край лавки, чтобы подняться. Меч оказался в ладони — достаточно было на несколько сантиметров отвести руку в сторону, пошарить под лавкой, и вот он мой родимый. Теперь плавно подняться так, чтобы случайно не порезаться злопамятным лезвием.

— Надо же, какой ты принципиальный, — прокряхтела, опираясь на подбитую коленку.

Тинхе наклонился. Одним молниеносным движением перехватил опасный меч за рукоять, изящно провел дугой и вложил в собственные ножны, защелкнув застежку. Не успела я пискнуть, что отжимают божественные артефакты средь бела дня, как следом сама оказалась у Врага.

— Гм, — тут же засмущалась и отстранилась.

Не растекайся, Дробь. У тебя еще Рэйн на балансе. Вот — вот коньки откинет из — за разбалансировки магии.

Мужчина кончиками пальцев мазнул по моей талии, моргнул, возвращая пустой взгляд и направился к главной части зала.

— Кларида? — я направилась к девушке. Проверила пульс и дыхание. Госпожу ле Шан немного потряхивало от сокращающейся в теле магии, но в целом она была в порядке.

Тинхе подобрал с ковровой дорожки контракт, тряхнул рукой, сворачивая бумагу в свиток. И, не терпящим возражения жестом, поманил меня за собой.

Я в недоумении вздернула брови, но подчинилась. 

Мы оба замерли в нескольких метрах от помоста, на котором мастер Хат — Тэм хлопотал над Рэйном. Мой несостоявшийся муж выглядел совсем плохо. Бледное лицо стало серым. Глаза прикрыты. Тяжело вздымается грудь.

Меч мог бы его спасти. Слияние или нет, но артефакт примет излишки магии. Какая разница, растворять абаракса или силу чужого дара?

— Мастер священных дел Айрэма. — Обратился Тинхе к человеку в робе.

Мастер Хат — Тэм вздрогнул, поднялся и обратил внимание на нас. На гладком лице блестели бисеринки пота.

— В ваши обязанности входит сочетать браком тех, кто связан контрактом. — Продолжил Враг уверенным и бескомпромиссным тоном. — Время для подготовки и создания связи не требуется. Мы с Дробью знакомы достаточно давно, и оба присутствовали на первой части ритуала. — Он швырнул контракт мастеру и тот перехватил его в полете. — Завершите ритуал венчания.

Я ухватила Странника за предплечье и поднялась на носочках, чтобы тихо прошептать на ухо:

— Ты неправильно понял, Тинхе. Контракт можно расторгнуть на этапе помолвки. Не надо жениться по — настоящему. Достаточно согласия обеих сторон на рассторжение.

Враг скосил на меня взгляд.

— Ты так наивна, моя нежная Избранная, — вздохнул он, положив ладонь в черной перчатке поверх моей, — что мне немного неловко за свои желания.

В следующее мгновение он дернул меня за запястье, крутанул, и прижал спиной к своей груди. Крепко удерживая за талию одной рукой, другую опустил на мою шею. Губы застыли у мочки уха.

— Какого черта? — ахнула я, автоматически вцепившись в запястье у горла.

— Прости, Дробь. — Глубоким бархатным голосом произнес Враг. — В этот раз я твоего желания не спрошу.

Мастер Хат — Тэм вежливо кашлянул с трибуны.

— Если кто — то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно. — Три долгих секунды в зале стояла тишина, после чего мастер продолжил: — Право засвидетельствовано. Можете подтвердить искренние и добровольные намерения поцелуем.

— Не вздумай, — прошипела я.

Тинхе огладил мою шею ладонью, затянутую в мягкую кожу перчатки, приподнял подбородок и обхватив пальцами настойчиво повернул к себе.

— К твоему сожалению, Дробь, — доверительно сообщил он, — ты больше ничего не решаешь.

Тиски связующего заклинания плотно сжались вокруг дара, когда теплые губы Врага обманчиво — бережно прижались к моим. Для подтверждения контракта хватило бы легкого касания, но мужчина принял иное решение, углубляя поцелуй. Он раздвинул мои губы своими, легонько пройдясь по ним языком. Пальцы на моем подбородке продолжали держать крепко, не позволяя избежать близости.

Я была настроена категорически против. Плотно сжала зубы, собираясь стоять до последнего. Но, Враг подготовился к сопротивлению.

Мужская рука с талии скользнула вверх к солнечному сплетению: магия хлынула, вспыхнула и растеклась по груди. Покалывающая энергия мурашками пробежала по позвоночнику. Я всхлипнула, когда пьянящая волна чужой силы накрыла меня с головой, унося в водоворот смешивающих, сбивающих с толку чувств.

Куда — то пропала боль. В голове стало пусто и легко. Я забыла, почему сопротивляюсь. Зачем напрягаю челюсти едва ли не до хруста, когда рядом волнительная нежность чувственных губ. Когда кончики пальцев ласкают мою кожу, и тянущее сладкое чувство опускается вниз живота.

Я тихонько застонала.

Мои губы приоткрылись, давая Тинхе свободу действия. И Враг не стал мешкать.

Легкость сменилась настойчивостью. Жадностью человека, — нет, лэйтарца, — который так долго отказывал себе в желаниях, что теперь не в силах остановиться. Да он и не хотел. Напор усилился, наполняя меня яркой смесью диких противоречивых эмоций. Похотью и нежностью. Превосходством и подчинением. Яростью и контролем.

«Я прошу о толике тепла, — будто из тумана всплыли его слова, сказанные не так давно».

Враг требовал отдачи на вливаемую страсть. Робкий намек на взаимность.

Это понимание стало толчком.

Я расслабилась, полностью отдаваясь ощущениям. Отвечая взаимностью. Принимая чужую страсть.

Оглушающий стук сердца вывел меня из гипноза.

Прикосновение губ Тинхе пропало.

Он разорвал поцелуй.

— Моя Дробь, — выдохнул Враг, смешивая наше дыхание. Антрациты сверкнули голодом. — Только моя.

Я задыхалась, продолжая тянуться к его губам. Жадно втягивала воздух, пока черные глаза поглощали вокруг меня свет.

Поток магии исчез, но жар никуда не делся. Кожа продолжала полыхать будто во время лихорадки, а сердце болезненно содрогалось в ударах. Я хотела вновь ощутить власть чужих губ на своих губах. И не только на них.

Пелена пала с глаз, но не покинула тело.

— Не думал, что целовать свою невесту так восхитительно, — вновь промолвил Враг, наслаждаясь моей реакцией. — Или дело в тебе, моя необыкновенная Дробь.

Я не понимала, что происходит. Я же согласилась на все, что он хотел. Предложила больше. Сама. Добровольно. Без показной жертвенности. Почти как в нормальных здоровых отношениях. Что пошло не так? Прошлой ночью он значит не хочет посягать на мою честь, а сегодня плюем на все правила? Чем принудительная свадьба лучше наркотического опьянения? Не штампом же в паспорте.

Кислород наконец достиг моих легких в полной мере, позволяя говорить.

— Зачем тебе свадьба? Зачем связь контрактом?

— Конечно же, чтобы получить тебя на законных основаниях, — умилился Тинхе моей недальновидностью.

Сердце ухнуло в груди.

Мы все еще Избранная и Враг. Я купилась на игру в любовь. Без всяких отречений от предназначения. Это все — затянувшаяся манипуляция, которая получила завершение. Враг хотел полной капитуляции и теперь ставит финальную точку. Цель достигнута.

Избранная пала.

Тинхе почувствовал напряжение в моем теле и приближающуюся панику.

— Тише, тише,