Девочка взглянула на мать, словно та сказала какую-то нелепость.

— Мам, ну ты же меня знаешь, — протянула Сола.

— В том-то и дело, — в ответ со вздохом ответила мать.

— Не волнуйтесь, леди Даяна, Сент-Лион — небольшой городок, здесь невозможно заблудиться. К тому же мы всегда будем рядом, — положив руку на локоть спутницы, произнес Лео. — Пусть ребенок насладится праздником, когда еще представится такая возможность.

Пробираясь сквозь толпу, они видели счастливые лица горожан, веселье и смех. И вот где-то впереди заиграла веселая мелодия, и жители пустились в пляс. Чьи-то руки надели на голову Солы венок из полевых цветов и втащили в хоровод. Даяна видела довольную мордашку дочери, мелькающую впереди.

— Не волнуйтесь! Сола самостоятельный ребенок, с ней все будет в порядке, — старался перекричать музыку Лео.

Гомонящая толпа вынесла их на рыночную площадь, во все стороны колыхалось многоцветное море ярких праздничных нарядов, загорелых радостных лиц, оставляя только узкий проход по центру улицы. Лео потянул ее куда-то в сторону, где бродячие артисты в блестящих костюмах совершали акробатические номера прямо на мостовой.

Целый вечер они гуляли по улицам городка, Сола лакомилась ароматной выпечкой, а ближе к полуночи началось огненное представление. И в течение четверти часа разноцветными фонтанами искр вспыхивали магические фейерверки.

Когда они вернулись к экипажу, девочка уже буквально валилась с ног от усталости и переизбытка впечатлений. Как только лошади тронулись, голова Солы безвольно опустилась на плечо матери.

— Я вас сегодня совсем замучил, — улыбнулся Лео, глядя на спящего ребенка.

— Ну что вы, спасибо вам за прекрасный вечер. Думаю, моя дочь еще долго будет вспоминать его.

— Я рад, что вам понравилось, — тихо проговорил канцлер, касаясь ее ладони. — Только прошу вас, называйте меня просто Лео. Я хочу стать для вас другом.

Даяна вдруг вздрогнула, как от пощечины и отстранилась.

— Что с вами? — испуганно спросил канцлер. — Я кажусь вам слишком назойливым?

— Простите, — она вытянула руку из его ладони. — Наверное, я очень устала.

Дальше всю дорогу до поместья они ехали молча. Даяне казалось, что она спит, что стоит открыть глаза и этот радостный вечер окажется просто сном. Память навязчиво подсовывала ей картины прошлого, когда они с Лео были молоды и счастливы здесь.

Словно не было всех этих долгих лет, этой проникающей под кожу боли. Словно это не она каждую ночь проваливалась в черную бездну и зареванная вываливалась из нее поутру.

Когда экипаж остановился у мраморного крыльца, Лео на руках отнес Солу в комнату и положил на кровать.

— Спокойной ночи, леди Даяна, — проговорил он, увидев ее на пороге комнаты.

— Доброй ночи, милорд, — сухо бросила она и закрыла за собой дверь.

Даяна сидела у зеркала, расчесывала длинные шелковистые волосы, и горячие, как ветер пустоши, слезы текли по щекам.

— Айзек! Что мне делать? Я совсем запуталась, — шептала она, глядя на свое отражение в зеркале. — Если бы ты был здесь, все было бы проще, а рядом с Лео я совершенно теряюсь.

«Но разве ты не этого хотела? — говорил ей внутренний голос. — Разве не об этом мечтала столько лет?»

Воздух в комнате был густым, словно кисель. Она отворила окно и ощутила аромат ночной свежести, упоительный запах трав.

«Разве мог человек отвергнуть свою любовь, а потом всю оставшуюся жизнь раскаиваться? — этот вопрос не укладывался в голове. — Либо он последний мерзавец и дешевый паяц, либо…».

***

Весь вечер Лео казалось, что он вернулся в прошлое. Нет, ему и после смерти Деи приходилось бывать на городском празднике в Сент-Лионе, но сегодня что-то вокруг изменилось. Словно он сам изменился. И эта женщина. Она казалась ему одновременно такой далекой, отрешенной, но в то же время его невыносимо тянуло к ней. Мысли в голове кружились как в водовороте. Мысленно он постоянно сравнивал свою гостью с Деей и в какой-то момент даже перестал различать их.

Сидя в гостиной, он пил коньяк прямо из бутылки, чтобы хоть как-то утихомирить разбушевавшиеся воспоминания.

Нетвердой, покачивающейся походкой, он подошел к окну и распахнул его, некоторое время слушая ночные звуки: кваканье лягушек, стрекот сверчков, шум листвы. Свеча на столе давно погасла. Тьма была не совсем непроглядной, временами полная луна выходила из-за облаков.

«Дея, почему мне до сих пор так больно? — это был мысленный крик в пустоту. — Либо забери меня к себе, либо…»

Лео был мертвенно-бледен и тяжело дышал. Тихие шаги заставили его обернуться.

— А это вы леди Даяна, — протянул он заплетающимся языком. — Что тоже не спится?

Она молча кивнула и присела в кресло напротив.

— Сегодняшняя ночь какая-то особенная, — проговорил Лео. — Словно тени прошлого повылезали из своих нор. Налить вам коньяк?

— Коньяк? — удивилась она.

— В моем кабинете нет других напитков, — заплетающимся языком сказал он.

— У меня создалось ощущение, что вы предаетесь унынию и за что-то корите себя, — проговорила вдруг Даяна.

— Я так борюсь со своими призраками, — безразличным тоном ответил Лео.

— Такой способ кажется вам эффективным? — усмехнулась Даяна.

Канцлер отрицательно замотал головой.

— Нет! Но он помогает избавиться от пережитых ужасов. Хотите, я расскажу вам, что такое кошмар, — пробормотал он. — Это когда ты ежедневно мысленно возвращаешься в один и тот же день своей жизни и прокручиваешь в голове каждую его минуту, каждую секунду, когда представляешь, что мог выбрать другой путь, но не выбрал.

Даяна затаила дыхание, глядя, как Лео залпом опрокинул в себя содержимое бокала. Он отвернулся и уставился в окно, словно увидел там призрака.

— Очень давно я потерял самого дорогого человека. Любимого человека. Если бы я только взял ее с собой…

Даяна отшатнулась как от удара, но Лео, ничего не замечая, продолжал:

— Она была такой нежной и хрупкой как цветок. Я должен был еще там, в Сартенвиле забрать ее и увезти в отцовский замок, и тогда все сложилось бы иначе. Она сейчас была бы жива. Иногда во сне мне слышны ее крики, словно она пытается вырваться из огненного плена, зовет, просит о помощи, а я ничего не могу сделать, потому что ничего не вижу. Слышу ее голос, но не вижу. В такие моменты я чувствую страх. Знаете, — он вдруг схватил ладонь Даяны и прижал к своей груди, — мы были связаны особым ритуалом, в тот день я ощущал все, что происходило с ней, а потом, все… Словно глухая стена. Я перестал ее ощущать.

— Где же вы были, Лео? — спросила она совсем тихо, едва сдерживая слезы. — Почему не пришли на помощь своей возлюбленной?