Лео повернулся лицом к порталу и вдруг услышал мысленное:

«Передавайте привет маме».

«Непременно».

От неожиданности оба повернулись и с удивлением уставились друг на друга.

«Ты можешь разговаривать со мной как мама?»

— Похоже, что так, — ошарашенно протянул канцлер. — Ладно, оставим этот разговор до моего возвращения.

Девочка кивнула. Лео в тот же миг вошел в подрагивающую дымку портала.

От яркого солнца канцлер зажмурился и поднял руку к лицу, сложив ее козырьком. Вокруг не смолкали крики рабочих, и слышался негромкий, дружный стук молотков, топоров, жужжание пилы.

Туда-сюда сновали подводы с камнем и кирпичом, будто с небес слышались голоса плотников, возводивших леса, рядом звучали команды артельщиков.

Даяну он нашел на центральной площадке. Размахивая руками, она стояла на верхней ступени лестницы, прикрепленной к внешней стене постройки, и отдавала команды рабочим.

Схватив коробку с металлическими скобами, Даяна поползла вниз, при этом хлипкая конструкция громко скрипела и покачивалась. Когда до земли оставалось три ступени, Лео подхватил ее за талию и ловким движением опустил вниз.

— Что вы себе позволяете? — взвизгнула она, не увидев помощника.

— Простите, никоим образом не хотел вас обидеть, леди Даяна, — улыбнулся канцлер.

— Вы? — ее лицо вытянулось от удивления, но Лео этого не увидел, поскольку вуаль скрывала ее лицо и шею.

— Да, это я, — проговорил канцлер, довольный произведенным эффектом. — Вы не перестаете меня удивлять, леди Даяна! Женщина вашего статуса и строительство! — он обвел взглядом окружающее пространство.

Опустив глаза, Даяна попыталась обойти препятствие в лице канцлера, но тот каждый раз оказывался именно с той стороны, куда она собиралась пойти.

— Позвольте мне, — улыбаясь, проговорил он, взяв в руки коробку с металлическими скобами.

Даяна нехотя отпустила тяжелую ношу, и жестом показала, куда нужно ее поставить. Взгляд Лео упал на открытый участок женской ладони. Кожа здесь была гладкой и бархатистой, словно еще недавно ее не покрывали безобразные, глубокие шрамы.

Перехватив его взгляд, Даяна проговорила:

— Ваш магистр Белус сделал мне новую мазь и она, кажется, помогает.

— А другие шрамы? Они тоже исчезают?

Даяна промолчала, только сильнее натянув вуаль.

— Почему вы здесь? — перевел разговор Лео. — Почему не в Вассельгааре?

— Там и без меня помощники найдутся, — отрезала она. — А людям нужен новый город. Мы все устали от постоянного мрака, нам жизненно необходимо видеть солнце, жить в новых просторных домах, окруженных садами и парками, встречать рассветы и провожать закаты.

— А для меня здесь работа найдется? — спросил внезапно Лео.

— Для вас?

— А что вас так удивляет? — проговорил он. — Я участвовал в строительстве своего дома в Сент-Лионе. Помогал и плотникам, и каменщикам.

— Хм… Мужские руки нам нужны, если, конечно, не боитесь испачкаться, — усмехнулась Даяна, и тут же задрала голову и крикнула кому-то наверху. — Эй, Маркус, принимайте помощника.

Ярко-рыжая шевелюра молодого парня появилась из-за каменной кладки.

— Всегда рады! — усмехнулся он. — Только, ваша светлость, мы здесь не пасьянсы раскладываем, тут можно и молотком по пальчику получить.

Ветер донес до Лео громкий мужской смех. Скинув с себя дорожную куртку, канцлер закатал рукава рубашки, подмигнул Даяне и полез по знакомой скрипучей лестнице наверх.

Весь оставшийся день он работал на стройке наравне с остальными. Вместе с другими мужчинами он таскал камни, месил глину, устанавливал леса. На рассеченном алыми полосами небе солнце клонилось к горизонту, и сухой раскаленный воздух, дрожа, поднимался от земли. Вечер вступал в свои права, и люди стали расходиться.

— Милорд, не пора ли вам отдохнуть? — проговорила Даяна, подойдя к канцлеру с ковшом в руке.

Лео от неожиданности вздрогнул и, обернувшись, широко улыбнулся. Он посмотрел на небо, где стали появляться первые звезды.

Скинув рубашку, он попросил Даяну полить ему на руки. Вода в кувшине было на удивление холодной. Ледяные струи стекали по его черным волосам на разгоряченное мускулистое тело.

Даяна даже тактично отвернулась и стала увлеченно разглядывать окружающий пейзаж.

— Смотрите не промахнитесь, — улыбнулся он, брызнув в нее водой.

От неожиданности она вздрогнула и слегка дернулась. Лео в тот же миг схватил тонкую ладонь и прижался к ней губами.

Под его взглядом она быстро стушевалась и вытащила руку.

— Пора возвращаться, — тихо проговорила она. — Дочка уже заждалась.

Через четверть часа они вошли в гостиную дома Даяны. Сола была в нетерпении, ждала и волновалась.

— Ну, наконец-то, — выкрикнула она, увидев мать. — Я уже собиралась отправляться на поиски.

— Сола, почему ты до сих пор не в постели? — прервала ее Даяна.

— Я ждала тебя. Мне спокойнее, когда ты рядом.

— Не беспокойся, Сола, я целый день присматривал за твоей мамой. Ей ничего не угрожало, — с абсолютной серьезностью проговорил Лео.

Только теперь девочка обратила внимание на мужчину, стоявшего позади матери.

— О, Господин Лео, вы тоже вернулись?

— По-твоему, я должен ночевать на строительной площадке? — усмехнулся гость.

— Нет, но… — смутилась девочка.

— Все в порядке, Сола, — Лео сел на корточки перед ребенком. — Я сейчас уйду.

— Уйдете? Но куда? Вы будете ночевать на улице? — испуганно спросила она.

— Об этом-то я и не подумал. Может тогда у вас найдется местечко для меня? — канцлер вопросительно посмотрел на Даяну, и та сразу поняла, что именно на это и был расчет.

— Мамочка, у нас ведь есть свободные комнаты. Господин Лео может переночевать в одной из них, — дочь с надеждой посмотрела на мать.

— Чего уж там! — недовольно хмыкнув, ответила Даяна. — Не в палаточном лагере же спать господину канцлеру.

После ужина гостя отвели в небольшую комнату. Гобелены здесь были расписаны стеблями трав и цветами. Спинка кровати была украшена резьбой; сверху мягкими складками свисал бордовый балдахин. Пожелав хозяйке доброй ночи, Лео отправился спать.

Хоть организм и сигнализировал ему после плодотворного труда, что хочет отдохнуть, но, сколько он не старался, сон не шел. Где-то внутри дома часы пробили полночь. Лео подхватил подсвечник с метущейся свечой и шагнул в коридор.

Он шел вдоль череды дверей неспешно, словно пытался угадать, какая из этих комнат принадлежит хозяйке дома.