоего Туриса, живого и здорового, овеянного славой и гордого самим собой! А знаешь почему? Потому что он тоже для меня кое-что значит!» Сильвия вдруг успокоилась, вздохнула и посмотрела на меня с благодарностью.

– Все готово, дитя, – сказал Аринус, поднимая свой посох. – Удачи вам!

Я кивнула, раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом реальность медленно вернулась, изменив пейзаж до неузнаваемости. Мы были в каком-то лесочке, на довольно широкой дороге, вытоптанной так, что даже дураку было ясно, что здесь пронеслась туча народу.

– Нам в ту сторону, – после осмотра следов сказала Диксерита.

– Видите, все отлично! – радостно потерла руки я. – Все складывается как нельзя лучше! Очень скоро мы догоним Туриса, и...

– Не рассчитывай на это, черновласка, – спокойно сказал Грю. – Судя по следам, они прошли здесь давно. Нам надо очень сильно поторопиться, если мы хотим перехватить его отряд до Тир ан Эа.

– Тогда чего мы ждем? – вскинула голову Эбони. – По седлам – и вперед!

Мы так и сделали, пустив лошадей в галоп. Лес оказался не таким уж маленьким, сплошная стена по обе стороны дороги не хотела редеть. Я начала переживать, что мы загоним лошадей, и пробормотала заклинание, придающие им сил. Коняшки повеселели и побежали быстрее. Рядом со мной ехал Энейн, весь какой-то серьезный и на удивление спокойный.

– Ты не боишься? – спросила я.

– А чего бояться? Все равно мы все умрем!

Я задохнулась от возмущения, а Диксерита выругалась, да так, что Кристоф покраснел до кончиков ушей. Всеми начало овладевать нервирующее напряжение. Я вцепилась в поводья, наклонившись к конской шее. Ну нет, Черные маги, я так просто не отдам вам победу! Даже не рассчитывайте! Вы еще просто не знаете, кто стоит на стороне Эфирии...

Тут прямо мне в спину ударила резкая боль. Я вскрикнула и выгнулась, на секунду все потемнело перед глазами. А потом видение – равнина, посреди которой необычайно красивое здание. Высокая стена, узорчатые шпили, устремленные в небо, и башня, возвышающаяся над всем остальным, словно бросая вызов этой бренной земле. И все из черного камня, блестящего на солнце... А потом как будто взрыв, огонь, огромное зарево, даже небо стало кроваво-красным!

– Мэй, что с тобой? – раздались откуда-то встревоженные голоса. – Тебе плохо? Не молчи!

Я прижалась к конской шее, тяжело дыша и приходя в себя. Когда прыгающие звездочки перед глазами померкли, я сглотнула и посмотрела на своих спутников.

– Владыки магическими узами связаны с Башней Аль-Сар, – хриплым голосом пояснила я. – Теперь я наконец поняла, что это такое. Башня зовет меня на помощь, меня, свою Владычицу. Армия генерала Ингама начала штурм!

Мы не успели догнать Туриса.

Чем ближе мы подъезжали к Тир ан Эа, тем сильнее на меня, Эбони и Кристофа давило ощущение безмерной силы, растекавшейся и густеющей. Мои ученики нервничали, их пугало это ощущение. Кони храпели, иногда вставали на дыбы.

Лес закончился внезапно, мы вылетели на равнину, поросшую изумрудно-зеленой травой. Наверное, если бы не сражающиеся люди, звон мечей и огненные шары, эта местность выглядела бы идиллически. Но мы попали как раз к началу битвы и, спешившись, глядели на куча-малу.

– Вот они! – воскликнула Диксерита. – Как много народу... Нехилую ловушку устроили ваши Черные маги!

– Я не вижу Туриса, – разнервничался Энейн. – Ну куда он подевался?

– В такой куча-мале сложно его найти, – заметила я. – Не ожидала, что здесь будет такая бойня! Сколько народа-то сбежалось... Что будем делать?

– Нужно найти Туриса, – пробасил Грю. – В этом наша основная задача. А для этого нужно вступить в битву. Вы готовы?

– Нет, конечно! – развопился Энейн. – Нас же там порубят на куски! Ты что, с ума сошел?! Посмотри туда!

– Не ори, – поморщилась я. – У нас нет другого выхода. Главное, надо держаться вместе, ясно? Прикрывать друг друга. Пробьемся к Турису, а там посмотрим.