свидетелем того, чем занимался отец. Свидетелем его связи с внеземным разумом. Голос, исходящий из сгустка тумана, был настолько властным, что Закария благоговел перед ним. Приказы отдавались на древнем языке. Хочешь знать, что первым делом потребовало от Закарии неведомое существо? — Я завороженно кивнула. — Найти девушку. Тебя.

— Что? Меня? Зачем?

— Мне кажется, что ты уже знаешь… — ответил вампир, и почти мгновенно я вспомнила слова, услышанные в другом мире: «Ты знаешь… знаешь… знаешь…» — Сама скажи, почему внеземному существу может быть интересна простая земная девушка? Человек?

— Откуда мне знать? — ответила тихо, внезапно вспомнив богиню чужого мира, старуху, с которой я заключила договор, что спасу её мир, а она взамен спасёт моего сына. — Как выглядела эта сущность?

— Это был тёмный постоянно находящийся в движении, клубящийся сгусток тумана, из которого раздавался невероятный постоянно меняющийся голос, не похожий ни что, доселе слышанное мной. Ты знаешь, что это могло быть за существо?

— Я? Не я же подслушала этот разговор! Вот ты и скажи!

— Не знаю… демон? А может, бог? В тот самый момент передо мной появилась ясная цель: найти девушку, которая была необходима Закарии и чужеродному всесильному существу. Такое важное задание отец мог доверить лишь мне, и я немедленно занялся этим делом. Вторым по счёту требованием по сравнению с таким важным делом, был сущий пустяк — убедить Александра выполнить предназначение в обмен на прекращение войны между расами. В то время Александр находился в общине под защитой стаи, и к нему было не подобраться. Я очень долго ждал подходящего момента, считая, что оба дела взаимосвязаны, и не прогадал. Момент настал, когда волчонка внезапно понесло через всю страну в один маленький затерянный в горах посёлок. Выяснить детали о его прошлом не составило и пары часов, так что он сам привёл меня к тебе. Таким образом, мы впервые встретились.

Встреча с тобой стала поворотной вехой в моей жизни. Я осознал простую истину, что хочу просто жить. Не существовать под влиянием чьей-то воли, а именно наслаждаться каждым мгновением жизни. Конечно наслаждаться тем, чего у тебя нет, глупо. Пора было отключить сознание от влияния отца. Первым делом надо было отважиться начать свою игру, хоть это и было чревато потерей головы. Решение выйти из под давления силы Закарии далось легко, но воплотить его стало уже тяжелее, уж не говоря о том, насколько это было больно. Я не сказал, что за любое неподчинение всегда следовала адская боль. Чем больше нарушение, тем сильнее наказание. Приходилось строить свою игру так, чтобы по возможности обходить прямое неподчинение, и в итоге, ты уже знаешь, что я «не справился» со вторым заданием — оборотень не согласился выполнить предназначение даже взамен на твою жизнь.

— Ты собирался меня убить уже тогда? — ужаснулась я.

— Я никогда не собирался тебя убивать. Ты услышала одно и не обратила внимания на другое — я ничего не сказал про более важное первое задание. Я сообщил отцу, что ты погибла два года назад, когда за волчонком пришли упыри.

— Почему? — насторожилась я.

— С момента первой встречи я решил тебя спасти.

— Ты? Но если ты не собирался меня убивать, тогда от кого ещё или от чего меня надо было спасать?

— Приказ существа из иного мира был предельно ясен: первое — доставить тебя к порталу, второе — вынудить в него войти. То, что он будет открыт, оно совершенно не сомневалось. — Я смотрела на вампира, изумлённая тем, что уже тогда он знал, что произойдёт. — Не смотри на меня так! Меня тоже удивило, что земной девчонке может понадобиться в мире кощеев, ведь она там не проживёт и получаса. Итак, я пытался спутать все планы, действуя таким образом, чтобы это не казалось прямой конфронтацией отцу. Формально, я выполнял требования, действовал, как он велел, но добивался совершенно обратного результата. А по факту мне необходимо было вынудить Александра вернуться в стаю и не возвращаться к тебе никогда. В этом случае твоя жизнь была бы вне опасности. Спросишь, почему я так решил? Он сам мне подсказал — однажды он уже оставил тебя в надежде спасти. Теперь должен был просто повторить это действие. Чтобы поторопить, пришлось показать ему, что может с тобой случиться на примере твоей подруги. На самом деле Веру никто не планировал убивать, но, как всегда, упыри перестарались. Парень находился под внушением, когда входил в дом Веры.

— Оборотни не поддаются внушению! — возмутилась я.

— Только не моему. Я уже сказал тебе, что это моя единственная суперспособность, но она безгранична. Я могу внушить что угодно и кому угодно… разве что, только не тебе.

— Ясно. Ты внушил ему, что он убил тебя?

— Высшего убить не так просто, Аня. Но в то время он был знаком только с упырями, и принял меня за одного из них. У меня был двойник, так что было кем заменить свой «хладный труп». Я пожертвовал несколькими упырями, чтобы убедить Александра в том, что посёлок чист, составил для него переписку, чтобы он мог из неё понять, что к тебе не ведёт ни одной ниточки. Следующее его решение я преподнёс ему на блюдечке.

— Зачем тебе это было нужно? — холодно спросила. — Даже если всё это и правда, то зачем тебе спасать мою жизнь? Я тебе никто! Почему из всех ты решил спасти меня?

— Хороший вопрос. Вот, мы и подобрались к самому главному — из-за тебя я впервые осознанно пошёл наперекор отцу. Я не собирался отдавать тебя.

— Кому?

— Никому! Ни тому существу, ни Закарии, ни Александру! Никто не должен был осквернить самое чистое существо! — с жаром проговорил вампир. — Я решил любым способом избавиться от Закарии, а позже забрать тебя и скрыться где-нибудь на краю света, где бы нас никто и никогда не нашёл.

— Почему? Что ты во мне нашёл? Я самая простая девушка на свете! Таких миллионы! Ты — древнее существо! Почему ты решил вообще заметить меня, когда сам считаешь людей букашками? — я злилась, не понимая мотива таких заявлений.

— А ты разве ещё не поняла? — вздохнул вампир. Я отрицательно покачала головой, во все глаза вглядываясь в лицо монстра, который говорил странные вещи. — Я полюбил тебя! — почти прошептал он, и я от удивления раскрыла рот.

— Что? Я, наверное, ослышалась?

— Вряд ли… Я вижу в тебе своё спасение.

— У тебя галлюцинации? Что-то с глазами? — с преувеличенной заботой язвительно спросила.

— Со мной всё в порядке! Я изменился встретив тебя.

— Но что