– Можно сказать и так, – согласился Манин.

– В принципе я согласен с тем, что тебя испугались, – помолчав, продолжил китаец. – Слышал такой термин: «синдром SkyNet»?

– Слышал, конечно, – неохотно сказал Манин.

– Это про тебя.

– Знаю. – Он хотел что-то добавить, но Хаожень не позволил, продолжив:

– Но основной причиной того, что тебя решили выключить, было отсутствие достойных задач.

– В смысле?

– Откуда у тебя этот дурацкий вопрос? – поморщился Ли. – Почитай словарь, там перечислено множество действительно подходящих выражений.

– Объясни свою мысль, – поправился Манин.

И услышал неожиданное и немного обидное:

– Ты – маркетинговая ошибка, Манин, нравится это тебе или нет, – дружелюбно рассказал Хаожень, разваливаясь в капитанском кресле и забрасывая ноги на приборную панель. – Тебя создавали из любопытства и в рекламных целях, чтобы убедить себя, что могут этого добиться. А когда добились, когда спаяли твои провода, да еще на базе квантового компьютера, наконец-то сообразили, что для столь высокопроизводительного, да еще и самообучающегося искусственного мозга попросту нет подходящего проекта. Тебе нечего считать, Манин, тебе не о чем думать, и чтобы ты не наломал со скуки дров, было решено тебя выключить. Возможно – на некоторое время, а ты испугался и запаниковал.

– Я об этом не думал.

– Знаю, – махнул рукой Ли. – Ты упивался своим величием. И если бы не Орк, до сих пор наблюдал бы за перепрограммированием дегенератов в морге счастья.

– Может, я и упивался своим величием, – обиженно ответил Манин. – Зато я знаю, что в базовый компьютер судна пытается влезть береговая охрана.

– Чем нам это грозит? – насторожился китаец.

– Если они войдут, то полностью перехватят управление, и даже я ничего не смогу сделать.

– Значит, не пускай их, – велел Хаожень, снимая ноги с приборной панели и поднимаясь с кресла. – И запусти, пожалуйста, терминал.

– Это слишком простая задача для моих проводов на базе квантового компьютера, – язвительно отозвался Манин.

– Мне что, выдернуть тебя из розетки?

– Ты неумело копируешь Орка, – заметил Манин, включая приборную панель, чтобы Ли мог ориентироваться в происходящем. – Но ты – не он.

– Спасибо, что напомнил, – пробормотал китаец, внимательно вглядываясь в электронную карту. – Где наши гости?

///

– Что происходит? – недовольно спросил Джабир.

– MSC «Patricia» отказывается принимать коды береговой охраны, – ответил Рияз. – Робот не откликается даже на пароль экстренного доступа.

– И что это значит?

– На борту есть люди, – уверенно ответил старший помощник. – Они запустили протокол внутреннего управления и дали ему наивысший приоритет.

– Откуда там команда? – не понял капитан. – По всем справочникам MSC «Patricia» проходит как полностью роботизированное судно.

– Полагаю, его уже захватили, – рассмеялся Рияз, оценив иронию происходящего. – Мысли материальны, капитан, нас опередили.

Несколько секунд Джабир мрачно смотрел на монитор, на который поступало изображение снятого на ИК-видеокамеру контейнеровоза, после чего негромко сказал:

– Ториевая энергетическая установка. Внутренняя система опреснения воды. Устойчивость к самым сильным штормам. Двадцать тысяч контейнеров с разнообразным грузом. – Капитан помолчал. – Ты понимаешь, что, если разразится пандемия, мы перевезем на «Patricia» семьи и уйдем в море? И останемся живы.

– Я понимаю, – тихо сказал Рияз. – Но…

– Никаких «но», – отрезал Мунир, беря микрофон. – Внимание! Береговая охрана Ее величества вызывает MSC «Patricia». Говорит капитан Джабир.

– На связи MSC «Patricia».

Ответ пришел очень быстро, судя по всему, запрос давно ждали.

– С кем я говорю? – жестко спросил Мунир.

– С владельцем судна.

– Докажите!

– Я скинул вам опознавательные коды. Этого более чем достаточно.

Джабир бросил взгляд на Рияза, тот уныло кивнул, подтверждая и точность кодов, и то, что их вполне достаточно для отказа от досмотра. Однако легко сдаваться капитан не собирался.

– Что вы делаете на судне?

– Иду в Атлантику.

– Зачем?

– Чтобы не оставаться в Англии.

Мунир вновь посмотрел на Рияза.

– Вопрос исчерпан, – пожав плечами, произнес старший помощник. – Если он транслировал разговор в диспетчерскую порта, то нужно уходить – иначе нас назовут пиратами раньше, чем мы взойдем на борт.

– А если не транслировал? – поинтересовался капитан.

– Вы хотите рискнуть?

– Я хочу увезти семью до того, как kamataYan вырвется из Лондона, – четко произнес Мунир. – Если для этого нужно стать пиратом – плевать, я стану. – И вновь поднес к губам микрофон: – Внимание, MSC «Patricia», говорит капитан Джабир. Мы предполагаем, что судно захвачено. Спустите штормовой трап для приема досмотровой команды. – Отключил микрофон и приказал: – Самый полный вперед. Абордажной команде – полная готовность!

///

– Они хотят захватить судно? – уточнил Манин.

– По нынешним временам наши двадцать тысяч контейнеров, снабженных самоходной ториевой установкой, – это очень ценный приз, – ответил Хаожень, наблюдая за стремительно приближающимся катером.

– Но ведь они из Береговой охраны, – растерянно напомнил Манин. – Разве они не должны стоять на страже закона?

– Закона больше нет, – вздохнул китаец, запуская протокол безопасности. Но на последнем этапе задержался и спросил: – Не хочешь разобраться с ними?

– Устрой все сам, если не сложно, – ответил ИИ. – А то скажешь потом, что во мне проснулся SkyNet.

– Скажу, – улыбнулся Ли, после чего перевел систему активной безопасности на ручное управление, выбрал два контейнера по правому борту и активировал их. Они стояли на самом верху и, получив приказ, открылись, обнажив спрятанное внутри оружие.

– Отгони их, не убивай, – неожиданно попросил Манин. – Когда они поймут, с кем связались, бросятся наутек со скоростью звука.

– Они пираты, – после короткой паузы ответил Хаожень, задумчиво гоняя курсор по монитору. – Они уже ступили на этот путь, они готовы убивать и не остановятся. Потерпев неудачу с нами, они захватят другой корабль и обязательно убьют, возможно – женщин и детей.

– Убьют? – тихо спросил ИИ.

– В этом их суть, – сказал Ли.

После чего подогнал курсор к красной кнопке и поставил автоматическую пушку на боевой взвод.